现代物流是指物品从供应地向接受地的实体流动过程。根据实际需要，对运输、储存、装卸、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。物流中的“物”，既可以是有形物，也可以是无形物。有形物除了最终的商品外，还包括原材料、半成品、零配件等用于生产的物质资料，以及生产和消费中使用的包装物及回收物、废弃物。无形物主要是指相关的各种信息。物流不是物的简单的流动过程，它是由运输、装卸、包装、储存、流通加工、配送、信息处理等活动构成的。物流最重要的功能是提供信息服务和增值服务，其价值在于通过物流活动将供应商、生产制造商、批发商、零售商和最终用户之间的产品和信息流动过程整合优化。随着时代的发展，物流越来越成为供应链管理的一部分。物流从仅仅考虑本身作业系统的最优化，正在逐渐向考虑供应链整体最优化方向扩展。
　　物流的顺畅与否，直接关系到社会生产能否顺利进行、社会经济能否迅速发展，从而使物流成为国民经济发展的一个重要环节。流通中物流的功能是消除时间和空间间隔。物流创造了时间价值和空间价值，在社会经济生活中起着不可缺少的作用。
　　一、现代物流是发展国民经济的重要保证
　　物流的发展与国民经济的发展密切相关。物流产业是国民经济的支柱，包括铁路运输、公路运输、海上运输、内河运输、航空运输、管道运输，涉及内贸、外贸、供销、物资、粮食、医药、资源采购业、包装业、信息产业等领域。这些产业在我国的GDP中占有比重超过20%。物流业的发展对服务业的发展、就业的增加乃至国民经济的发展都具有举足轻重的作用。
　　国外的经验证明，物流的发展可以促进国民经济的快速发展；同时，物流的规模与发展速度也直接制约着国民经济的发展。尤其在我国，由于长期以来重生产、轻流通，物流的研究与发展滞后于经济的发展。20世纪80年代，我国物流业，特别是运输业制约国民经济的发展就是一个例子。美国的流通成本占GDP的9.5%，其他发达国家一般在10%左右，而我国约占20%。这反映了我国物流系统运营和管理的差距，流通成本太高。今后，通过发展现代物流业来促进物流合理化，降低流通成本在GDP中的比重，无疑将成为我国物流行业的紧迫任务。
　　二、从降低成本的角度看，现代物流是第三利润源
　　现代物流已广泛认为是在企业降低物资消耗、提高劳动生产率以外创造利润的第三利润源，也是企业降低生产经营成本、提高产品竞争力的重要环节。我国企业长期以来“重生产、轻物流”，对生产领域内的各个环节和企业内部管理比较重视，也有一定的基础。但是，对生产领域以外的采购、运输、仓储、代理、包装、加工、配送等环节顾及甚少，可控能力十分有限。另外，由于历史形成的条块分割体制，“大而全”“小而全”“自成体系”等传统观念，在“采购黑洞”“物流陷阱”中造成的损失和浪费难以计算。现代综合物流通过集中采购、集中运输、集中储存、集中管理等专业化、规模化服务，可以有效地降低采购成本，极大地提高人员和车辆、仓库等物流设备和设施的利用率，从而减少企业物流支出，提高经济效益。
　　三、从物流服务水平看，现代物流是现代企业竞争力的重要保证
　　专业化是现代综合物流的一个显著特点。现代物流的发展，使专业分工越来越细，现代综合物流使生产者、经营者能更专心从事生产和经营，提供更多、更好的符合客户需求的商品和劳务；使电子商务、全球卫星定位通信技术等先进科技有更广阔的应用领域；使物流经营者更能专注于物流服务，使物流设备和技术得到更充分的利用，综合管理的水平提高更快，进一步增强企业的竞争实力。
　　四、优化整合物流，有助于国民经济的可持续发展
　　由于在运输、配送、包装、仓储、装卸搬运等物流过程中对资源实行了优化整合，取得了规模效益，这对于一个自然资源相对短缺的国家来说，是非常重要的。同时，随着逆向物流、绿色物流的兴起，物流对环境保护的作用将越来越受到人们的关注，也已成为国民经济可持续发展的组成部分。
　　现代物流从微观上看，可降低企业的成本，提高服务水平，增加企业的利润；从宏观上看，可加速国民经济的快速发展，拓宽社会的就业渠道，有助于国民经济的可持续发展。所以，要大力抓好现代物流不动摇，进一步丰富现代物流理论并以此理论指导实践，使现代物流在我国得以健康发展并进入世界的前列。
　　（作者单位：吉林经济贸易学校）