“‘三九计划’不是匹萨的价儿，而是认真研讨过的成熟方案！”2011年10月11日晚，共和党总统初选参选人赫曼·凯恩在其他七位对手面前大声辩解着自己的经济改革方案。当晚，2012年共和党总统初选第七场辩论在新罕布什尔州汉诺威的达特茅斯学院上演。在这场专攻经济议题的辩论中，赫曼·凯恩凭借其最高民调支持率与另一位共和党总统候选人的热门人选罗姆尼分享了圆桌最中间的主宾座位。而其先前抛出的“三九计划”也成为诸位候选人的争论焦点。虽说褒贬不一，但凯恩显然主导了当晚的辩论，延续了9月下旬佛州辩论以来“无冕之王”的强势存在。
　　
　　成功的快餐业大亨
　　赫曼·凯恩，1945年12月生于田纳西州孟菲斯的一个普通农场工人家庭。在民权运动之前的南部诸州，非洲裔群体整体地位低下，凯恩一家也自不例外。为了改变生活，凯恩很小的时侯全家就迁到了非裔人口集中的佐治亚州亚特兰大市。在那里，凯恩的父亲尝试过各种零工，包括司机、理发师、守夜看门人等等，母亲则做起了清洁工。根据凯恩回忆，童年虽无丝毫奢华，但仍因父母的坚韧而让全家充满了浓浓温情。当年凯恩一家始终为了两个目标奋斗：一是拥有属于自己的房子，二是让孩子们上大学。第一个愿望是凯恩父亲实现的，他用打零工积攒下的收入最终在亚特兰大的阿尔伯特街买下了一个中型的砖房，当凯恩母亲和全家得知喜讯时，不禁喜极而泣。1963年，赫曼·凯恩实现了家里的第二个愿望：他顺利进入亚特兰大市的摩尔豪斯学院攻读本科。
　　1967年，拿到数学学士学位的凯恩极为走运地在海军部谋到了一份科研工作。在父母的鼓励下，凯恩很快开始在印第安纳州的普渡大学在职攻读硕士学位。1971年，凯恩获得计算机硕士学位，旋即放弃了海军部“公务员”的美差，“下海”投身商业。时隔四年，凯恩重返亚特兰大，加盟总部在此的可口可乐公司，成为一名电脑系统分析师。1977年，积累六年丰富管理经验的凯恩毅然跳槽到菲尔斯伯里食品公司，并很快做到了该公司餐饮部分析总监的位子。这时的菲尔斯伯里在美国食品餐饮业可谓举足轻重，汉堡王、哈根达斯皆为其旗下的知名品牌。1980年初，凯恩受命出任汉堡王分公司的副总裁，分管费城地区的450家门店。在他的悉心营销下，费城地区仅仅三年间就摆脱了利润最低的尴尬境地，转而跃为最盈利的地区。凯恩在汉堡王分公司展现出的天才经管能力，令菲尔斯伯里高层大为欣赏，决定拔擢他出任教父匹萨分公司的总裁，指望着凯恩能拯救这个濒临破产的品牌。按照凯恩自己的话说，这次任命将其置于了人生第一个重大考验面前。而就在短短的14个月后，教父匹萨的911个门店被缩减到420个，与此同时，公司也显著地扭亏为盈。1988年，凯恩索性与几位共事的高层合伙买下了教父匹萨公司，自己当起了老板。
　　由于专业而卓越的营销管理，凯恩赢得了业界的赞誉与尊重，1994年被推举为全美餐饮业协会的新一届主席。这一转变也意味着，凯恩的视野从电脑和餐桌移向了演讲台。在随后不到20年的时间中，凯恩始终处于“两栖人”的状态：一面继续执掌教父匹萨的管理大权直到2002年、出任包括堪萨斯城联邦储备银行以及纳贝斯克、惠而浦、《读者文摘》等公司的董事；另一面是1996年出任共和党人总统竞选阵营的经济顾问，也曾尝试在2000年竞选总统、2004年竞选佐治亚州国会参议员，并在电视和广播上开设专题节目，对时事品头论足，延展公众影响力。
　　2010年，“茶党”政治风起云涌，为凯恩再度参政辟出了理想空间。当年4月，在南部共和党领袖会议上，凯恩暗示将在2012年做些什么。同年12月，保守立场网站“红州”举行网上投票，凯恩竟然被评为共和党谋求下届总统宝座的最佳人选。2011年1月12日，透过福克斯电视台的采访，凯恩宣布将组建总统竞选试探委员会。5月21日，在亚特兰大百年奥运公园举行的集会上，面对1.5万名支持者，凯恩正式宣布参选。
　　
　　魅力何来
　　2011年9月24日，佛罗里达州州长里克·斯考特在该州共和党委员会集会上公布了2012年共和党总统初选佛罗里达州的抽样民调结果。该民调结果令人极为震惊，此前一直领跑的佩里和罗姆尼仅以15%和14%分列第二、三名，而毫无政治经验的赫曼·凯恩却以37%的高支持率奇迹般地独拔头筹。随后数周，凯恩乘势而上，占据各大媒体头条。是否寻求这位政治经验比当年参加总统竞选的奥巴马还少的凯恩为共和党总统候选人，也成为共和党初选的精彩看点。
