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宫内盛传叶将白甚是宠爱七皇子赵长念,叶将白不但不承认,还极力撇清他与赵长念的关系。然而,中宫对赵长念有意发难之时,他却首当其冲地护下赵长念。众人都在琢磨,叶将白心中是否有赵长念。每每夜深人静之时,叶将白也在琢磨这个问题……
一
中宫皇后是个很有意思的女人,进宫之时还是个皇妃,与一众后妃关系十分亲密,一副与世无争的姿态,但十几年过去,她的好姐妹一个个都惨死了,独独她,坐上后位,生了太子。没有人说过她有手段,就连皇帝也觉得皇后是个单纯善良的人。
只有长念知道,她是后宫最狠的杀人狂魔。
赵长念不爱来中宫请安,但这次有叶将白在,她觉得很安心。
当一头狼对上一条蛇,就没人会关心旁边的小乌龟了。
“你的伤……”快进中宫大门的时候,叶将白突然低声问了一句,“真的是自己弄的吗?”
长念一怔,下意识地摸了摸自己的脸,垂眸道:“是啊,红提可以做证的。”
叶将白点点头,拂了拂宽大的衣袖,将她整个人拢在身后,跨进那巍峨的宫殿。
打从叶将白一跟来,中宫就收到了消息,所以这回他们进去,凤仪宫里没有什么三堂会审的架势,倒是摆了香茗,气氛融洽。
“国公怎么过来了?”皇后孟氏得体地坐在主位上,受了叶将白一礼,笑道,“前些日子,陛下还说,国公最近实在劳累,让本宫备礼去叶府慰问老夫人。”
“娘娘言重,微臣不过是尽人臣之责,哪里用得着慰问。”叶将白微笑,“倒是折煞微臣了。”
这两人说话,一个赛一个虚伪,长念低头听得直撇嘴,等他们寒暄过两轮,才上前行礼:“儿臣给母后请安。”
皇后转过头来,慈祥地道:“念儿最近是越发难请动了,三催四请也不肯来看看我这个母后。”
长念尴尬地拱手:“儿臣今日是有事耽误了,还请母后宽恕。”
“你们忙,本宫也高兴,没什么大不了的。”皇后侧头,“但本宫身边最贴心的宫女不见了,念儿是不是得帮着找找?”
长念叩头下去:“儿臣对这宫里实在不甚熟悉,方才听人说有个叫若兰的宫女不见了,已经拜托国公帮忙寻觅,想来很快就会有结果。”
叶将白听得眼角抽搐,很想说“老子什么时候答应你帮你寻人了”,但看一眼上头表情微变的皇后,他忍了口气,默认了。
孟氏略微讶异地看向叶将白,问道:“国公什么时候与念儿这般亲近了?”
“回娘娘的话,并非亲近,实在是因为今日之事与微臣脱不了干系。”叶将白无奈地道,“七殿下是微臣接去刑部的,那位宫女去了何处,微臣虽无从得知,但也得帮七殿下找找才是。”
皇后微微抿唇,突然就红了眼睛,略微哽咽地道:“找吧,谁找都好,只要能把若兰找回来……本宫方才午休,梦见若兰了,她说她为人所害,浑身都是血……本宫很害怕……”
说着,她捏了帕子按了按眼角。
叶将白唏嘘,拱手道:“娘娘别思虑太多,宫中守卫森严,如何能害人?!”
皇后哽咽不语,旁边有个太监弓着身子小声道:“禀国公,有宫人目睹若兰带着七殿下从锁梧宫离开,崇阳门附近的守卫却未曾看见若兰和七殿下,也就是说,若兰是离开锁梧宫,还没回到凤儀宫就不见了。这宫中守卫虽然森严,但毕竟巷子多,路也绕,当中发生过什么,只有七殿下知道。”
叶将白听得好笑,皇后和这太监一唱一和的,无非是在说若兰被七皇子害了。可是,就赵长念这个身板,不被人害了便不错了,哪来的本事去害人啊?!
换作任何一个别的皇子,叶将白都会相信他们有能力杀人埋尸,但独独赵长念不可能。
“七殿下可有话说?”他扭头问。
长念埋头道:“若兰与我同出锁梧宫,但她是回去中宫复命,我是往宫外走的,并未同行。我出宫之时,宫里各处守卫皆有目睹,身边并无宫女。”
“复命?”皇后微微皱眉,“本宫让若兰过去请人,以她的性子,怎的还会让你出宫,自己回来复命?”
“因为儿臣有要事在身,国公又在宫门处等着,她知无法强求,所以……”
“你撒谎。”皇后冷冷地打断,“本宫之令,若兰就算请不来你,也必定会跟你同行,直到你空闲了,再一起回来复命。”
大殿里的气氛僵了,突然变得有点凝重。
长念抬头,很是无辜地望上去:“母后的意思是,儿臣对若兰做了什么。可好端端的,儿臣何至于要为难一个宫女?!”
还能为什么?因为若兰就是去带她走黄泉路的!
皇后心里很清楚,但辅国公在场,她不可能透露这件事,只能盯着赵长念道:“这话该本宫问你才是。”
长念咬唇,想辩驳,又觉得无力,脑袋耷拉下来,委委屈屈的。
叶将白轻笑一声,拱手道:“七殿下不善言辞,娘娘这么问,也问不出个结果,不如交给微臣吧,活要见人,死要见尸,宫里也就这么大个地方罢了。”
皇后有些恼,脸上却还是十分平和 :“国公本就繁忙,这些小事,哪能还劳烦国公?!”
