作者认为,"欧洲统一"这一历史观念是一个灵活流动的广义的概念,它的发展经历了三个历史时期:1.自欧洲进入近代史阶段至十九世纪中叶,这是理念时期。由于欧洲战祸频仍,这一时期的学人及政治家提出了欧洲通过联合以求安宁的思想。2.自十九世纪中叶至二十世纪中叶,舆论酝酿时期。"欧洲统一"由学人及政治家的构想变为一种运动。3.第二次世界大战后至今,生成时期。二战后,由于各国力量的消长而增加了西欧各国的内聚力,"欧洲统一"的理想有了物化的实体如欧洲共同体,从而迈出了从无到有的第一步。作者着重指出,"欧洲统一"这一目标的实现需以民族国家观念的消弭为前提,而在当前历史条件下,欧洲共同体中各国都是以民族国家利益为其根本出发点,因而,这一联合体中并不存在取消民族利益的超国家化,相反,它的根本原则是从民族国家利益出发的取和与的辩证规律。由此可见,在这里,统一是相对的,有条件的,有限的。最后,作者认为,一方面,欧洲联合是一个总的趋势;一方面,各国的政治民族主义和经济保护主义又对这一趋势起到阻滞作用。这两种力量的交互作用决定了欧洲统一运动的进程将是漫长的,曲折的,小步子的。