　　不可否认，凯恩是一位具有丰富经济管理经验的竞选人。凯恩的教育背景虽然是数学和计算机等理工科，而非罗姆尼的工商管理硕士，但他拯救汉堡王和教父匹萨的能力未必逊色于罗姆尼在盐湖城冬奥会的所作所为，甚至凯恩可能更善于采取科学的管理方式治理经济。1996年，共和党人多尔和坎普选择了凯恩作为总统竞选阵营的经济顾问。两位财经领域的行家里手诚邀凯恩作为经济顾问，足见后者在经济议题上的专业能力与独特见地。如今，失业率仍旧僵持在9%以上、“占领华尔街”运动在各大城市上演，凯恩则抓住时机抛出了所谓的“三九计划”，即倡导包括9%公司税、9%个人所得税、9%全国统一消费税的税收改革。该计划大幅减少了公司税和个人所得税，小幅增加了消费税，希望以此激活经济。虽然该计划一出炉就遭到党内对手和经济学家们的讽刺与抨击，但因其简洁明快而迅速在选民中获得了良好反馈。
　　另一个令凯恩名声鹊起的原因是其持有的原教旨主义般的保守主义立场。其在经济议题上的“小政府”自不必言，不然也不会博得“茶党”的特别青睐，更为重要的是，凯恩在社会议题上走得很远，近乎极端。凯恩不遗余力地宣言自己对不同文化冲突的排外看法，他甚至宣称，如果当选总统，不会让穆斯林美国人进入内阁；他还以“践踏和损害宗教自由”为由反对在田纳西的一个穆斯林社区建立伊斯兰中心，等等。甚至为了体现自己的“本土化”，凯恩在接受彭博社采访时声称自己是“美国黑人”而非“非洲裔美国人”。如此极化的站位虽招致了自由派的穷追猛打，但也令其稳住了共和党的基本盘。民调显示，46%的共和党选民支持符合保守立场的候选人，而只有20%支持任何一个能够战胜奥巴马的候选人。这就意味着，凯恩比罗姆尼在共和党选民审美上更占先机。
　　就媒体形象而言，凯恩也具有独特魅力。听过凯恩广播节目的人，都会对他极具磁性的声音印象深刻，而看过凯恩演讲的人，也会对他富有张力的手势与姿态深深感染。这些传播优势，在现代媒体的推波助澜下为凯恩的竞选增色不少。此外，极具讽刺意味的是，虽然凯恩刻意在种族议题上与奥巴马划清界限，但正是因为奥氏的历史性当选，才帮助同为非洲裔的凯恩在共和党提名战中凸显出来。不可否认，2008年奥巴马和佩林的存在，很大程度上松散了少数裔和女性传统上与民主党之间的紧密连接，更多少数裔和女性候选人获得了共和党人的重视，凯恩的强势抬头也是该趋势的体现之一。
　　
　　何去何从
　　虽然凯恩的民意势头强劲，但一项民调显示这还远非是他的最佳状态，凯恩仍旧具有着极大的民意扩展空间。根据全美广播公司和《华尔街日报》公布的民调，在受调查的共和党选民中，分别只有约6%和11%的选民不了解罗姆尼和佩里，但竟有23%的受访者对凯恩毫不知情。与此同时，在知晓凯恩的选民中，持有支持态度者就有52%，仅有6%的选民持负面态度。这就意味着，凯恩阵营如果能在未来一两个月中加快营销速度，成功扩展选民认知度的话，凯恩的民望优势将可能得以持续激增。
　　无疑，发掘民意潜力的最重要渠道就是财力支持，但这却是凯恩的一个软肋，在10月中旬公布的第三季度各候选人筹款报告的对比中，凯恩显得囊中羞涩了许多。在过去的三个月里，罗姆尼阵营筹款约1420万，佩里更是吸金1700万美元，而凯恩团队仅仅募集到280万美元，与两位劲敌相差极大。当然，由于凯恩的优势是在9月中旬才得以显现，因而无助于第三季度的财力业绩。
　　9月底以来，佛罗里达州、南卡州、内华达州受到利益驱动而竞争角力，纷纷将初选日期前置，导致共和党初选整体提前，甚至可能在今年12月就打响第一枪。预备阶段的压缩，留给凯恩将民意领先转化为财力领先、进而再以财力投入扩展民意优势的时间越发紧张局促，极可能由于前几站落败给财大气粗的罗姆尼或佩里而失去共和党的提名机会。
　　一旦由于竞选财力不足而与共和党提名失之交臂的话，凯恩极可能在强大民意的簇拥下作出以第三党或索性以“茶党”身份角逐白宫的重大决定。事实上，“茶党”势力已在目前共和党提名战中大行其道，如果最终获得提名者是像罗姆尼这样的温和派，且得不到副手提名等较好的安抚，“茶党”势力极可能出走，届时凯恩或佩林即是其绝佳代言人，进而“茶党”就从抗议运动迈出了政党化的重要一步。保守阵营这厢，罗姆尼与凯恩的对决一旦上演，将极大分裂共和党选票，为已自称为“落水狗”的奥巴马增加不少连任几率。由此可见，凯恩崛起的背后，事实上涌动着共和党的巨大隐忧：2010年之时“茶党”助力共和党人重掌国会众议院，而到了2012年共和党人能否驯服日益壮大的“茶党”势力，却成了拖累白宫之争的难题。