“不劳烦,宫中守卫失职,已经不是头一回出事了,正好典狱史的案子也在崇阳门附近发生,两件事一起查,也好写折子。”
“若兰只是迷路,也未必就成案子了。”皇后垂眸,“陛下最近正为典狱史的事着急上火,国公实在不必再给陛下添烦忧。至于若兰,便先让林将军带人找吧,过几日仍找不到,再行禀上。”
“可是,丢的毕竟是凤仪宫的大宫女,事态不轻。”
“本宫有分寸的。”
三言两语之间,皇后突然就让了步,听得长念目瞪口呆,压根没明白为什么刚刚还一定要追究的皇后转眼便想大事化小。
为什么啊?
“时候也不早了,本宫要去给陛下送汤药。”皇后起了身,“招待不周的地方,还请国公见谅。” “那微臣就先告退了。”叶将白拱手行礼,退后两步,袖子轻轻拂过长念的肩头。
长念立马跟着行礼:“儿臣告退。”
二
连滚带爬地离开凤仪宫,长念双目失神地走在叶将白的身侧,一副被吓得失了魂的模样。
叶将白横她一眼,叹息:“殿下能不能有点出息?”
“出息什么的,我没有就没有。”长念喃喃,抬头看他,“但国公怎么这么厉害啊?!”
半是惊叹、半是疑惑的语气,不带半点恭维的意思,却听得叶将白十分受用,嘴角勾了起来,还偏偏问她:“殿下指的是什么?”
“我以为今日很难出这凤仪宫的大门的。”长念道,“结果,您也没说什么,娘娘怎么就不追究了?”
真是笨死她算了,他那还叫没说什么?!他翻了个白眼,拢着袖子道:“这件事追究起来,会牵扯到崇阳门附近的守卫统领。”
“嗯。”长念点头,“然后呢?”
“然后,崇阳门附近的守卫统领张德是皇后的娘家人。”
原本典狱史死于崇阳门附近,追责就已经问罪到了张统领的头上,皇后再三央求,才让皇帝轻饶了去。如今若是再出事,扯上崇阳门,那张统领是无论如何也躲不过去的。
皇后就算想为难长念,也得顾虑自己的娘家人。
长念恍然大悟,也觉得惊讶,辅国公对宫中之人的了解竟然如此透彻,身为外臣,竟连内宫的统领家底都清楚。
正常的外臣,应该知道这么多吗?
她还来不及多想,叶将白又开口问她:“殿下知道若兰去了何处吗?”
长念摇头:“不太清楚。”
“若是知道最好,不知道也无妨。”叶将白笑了笑,“这个关头再出点事,对咱们有百利而无一害。”
“出事反而有好处吗?”长念喃喃,“万一当真出了人命呢?”
“那就是内宫统领失职,该撤职查办。”叶将白温柔地打着算盘,“崇阳门统领一职,不少人感兴趣呢。”
——可以卖个好价钱。
人命在这人眼里,当真只是生意啊?!长念皱眉,有些难以置信地看着身边的这个人。他分明生得一副好皮囊,怎么看都是温润如玉的浊世公子,可为何心这么狠,不曾有半点悲悯?
叶将白是个很厉害的生意人,若是不在朝野,也必定富甲一方。这一点,长念刚开始还没意识到,但几天之后,终于看了个明白。
她在刑部指认的那个人,是五皇子宫里的,叶将白的折子一送上去,五皇子当即就在皇帝面前磕破了头,大喊冤枉。
先前说过,五皇子有贵妃加持,家世显赫,他一被指控,贵妃的娘家人便纷纷跳出来向圣上进言,有帮五皇子洗脱嫌疑的,有反过来指控太子的。当然了,其中也难免有质疑此案审得不公的。
然而,此案是唐太师主审,叶将白完全置身事外,揣着手在朝堂上笑眯眯地看热闹。
唐太师不忿,当朝呈上人证物证,但没想到的是,五皇子的舅舅,也就是季柱国,立马出来反驳,提及太师历来与五皇子政见不和,所言无法服众,隐隐地将此事直接引为党争。
本来是一宗普通的杀人案,但因为发生的时间实在特殊,加上涉案的人身份敏感,很快就发酵成了一桩牵扯皇权的大案。
唐太师曾任太子督学,与太子更为亲近,但实则没什么偏幫之意。无奈五皇子一党为了洗脱嫌疑,死死地把他往太子那边推。
到后来,太师也生气了,干脆真的站在太子的立场上,与五皇子一党周旋。
太子一党是在想尽办法将此事大事化小,结果不知怎的,火就烧到了他的身上,还因为唐太师的帮忙越烧越大。他原本也就是个失职的罪,到后来竟然变成了他有故意杀人,嫁祸五皇子之嫌。
三
“他们想得也太复杂了吧。”长念嗑着瓜子,吐了一口壳。
风停云蹲在她的身边,也吐了一口瓜子壳,笑道:“有人搅弄,哪能不起风云呢。”
长念好奇地问:“是国公吗?他想做什么?”
“殿下倒是聪明,我都没说是谁在搅弄风云,殿下怎的就知道是他?”风停云挑眉,“看来大家都低估咱们的七殿下了。”
“没有,没有。”长念连忙摆手,道,“我只是随意一猜,毕竟有本事把小事弄成大事,还能不惹麻烦的,朝中唯国公一人。”
“殿下比他们看得清楚。”风停云想了想,也不奇怪,“毕竟叶将白待殿下可比别人亲近,听闻他最近一直往这锁梧宫来,吓得别人都不敢来看殿下。”
长念微笑,叶将白这是护着她呢,知道皇后看她不顺眼,故而定时来瞧她,免得一个转身她就被人掐死了。
虽然对别人很残忍,但叶将白对她,的的确确是好的。
“风大人今日过来,与我聊了半晌,还没说有什么事呢。”回过神,长念问。
“没事,微臣就不能来看看殿下了?”风停云委屈地瞧她,“一别好几日,殿下也不想微臣?”
