在镜子被发明之前，人们就已经发现，河流、湖泊、水池里的水可以映照出自己的影像。听起来好像很不方便，但对原始人来说，反正洗脸、洗手也要到水边去，顺便照一下不就得了？如果实在想在“家”里照这种“水镜子”，还可以用陶器盛了水，端回去照嘛！
　　现在，我们都知道了，像镜子这样表面比较光滑的东西，之所以能照出物体或人的影像，和光的反射有关。就拿水来说吧，因为照在水上的光线是有明有暗的，所以水并不是总能将人的模样照得十分清楚。有的时候，只能看到一个黑乎乎的影子。不过，在神话时代，人们并不是因为这一点才想到要发明镜子的。这里还有一个传说呢！
　　相传，黄帝的一个妃子叫嫫（mó）母，她的相貌十分丑陋。她也知道自己长得比别的女人难看，因此不愿意和别人一起到水边梳洗打扮。有一次，她在路边发现了一块非常光滑的石片，太阳光照在上面，亮光闪闪。她拿来看了一眼，发现石片上映出了自己模糊的影子。回到住处后，她用石头精心地打磨这块石片，上面的影子越来越清晰了。再用动物的毛皮反复摩擦，最后石片上就显示出了一个人的脸。嫫母开始还不知道这张挺难看的脸是谁的，后来，她拿着石片到水边一核对，才发现石片上的丑女人竟是自己。从此，她更不愿意到水边去了，就坐在茅屋里，照着这块石片装扮自己。
　　黄帝发现嫫母很少出门，便去看望她，发现她正对着那块石片看来看去。当黄帝走近时，嫫母也石片上看到了黄帝，立即起身拜见。黄帝拿过石片端详许久，说：“别看嫫母貌丑，但却想到把石头磨亮，可以照出影子。以后大家可以不用到水边去照脸了。”就这样，嫫母成为了镜子的发明者。
　　这虽然只是个传说，但却反映出最早人工制作的镜子，应该就是用光滑的石头做成的。后来到了青铜器时代，人们便用铜来磨制镜子，因而有“以铜为镜”之说。不过，铜毕竟是一种金属，容易受潮变暗，还会长出“铜绿”来。那样的话，铜镜也就“失灵”啦。所以那时候的镜子，还真得“趁早用”呢！
　　到了十三世纪，意大利的威尼斯人制成了平板玻璃。人们在平板玻璃后面粘上一块金属板，才制成了较为理想的镜子。不过，由于制作工艺比较复杂，这种镜子的价格贵得出奇。当意大利的公主玛丽亚·美第奇嫁给法国国王时，就收到了一面镜子作为赠礼。别看这镜子只有一本书那么大，价值却高达15万法郎！后来，人们发现用水银来代替金属板，涂在玻璃后面，也可以形成一块明亮的平面。这样制成的镜子不仅光亮度好，而且价格也低，一般老百姓都能用得起。但是，水银是有毒的。那时候，做镜子的工人常常发生中毒事故，不少人甚至失去了生命。
　　直到十九世纪末，人们才发明出了一种比较好的制镜方法，即银镜反应法。这种方法是先将平板玻璃用碱液洗干净，然后将配制好的银氨溶液和甲醛（quán）溶液（或葡萄糖溶液）倒在玻璃上，这些溶液在玻璃上发生化学反应，就生成了金属银，等这层金属银沉积在玻璃板上，就制成了镜子。为防止金属银变暗和脱落，最后还要在镜子的背面涂上油漆，把银层保护起来。这就是现代的镀镜方法。我们现在使用的大大小小的镜子，也都是这样制作出来的。