在古代中国，具备学校性质的教学机构只有公学、私塾和义塾三大类。私塾，由富裕殷实的家庭或家族出资开办。公学，就是动用国家财政或地方财政支持开销的公办学堂，比如地方官学、太学、国子监。至于义塾，就是富商发善心，或者地方政府，或者大家族，出资办学，面向特定对象开放，免学杂费。
　　从三类学校来看，古代高校和地方官学基本属于公办，教师纳入编制内；基层学校多是私立，教师实行聘任制。
　　古代基层教师，大多是秀才，偶尔也有童生、监生、举人。太学、国子监等高校教师得是举人、进士。但基层教师也没谁愿意白干，因为不能吃空气，要拿钱养家，其工资叫“束修”或“束脩”，结算方式为3种：银钱，谷物，银钱加谷物。
　　以明朝为例，落后地区用60石谷子（粟）支付给老师作为年薪，支付银钱的年薪一般在16两至40两。基层公办教师工资与当地政府重视度、经济水平相关，“民办”教师则与户主贫富度、是否大方有关。
　　除了工资性收入，基层教师还有就餐和节礼福利。家塾老师伙食通常比较理想，可以住东家、吃东家。富豪之家，则设专灶招待老师。比如晚清的陕西太原塾师刘大鹏在日记里感叹，找到了一个豪绰的东家：不仅3餐免费，带孩子吃饭也免费。想吃啥，书童就安排啥，饭菜可口。
　　太学和公立学校教师与官员一样有稳定的收入。汉代太学博士的官秩，初为四百石，后升为六百石。四百石级别，每月的工资（俸禄）是50斛谷物，汉代50斛相当于今天675千克，在当时属于大县县丞的工资水平，即副县级待遇，相当于今天的副高职称。而涨工资后的六百石，则为70斛，约等于当时副市级干部郡丞的待遇。
　　宋代书院一类私立学校，社会捐助多，部分教师收入远高于公办编制内老师。比如南宋明道书院，山长（院长兼主讲老师）的月俸100贯，每天还补助700文伙食费，年薪高达几千两银子。
　　公办教师的待遇要算明代最低，而且常被扣罚。洪武二十五年更定的国子监教师工资单如下：祭酒月俸米21石；司业月俸米10石；监丞6.5石；博士、助教、典簿6石；学正5.5石；学录、典籍5石。县学教师（教谕）收入只有博士的一半，月俸米3石。明代一石米相当于现代60千克，也就是说，博士每月的工资是360千克大米，学正300多千克，教谕180千克，依然是穷儒。
　　古代没教师节，政府对教师节日收礼并不管束。每年特定节令，比如新学年开始、结束，学校开办或關闭，部分家长为表达敬意，会送钱送礼，慰问老师，称为节敬、节仪。但节礼不一定人人有，数目不大，礼物不多，意思意思而已。