长念被他的眼神看得有点发毛,拍了拍衣袍站起来,干笑着往后缩。
风停云失笑,眉目之间光芒点点,他站起来,比长念高了一个头,垂眸下来,眼神温柔得很 :“今日国公忙,让我来接殿下去一趟国公府,我看时辰还早,就陪殿下聊聊天。”说着,他想起自己上回的经历,直撇嘴,“免得平时来得多了,又要去京郊看院子。”
长念茫然,不知道来锁梧宫跟去看院子有什么联系,不过,她还是听到了重点:“去国公府干什么?”
“嗯,怎么说呢,”风停云摸了摸下巴,道,“围观一下这盛世背后的肮脏交易。”
长念微微一怔,像是明白了点什么,有些意外地问:“为什么让我去?他就不怕我说出去吗?”
风停云像是听见了什么笑话似的,怜爱地摸了摸她的脑袋:“殿下,就算您现在去陛下面前告状,说国公贪污受贿,并且拿出实打实的证据,陛下也一定会当作没听见,并且重罚您,明白吗?”
睫毛颤了颤,长念抿唇。 风停云说的是实话,典狱史一案,五皇子被控告,尚且会在朝堂上掀起争端,但若有人控告叶将白,此事一定会悄无声息地过去,再也没人提起。毕竟那个人手里的东西实在太多了,而且站位很聪明,不涉及任何一党,谁要什么,有足够多的好处就给,完全不会有人想不开去动他。
“走吧。”她道,“我也想见见世面。”
风停云失笑,目光扫过她那粉粉嫩嫩的嘴唇,想说点什么,终究还是按下不提,只带她从偏门低调地出了宫。
国公府是敕造的,牌匾上都有玉玺印子,显得地位卓然,门口也恢宏大气。长念跟着风停云从侧门进去,绕过一片寻常的亭台楼阁,然后下巴就掉在了地上。
有个词是什么来着?金碧辉煌?长念觉得凤仪宫已经很金碧辉煌了,但绕进国公府的后院,她终于发现,这个词真是十分苍白。
四
这里走廊的栏杆竟然都是白玉的!镂空雕了三爪的龙,龙的眼睛是拇指大小的金珠,阳光照过来,熠熠生辉。汉白玉就算是在宫里也是稀罕东西,但在这国公府里,竟用来铺了台阶。长念抖着腿看了半晌,愣是没敢踩上去。
“殿下,这边请。”有小厮过来引路。
長念咽了口唾沫,问风停云:“国公一年的俸禄,很多吗?”
风停云意味深长地答:“多呀,不多,哪里来的银子修这金屋。殿下里头请吧,咱们能跟着蹭顿好吃的,打打牙祭。”
在没亲眼看见之前,长念觉得宫里的用度该是顶尖的了,但现在,她终于明白为什么叶将白喜欢钩心斗角。
有钱是真的可以为所欲为的!
“七殿下和风大人来了,快请坐。”
他们弯弯绕绕地到了一间宽敞的茶室。叶将白很有礼节地在门口迎他们。长念跟着他进去坐下,抬头就看见了对席上的五皇子。
“五哥。”
赵永益对她的到来并不意外,或者说是压根没放在心上,只朝她笑了笑,便又转头看向叶将白:“方才提的事情,还望国公再考虑考虑。”
叶将白回到座位上,伸手给赵永益续了茶,浅笑道:“这两日,我府里热闹,都是来说典狱史一案的,也不是什么大案子,查出来什么,便是什么也无妨,殿下何必挂心至此?”
“若是一开始,永益的确不会挂心。”五皇子微恼,“但国公看看如今的形势,太子分明是要借此机会打压我,他自己不好过,也不让我好过。我虽没有东宫之冠,但也是绶带金印的皇子,凭什么受他这等气?!”
