作为一种神圣的象征，火的历史可以追溯到史前。火在希腊历史上代表着创世、再生和光明。而在神话中，火是普罗米修斯从宙斯手中偷得赠送给人类的礼物。不知是不是希腊与火的传说太过动人，历史上曾经出现过的一种武器也被称作“希腊火”。这种据称早已失传的秘密武器，曾在一部名为《时间线》的科幻电影里“重现原形”，而它在真正的战场上大显身手，还要追溯到罗马帝国时代。拜占庭帝国的海军正是用它大败阿拉伯舰队，并依靠它在海上称霸6个世纪！
　　罗马帝国在395年分为两部分之后，开始走向衰落。476年西罗马帝国在内忧外患中灭亡。而东罗马帝国则要顽强许多，比西罗马帝国多活了近千年。东罗马帝国又称拜占庭帝国。拜占庭位于现今土耳其的伊斯坦布尔，处在黑海和地中海、东欧和小亚细亚的交界处。在古罗马时代已知的世界里，它处在“中心”位置。虽然强盛一时，但拜占庭帝国依然时刻面临威胁，其中最主要的对手就是阿拉伯帝国。
　　678年，阿拉伯帝国的军队在哈里发穆阿维叶一世的率领下，对拜占庭帝国发动了陆海联合进攻。6月25日，阿拉伯舰队开始向君士坦丁堡发动总攻。君士坦丁堡处在一种极端紧张的气氛之中，危在旦夕。君士坦丁堡是拜占庭帝国的心脏，也是亚欧交通的必经之地。如果拿下此地，阿拉伯军队便可长驱直入，扫荡欧洲。
　　阿拉伯舰队声势浩大，并且装备有优良的攻城机器，而拜占庭一方只有寥寥可数几十艘战舰，剩下的都是一些不好意思拿出手的小船。然而，战争的结果却让人大跌眼镜。在战斗中，拜占庭人从小船上喷射出一种火焰，这些火焰有的直接落到靠近的阿拉伯船上，有的则落在水中，奇怪的是它们非但没有被水淹灭，反而更加凶猛。阿拉伯舰队顿时陷入火海之中，几乎全军覆没，最后仅剩下十几艘伤痕累累的破船。
　　吃了败仗的阿拉伯帝国很不服气，养精蓄锐数十年后，在717年的夏天，兵分两路，再度攻打拜占庭。阿拉伯军队在尝试了陆上进攻未果之后，决定采取封锁的战术，把君士坦丁堡变为一座死城。近两千艘阿拉伯战船团团围住了君士坦丁堡的水上进出口，密密麻麻的桅杆像青纱帐一样，铺满了整个海面。拜占庭人十分清楚，海上补给线一旦被切断，君士坦丁堡就只剩下投降一条路了。看来，又该是秘密武器显试身手的时候了。
　　清晨时分，守望塔上鸣响了号角，拜占庭舰队升起将旗，勇敢地向阿拉伯舰队冲去，弩炮和弓箭齐齐发射，密集的火箭像雨点般飞向敌舰。猛烈的火喷出长长的火舌，把阿拉伯人的战舰吞噬……阿拉伯人急忙泼水救火，火却越烧越猛，浓烟和烈火遮住了天空。最后，浩浩荡荡的20万阿拉伯大军只剩下5艘战舰和不到3万人。
　　这次战争结束后，在海战中发挥了重大作用的“海上之火”再不被人小觑。深受其苦的阿拉伯人称之为“希腊火”。西方的军事历史学家评价说：这是一场挽救西方世界的决战，而希腊火就是这场决战中的英雄。也的确，这种可怕的武器对于当时还是以木头为原料的舰船来说，造成的打击完全是毁灭性的。那么，希腊火到底是啥玩意呢？
　　在希腊火的起源上，拜占庭人流传着一个传说：帝国的创立者查士丁尼大帝，为了恢复昔日罗马帝国的强大而憔悴，并向上帝虔诚地祈祷。上帝被他深深打动了，遂派一个天使，用耳语把希腊火的神秘配方传授给了他。当然，这种传说是不可信的。而据史料记载，希腊火是一个名叫卡利尼库斯的人发明的，他是个工匠。
　　由于希腊火在战场上威力极大，因此拜占庭帝国一直把它视为最高机密，它的配方只由极少数精心挑选的人掌握，而且只准记在心里，不准写在纸上，甚至不到万不得已时拜占庭人也不会使用它。直到现在，对于这项曾经威风八面的武器，人们都还没有找出其中的所有秘密，只是根据一些资料，大致可知希腊火以可燃并且比重较小的轻质石油为主体，在制作时混入一定比例的硫黄、沥青、松香、树脂等易燃物质，通过加热而熔为燃烧性能极佳的液体，可以在水面飘浮和燃烧。另外，可能还含有一定量的磷化钙，大概由石灰石、骨炭甚至尿液构成。磷化钙是红棕色或灰色结晶块状物，遇水、潮湿空气、酸类能分解，放出剧毒而有自燃危险的磷化氢气体，在潮湿状态下能够自燃。
　　希腊火带给人们的震撼，在13世纪后逐渐被火药所替代。希腊火虽然含有硫、炭和其他可燃物，但还是不能成为火药混合物，因为缺乏作为氧化剂的硝石，所以只能依靠空气中氧的助燃作用才能燃烧，必然会出现能量耗散的问题。火药却不同，它可以在无氧的情况下燃烧，因此产生的威力要更大。横行一时的希腊火在属于自己的时代里，的确是所向披靡，没有对手，直到遇到火药。不过，与其这样说，还不如说是科技的进步打败了它。
　　编辑/梁宇清