叶将白微笑:“太子也是急了。”
能不急吗,火都烧到东宫了,这宗案子若是处理得不妥当,东宫少不得要受罚。
长念暗自嘀咕,然后低头吃茶点,拿了一块雪白的东西咬了一口,发现软糯非常,甚是好吃,于是一口塞了俩。
叶将白抽空看了她一眼,心想,她也是个心大的,在这种场面了,还吃得进东西。不过她还是挺会吃啊,那么一大盘茶点,就那雪白的最贵、最稀有。
“再给七殿下来两盘。”他扭头对奴仆吩咐。
长念听得噎了噎,尴尬地笑道:“不……不用了,我也没多饿。”
“太子昨日还同叶某说,宫里七殿下最能吃。”叶将白唏嘘,“叶某本还不信。”
这话不是说来调侃的,五皇子听得很明白,重点是太子昨日便与叶将白谈过了。
他神色正经了些,道:“能吃是福气,不知七弟喜不喜欢雪蛤竹荪那些山珍野味?若是喜欢,五哥改日给你送些去。”
“多谢五哥!”坐着不动都有好东西收,那长念是不客气的。
叶将白尚算满意,终于放了茶盏,让管家上菜,然后对五皇子道 :“叶某不才,只管听吩咐做事,自个儿是做不得什么主的。殿下若有吩咐,不妨说明白些。”
五皇子看了一眼风停云和赵长念,见叶将白没有让他们回避的意思,便直言:“唐太师如今捏着人证物证,我想为自己申冤都不如他说话有底气。若是国公能让刑部的李尚书参与庭审,永益便感激不尽。”
“李尚书先前便受理着此案,但他玩忽职守,让唐太师钻了空子,实在是……”
“永益明白,李尚书已自省过了,还望国公再给个机会。”五皇子道,“永益也不会让国公白忙,除却方才说的两处别苑,这里还有些‘红礼’,不成敬意。”
红礼,金银也。赵长念抬头,就见赵永益推过去一个红木盒子,盒盖半开,厚厚的一沓银票露出面值。
一张是一百两,少说也有几十上百张。
长念咽了口唾沫,身子抖了抖,突然觉得自己之前送国公的谢礼真是太寒酸了。
“殿下客气,为人臣子要做的便是为主分忧,您这就见外了。”
“请国公务必给永益这个薄面,”五皇子诚恳地道,“就当看在你我相识多年的分上。”
这么多银子送出去,还要求着别人收,简直是荒唐啊!长念看着都觉得心疼,并且掰着手指算了一下,以她的月钱,想攒这么多银子出来……得活到八十岁。
她打了个寒战,决定不想太多了,人比人是会气死人的,她还是吃菜吧。
五
国公府里的碗筷全是银制,且菜色极其丰盛,跟这一桌比,之前在刑部吃的那只能叫便饭。
可惜,叶将白压根没吃两口,一直笑着与五皇子说话。两人你来我往的,亲密得仿佛生死之交。但风停云和赵长念心里都清楚,叶将白这个人是逢场作戏,虚伪至极。
五皇子可能也清楚,但有求于人,怎么都得忍着点。
“既然是亲兄弟,七弟能不能也帮我一把呀?”两杯酒下去,赵永益嬉笑着道,“反正凶手只有你瞧见了,不如改改口供,如何?”
长念惊了惊,下意识地看向叶将白,后者笑道:“五殿下醉了,七殿下不必往心里去。口供哪里是能随意改的?”
听着这话,长念还有点感动,觉得叶将白原来也是一个讲原则的人。
然而,在五皇子离开之后,叶将白说:“昨日太子给的是五皇子的两倍,要的就是殿下您不改口供。” 鬼的讲原则,说白了还是看银子!
长念嘟嘴,有点愤怒,叶将白还真是把她卖了个好价钱!
“殿下不高兴?”他挑眉,眼眸扫过来,还有两分风情。
“谁被人称斤论两卖了会高兴啊。”长念委屈地道,“你们这是贪赃枉法!”
风停云唏嘘 :“说了别让七殿下来,人家那么单纯善良的小孩子,你让他看这些东西做什么。”
叶将白笑而不语,把方才五皇子给的红木盒子往赵长念的面前一推。
长念一脸疑惑。
“这是殿下该得的。”
长念愤怒了:“你以为我是那种贪图钱财、不顾公正道义的人?”
这话很冲,听得风停云一边暗骂叶将白脑子被门挤了,一边起身劝她:“国公开玩笑呢!”
“我是!”
风停云:“……”
之前风停云其实也不明白叶将白怎么突然盯上了七皇子,毕竟这位殿下真的毫无亮眼之处。但是,现在,他顿悟了。在不要脸这方面,七皇子和辅国公简直不相上下,一个理直气壮,一个恬不知耻。
从某个角度来说,也算是有缘分了。
叶將白笑眯眯地抿了一口酒,问她:“殿下可还满意?”
“满意,满意!”赵长念点头如捣蒜,一张脸笑得见眉不见眼的,“国公真是个好人!”
好人?叶将白挑眉,乐呵呵地抬袖挡了半边脸:“奉承在下之人甚多,但用到这个词的,殿下是头一个。”
“那我以后天天用这词奉承您!”长念抱着一盒子银票坐回自己的位子上,跟一只拿着松子的松鼠一样开心,她嘴皮一翻,往手指上呸呸两口,然后就藏着掖着地数起银票来。
卖得好啊,这一卖,她感觉自己都能混吃等死到老了,而且每天还能加个鸡腿!
“殿下对典狱史一案,没什么看法吗?”叶将白捏着筷子撑着下巴,斜眼看着她问。
长念头也不抬:“没看法,国公说什么就是什么,我都听您的。”
叶将白满意地点头,顺手夹了一小块鹿肉塞进她的嘴里。
长念也不拒绝,张嘴就咬了,然后继续低头数票子,含混不清地道:“国公府上的厨子比宫里的御厨还厉害。”
“殿下要是喜欢,可以来这里住上两个月。”
“这怎么行?!”长念下意识地摇头,“皇子不可以随意离宫,这是规矩。”说完,她顿了顿,觉得好像哪里不对,抬起头来看向旁边。
大恭朝廷里地位最崇高的、向来巧舌如簧能左右圣上想法、自身就可以称为规矩的那个人,叫叶将白,正坐在她的旁边,朝她微笑。
那微笑的意思很明显:你是傻子吗,跟我说规矩?!
长念咽了口唾沫,嘿嘿地笑起来:“国公要是不嫌我麻烦,倒是……倒是可以来叨扰的。”
“那殿下就配合些,今日回宫后,便待在主殿,哪里也不要去。”
“好。”
抱紧了自己的小盒子,长念心里发怵,犹犹豫豫地想了半天,道 :“国公上次冒着风雪来接我,似是着了凉,这两日也未曾休息好,肯定头疼了吧。”
风停云呛咳一声,挑眉:“殿下连国公头疼都知道?”
“知道呀,我还会按呢!”她把盒子往袖袋里一扔,飞也似的起身,站到叶将白的身后去,乖乖巧巧地就给他按捏起来。
叶将白也没推辞,勾唇道:“谢殿下体恤。”
“不客气,不客气。”长念转着眼珠子,咬唇道,“我这手艺可是自己练出来的,别人都不会,连宫里那几个最会伺候人的奴才也没我按得好!”
话里有话,叶将白轻笑:“所以呢?”
“所以……”长念小声嘀咕,“您可得护着我点呀,要是我出事了,就没人能这么替您按了呀……”
小心翼翼又可怜兮兮的语气,像极了在狼嘴边的小兔子,颤抖着跟狼打商量:我是这森林里最可爱的兔子啦,你吃了我,就没这么可爱的兔子啦!
一个没忍住,叶将白笑弯了眼,眼里星光点点,璀璨了半个屋子。
风停云神色复杂地看着他,想说什么,又咽了回去,继续埋头吃了两口菜。
等七皇子抱着银票回宫的时候,他跟叶将白站在屋檐下头,看着雕栏玉砌的院子,低声道:“你还让我与七皇子别太亲近,怎的自己却没控制住?”
叶将白拢着袖子,心情甚好地望着天上落下来的碎雪,道:“你哪只眼睛见我没控制住?”
“三只眼都看见了。”风停云皱眉,“这么多年了,你同谁这般亲近过,还让人近你的身,你也不怕他捏了毒针往你的脑袋上扎。”
叶将白一顿,用看傻子的眼神看他:“你觉得七皇子有那个胆子?”
“未必没有。”风停云垂眸,手指轻轻捻了捻,“我觉得,他的胆子大得许是包了天也不一定。”
“此话怎解?”
“算了,我随口瞎说的,你自己注意些。”风停云道,“我一时沉迷于美色尚且情有可原,影响不大,但你要是被人勾了心,那可就完了。”
一听这话,叶将白不高兴了:“你是说,我沉迷于美色?”
“不是沉迷于美色,我是怕你喜欢七皇子,”风停云笑道,“那才是最可怕的。”
“胡言乱语。”叶将白哼了一声,“我亲近他,帮他,都是因为他懂事,有用。一朝碍事了,你以为我还会是这个态度?”
“啧,真是无情。”风停云叹了口气,“人家现在可是全心全意地崇敬你,说不定还有些喜欢你呢。我调戏他半晌,他都没反应,在你面前倒是不太一样。”
叶将白心情莫名地好,道:“这普天之下的男女,喜欢我难道不是情理之中的事情?”
风停云:“……”
抱歉,他不该觉得七皇子和这人一样不要脸,这人的不要脸明明是天下无敌的。
顿了顿,叶将白又有些苦恼:“堂堂皇子心属于我,我该如何同陛下交代?”
“自尽谢罪。”风停云翻了个白眼。 “别闹。”
“那还能怎么办?!早晚他会看清你的真面目,然后痛恨你,你压根不用给交代。”风停云没好气地道,“瞎操什么心,还不快去数你的银子,分些出来送去下头打点。”
“你去数吧,都给你。”叶将白勾唇,“我最近数腻了。”
要不是打不过,风停云真的很想一脚踹上那张不可一世的脸,实在是太气人了,还有人数钱数腻了的?!
六
长念依言回了宫,在锁梧宫里待着,哪里也没去。红提在回宫的路上替她兑了三百两银子出来,宫里的奴仆头一次有了赏银,乐呵呵地围在院子里烧羊肉汤。
“殿下,辅国公那个人,您不该这样亲近的。”拿着赏银,红提依旧笑不出来。
长念仔仔细细地收好银票,头也没抬:“与虎谋皮尚有皮可谋,羊入虎口,才是真的尸骨无存。”
红提听不明白,只道:“奴婢怕您吃亏。”
“这么多年,咱们吃的亏还少吗。”长念咧嘴,嘴边露出两个浅浅的梨涡,看起来温柔又可爱,“咱们本身就是任人拿捏的,谁不高兴了都能来踩一脚,给谁踩不是踩?!有句话怎么说的来着?光脚的不怕穿鞋的。”
窗台上落着一层厚厚的灰,长念垂眸看着,又笑着道:“只要有命在,咱们就不亏。”
“亏”字刚一落音,一支羽箭嗖地穿破窗纸,带着凌厉的杀气,扎进了背后的墙。箭尾几颤,震得旁边挂着的佩剑晃悠了两下,哐当一声掉落下来。
红提白了脸,长念倒不是很意外,听着外头逐渐吵闹起来的动静,慢悠悠地走过去,把那佩剑捡了起来。
这把佩剑的确是北堂缪送的,她很喜欢,一直挂着当装饰。
只是……
拇指抵着剑格,将剑身拉出来些,稍微凑近一点就能看见,这是一把没开刃的剑,伤不了人,也防不得身。
天气阴沉下来,似是又有一场风雪。叶将白裹了雪白的狐毛披风,已经坐在了皇帝的寝宫里。
“太子最近好高骛远了些。”黑子落下,皇帝神色严肃,“朕知道他是急于立功,怕被几个弟弟比下去,但事情办得不漂亮,朕高兴不起来。”
“太子殿下有孝心。”叶将白道,“这么多个皇子之中,来陛下这里请安最勤快的,莫过于太子。”
“哼,来得勤快就是孝顺?要说孝顺,念儿都比他真诚。”皇帝不以为然,“起码念儿是真的来请安,他是来讨债的!”
叶将白微笑,知道皇帝只是嘴上埋怨,也就不顺着说。所有皇子里,只有太子是从小跟在皇帝身边的,皇帝对他的疼爱,可比对其他皇子多多了。
侧头看看宫漏,时辰似乎差不多了,叶将白收回了拿着白子的手,说道:“说来,最近因为典狱史一案,太子殿下很是焦虑,想了不少法子,但没能平息下去。”
这话从他嘴里说出来,皇帝就知道太子肯定是去找过他了。
皇帝忍不住又低骂一声:“遇事不想着解决,总想着怎么打压下去,焉是明君之储?”
“此事牵扯了其他皇子,太子著急也是情理之中,毕竟兄弟阋墙是皇家大忌。”
“爱卿言之有理啊。”皇帝深以为然,“朕能稳坐皇位这么多年,朕的几个皇兄皇弟功不可没。想当年,宰辅谋朝,若不是皇室同心,这江山早就改了姓。不过,朕这个太子,似是不太看重手足之情。”
说到这里,皇帝微微有些不满:“他总要吃点教训,才能明白兄弟手足比什么都珍贵。”
叶将白笑道 :“有上回的教训,太子定是明白了,陛下不用担心。”
白子咔的一声落在棋盘上,断了黑子最后一条生路。
皇帝低头看了看,微恼,还没来得及怨他两句,就见得外头的大太监步履匆忙地进来,躬身立在他的旁边。
“何事?”
大太监犹豫一二,俯首于皇帝耳侧小声道:“一个时辰之前,锁梧宫进了刺客,七皇子重伤。”
七
“什么?!”皇帝惊得站了起来。
叶将白跟着起身,很是自然地流露出了疑惑的表情:“陛下?”
“念儿遇刺了,走,你随朕过去看看!”一甩龙袍,皇帝抬腿就走。
叶将白依言跟着,从皇帝的寝宫出发,经过崇阳门的时候,林茂带着人上来行礼:“卑职给陛下请安,有事启奏。”
皇帝皱眉,道 :“锁梧宫那边有急事,你且跟着龙辇,边走边禀。”
“是!”林茂起身,看了一眼叶将白,后者双目平视前方,一副什么也不知道的模样。
于是林茂过去跟叶将白走在一侧,沉声禀告:“中宫一等宫女若兰失踪两日,卑职奉皇后娘娘之命寻找,在崇阳门东南边的花圃里找到了尸体。”
皇帝的脸色并没好看到哪里去:“区区宫女,死就死了,禀来朕面前是何意?”
“这……回陛下,皇后娘娘甚是喜爱那宫女,故而……”
“皇后喜欢的,你们就查个死因,抓了凶手砍了便是。”皇帝觉得很晦气,提也不想多提。
叶将白侧头问:“凶手找到了吗?”
“回国公,没有。”
“典狱史死于宫中,皇后的贴身宫女死于宫中,七殿下又在自己的寝宫遇刺。”叶将白的眉目微微凌厉,“你身为宫中统领之一,玩忽职守,还敢来禀告?”
“卑职该死!”林茂拱手行礼,“可……崇阳门附近,不是卑职的管辖之地,卑职只是奉命找人。”
皇帝眯眼:“崇阳门附近,统领是张德?”
“陛下好记性。”叶将白点头。
“哼。”冷笑一声,皇帝拂袖坐好,不再说话。
叶将白也不说了,带着林茂神色如常地继续走。
到了锁梧宫,里外一片狼藉,听闻圣驾来了,里头的人一窝蜂地出来跪着,皇帝扫了一眼,巧得很,张德也在。
他下辇,径直去主殿,刚跨进去一只脚,就闻见浓郁的血腥味,立马把脚收了回来。
“陛下!”御医来得比他们快,神色严肃地行礼,“七皇子身受重伤,命在旦夕。”
一个“命在旦夕”彻底激怒了皇帝,他回头,低喝一声:“来人,先将这锁梧宫的禁卫带下去,每人二十下板子!”
“是!”
“张德何在?”
“卑职见过陛下!”
皇帝低头,看他吓得跪成一团,冷笑:“你为什么会在这里?”
“卑职听闻宫中进了刺客,故而过来保护七殿下周全……”
“擅离职守!”皇帝抬头,怒喝一声,扫了四周一圈,“刺客在哪儿?”
“卑职该死,没能抓住……”
“你闭嘴,朕问这锁梧宫的大宫女!”
红提吓得抖如筛糠,结巴了半天才道:“没……没看见刺客……张大人带人过来,说是……说是找刺客。”
——结果把七皇子找得命在旦夕了。
张德听着,跪在地上汗如雨下,想张口辩解,又见皇帝正在气头上,便不敢再擅自顶撞。
皇帝听完红提的话,反倒冷静了些,目光落在张德的头顶,定了半晌,转头对叶将白道:“爱卿且替朕去看看念儿的伤势。”
“微臣遵旨。”
叶将白拱手,拂袖推开半掩的殿门,跨了进去。
这浓重的血腥味,也不怪皇帝不愿意亲自进来,简直活像是在里头杀了头猪一样。
叶将白面色不变,心里却微微疑惑。
按照安排,七殿下应该不会受伤才对,怎么会变成这样?难不成谁失手捅了七殿下一刀?
一想到赵长念那柔弱的小身板挨了刀子,叶将白的眉头就皱了起来,谁那么不小心啊?本就不是块硬骨头,真的身受重伤,救不回来算谁的?到时候半死不活的,她还会拿她那可怜兮兮的眼神瞅他,委委屈屈地说:“国公,您没护我。”
叶将白闭眼,心情都跟着沉重起来。
上市预告:
赵长念在宫中遇袭,便顺理成章地住进了国公府寻求庇护。她本以为能保住小命了,没承想,宫外不仅危机四伏,她与叶将白“同居”的日子还非常不好过。她被叶将白拉去一起沐浴,甚至还与他同床共枕。直到被叶将白强吻时,赵长念才后知后觉地发现:叶将白是不是……喜欢她?《良辰未迟》连载到这里就结束啦,喜欢的桃妖多多关注实体书哦!
宫内盛传叶将白甚是宠爱七皇子赵长念,叶将白不但不承认,还极力撇清他与赵长念的关系。然而,中宫对赵长念有意发难之时,他却首当其冲地护下赵长念。众人都在琢磨,叶将白心中是否有赵长念。每每夜深人静之时,叶将白也在琢磨这个问题……
一
中宫皇后是个很有意思的女人,进宫之时还是个皇妃,与一众后妃关系十分亲密,一副与世无争的姿态,但十几年过去,她的好姐妹一个个都惨死了,独独她,坐上后位,生了太子。没有人说过她有手段,就连皇帝也觉得皇后是个单纯善良的人。
只有长念知道,她是后宫最狠的杀人狂魔。
赵长念不爱来中宫请安,但这次有叶将白在,她觉得很安心。
当一头狼对上一条蛇,就没人会关心旁边的小乌龟了。
“你的伤……”快进中宫大门的时候,叶将白突然低声问了一句,“真的是自己弄的吗?”
长念一怔,下意识地摸了摸自己的脸,垂眸道:“是啊,红提可以做证的。”
叶将白点点头,拂了拂宽大的衣袖,将她整个人拢在身后,跨进那巍峨的宫殿。
打从叶将白一跟来,中宫就收到了消息,所以这回他们进去,凤仪宫里没有什么三堂会审的架势,倒是摆了香茗,气氛融洽。
“国公怎么过来了?”皇后孟氏得体地坐在主位上,受了叶将白一礼,笑道,“前些日子,陛下还说,国公最近实在劳累,让本宫备礼去叶府慰问老夫人。”
“娘娘言重,微臣不过是尽人臣之责,哪里用得着慰问。”叶将白微笑,“倒是折煞微臣了。”
这两人说话,一个赛一个虚伪,长念低头听得直撇嘴,等他们寒暄过两轮,才上前行礼:“儿臣给母后请安。”
皇后转过头来,慈祥地道:“念儿最近是越发难请动了,三催四请也不肯来看看我这个母后。”
长念尴尬地拱手:“儿臣今日是有事耽误了,还请母后宽恕。”
“你们忙,本宫也高兴,没什么大不了的。”皇后侧头,“但本宫身边最贴心的宫女不见了,念儿是不是得帮着找找?”
长念叩头下去:“儿臣对这宫里实在不甚熟悉,方才听人说有个叫若兰的宫女不见了,已经拜托国公帮忙寻觅,想来很快就会有结果。”
叶将白听得眼角抽搐,很想说“老子什么时候答应你帮你寻人了”,但看一眼上头表情微变的皇后,他忍了口气,默认了。
孟氏略微讶异地看向叶将白,问道:“国公什么时候与念儿这般亲近了?”
“回娘娘的话,并非亲近,实在是因为今日之事与微臣脱不了干系。”叶将白无奈地道,“七殿下是微臣接去刑部的,那位宫女去了何处,微臣虽无从得知,但也得帮七殿下找找才是。”
皇后微微抿唇,突然就红了眼睛,略微哽咽地道:“找吧,谁找都好,只要能把若兰找回来……本宫方才午休,梦见若兰了,她说她为人所害,浑身都是血……本宫很害怕……”
说着,她捏了帕子按了按眼角。
叶将白唏嘘,拱手道:“娘娘别思虑太多,宫中守卫森严,如何能害人?!”
皇后哽咽不语,旁边有个太监弓着身子小声道:“禀国公,有宫人目睹若兰带着七殿下从锁梧宫离开,崇阳门附近的守卫却未曾看见若兰和七殿下,也就是说,若兰是离开锁梧宫,还没回到凤儀宫就不见了。这宫中守卫虽然森严,但毕竟巷子多,路也绕,当中发生过什么,只有七殿下知道。”
叶将白听得好笑,皇后和这太监一唱一和的,无非是在说若兰被七皇子害了。可是,就赵长念这个身板,不被人害了便不错了,哪来的本事去害人啊?!
换作任何一个别的皇子,叶将白都会相信他们有能力杀人埋尸,但独独赵长念不可能。
“七殿下可有话说?”他扭头问。
长念埋头道:“若兰与我同出锁梧宫,但她是回去中宫复命,我是往宫外走的,并未同行。我出宫之时,宫里各处守卫皆有目睹,身边并无宫女。”
“复命?”皇后微微皱眉,“本宫让若兰过去请人,以她的性子,怎的还会让你出宫,自己回来复命?”
“因为儿臣有要事在身,国公又在宫门处等着,她知无法强求,所以……”
“你撒谎。”皇后冷冷地打断,“本宫之令,若兰就算请不来你,也必定会跟你同行,直到你空闲了,再一起回来复命。”
大殿里的气氛僵了,突然变得有点凝重。
长念抬头,很是无辜地望上去:“母后的意思是,儿臣对若兰做了什么。可好端端的,儿臣何至于要为难一个宫女?!”
还能为什么?因为若兰就是去带她走黄泉路的!
皇后心里很清楚,但辅国公在场,她不可能透露这件事,只能盯着赵长念道:“这话该本宫问你才是。”
长念咬唇,想辩驳,又觉得无力,脑袋耷拉下来,委委屈屈的。
叶将白轻笑一声,拱手道:“七殿下不善言辞,娘娘这么问,也问不出个结果,不如交给微臣吧,活要见人,死要见尸,宫里也就这么大个地方罢了。”
皇后有些恼,脸上却还是十分平和 :“国公本就繁忙,这些小事,哪能还劳烦国公?!”
“不劳烦,宫中守卫失职,已经不是头一回出事了,正好典狱史的案子也在崇阳门附近发生,两件事一起查,也好写折子。”
“若兰只是迷路,也未必就成案子了。”皇后垂眸,“陛下最近正为典狱史的事着急上火,国公实在不必再给陛下添烦忧。至于若兰,便先让林将军带人找吧,过几日仍找不到,再行禀上。”
“可是,丢的毕竟是凤仪宫的大宫女,事态不轻。”
“本宫有分寸的。”
三言两语之间,皇后突然就让了步,听得长念目瞪口呆,压根没明白为什么刚刚还一定要追究的皇后转眼便想大事化小。
为什么啊?
“时候也不早了,本宫要去给陛下送汤药。”皇后起了身,“招待不周的地方,还请国公见谅。” “那微臣就先告退了。”叶将白拱手行礼,退后两步,袖子轻轻拂过长念的肩头。
长念立马跟着行礼:“儿臣告退。”
二
连滚带爬地离开凤仪宫,长念双目失神地走在叶将白的身侧,一副被吓得失了魂的模样。
叶将白横她一眼,叹息:“殿下能不能有点出息?”
“出息什么的,我没有就没有。”长念喃喃,抬头看他,“但国公怎么这么厉害啊?!”
半是惊叹、半是疑惑的语气,不带半点恭维的意思,却听得叶将白十分受用,嘴角勾了起来,还偏偏问她:“殿下指的是什么?”
“我以为今日很难出这凤仪宫的大门的。”长念道,“结果,您也没说什么,娘娘怎么就不追究了?”
真是笨死她算了,他那还叫没说什么?!他翻了个白眼,拢着袖子道:“这件事追究起来,会牵扯到崇阳门附近的守卫统领。”
“嗯。”长念点头,“然后呢?”
“然后,崇阳门附近的守卫统领张德是皇后的娘家人。”
原本典狱史死于崇阳门附近,追责就已经问罪到了张统领的头上,皇后再三央求,才让皇帝轻饶了去。如今若是再出事,扯上崇阳门,那张统领是无论如何也躲不过去的。
皇后就算想为难长念,也得顾虑自己的娘家人。
长念恍然大悟,也觉得惊讶,辅国公对宫中之人的了解竟然如此透彻,身为外臣,竟连内宫的统领家底都清楚。
正常的外臣,应该知道这么多吗?
她还来不及多想,叶将白又开口问她:“殿下知道若兰去了何处吗?”
长念摇头:“不太清楚。”
“若是知道最好,不知道也无妨。”叶将白笑了笑,“这个关头再出点事,对咱们有百利而无一害。”
“出事反而有好处吗?”长念喃喃,“万一当真出了人命呢?”
“那就是内宫统领失职,该撤职查办。”叶将白温柔地打着算盘,“崇阳门统领一职,不少人感兴趣呢。”
——可以卖个好价钱。
人命在这人眼里,当真只是生意啊?!长念皱眉,有些难以置信地看着身边的这个人。他分明生得一副好皮囊,怎么看都是温润如玉的浊世公子,可为何心这么狠,不曾有半点悲悯?
叶将白是个很厉害的生意人,若是不在朝野,也必定富甲一方。这一点,长念刚开始还没意识到,但几天之后,终于看了个明白。
她在刑部指认的那个人,是五皇子宫里的,叶将白的折子一送上去,五皇子当即就在皇帝面前磕破了头,大喊冤枉。
先前说过,五皇子有贵妃加持,家世显赫,他一被指控,贵妃的娘家人便纷纷跳出来向圣上进言,有帮五皇子洗脱嫌疑的,有反过来指控太子的。当然了,其中也难免有质疑此案审得不公的。
然而,此案是唐太师主审,叶将白完全置身事外,揣着手在朝堂上笑眯眯地看热闹。
唐太师不忿,当朝呈上人证物证,但没想到的是,五皇子的舅舅,也就是季柱国,立马出来反驳,提及太师历来与五皇子政见不和,所言无法服众,隐隐地将此事直接引为党争。
本来是一宗普通的杀人案,但因为发生的时间实在特殊,加上涉案的人身份敏感,很快就发酵成了一桩牵扯皇权的大案。
唐太师曾任太子督学,与太子更为亲近,但实则没什么偏幫之意。无奈五皇子一党为了洗脱嫌疑,死死地把他往太子那边推。
到后来,太师也生气了,干脆真的站在太子的立场上,与五皇子一党周旋。
太子一党是在想尽办法将此事大事化小,结果不知怎的,火就烧到了他的身上,还因为唐太师的帮忙越烧越大。他原本也就是个失职的罪,到后来竟然变成了他有故意杀人,嫁祸五皇子之嫌。
三
“他们想得也太复杂了吧。”长念嗑着瓜子,吐了一口壳。
风停云蹲在她的身边,也吐了一口瓜子壳,笑道:“有人搅弄,哪能不起风云呢。”
长念好奇地问:“是国公吗?他想做什么?”
“殿下倒是聪明,我都没说是谁在搅弄风云,殿下怎的就知道是他?”风停云挑眉,“看来大家都低估咱们的七殿下了。”
“没有,没有。”长念连忙摆手,道,“我只是随意一猜,毕竟有本事把小事弄成大事,还能不惹麻烦的,朝中唯国公一人。”
“殿下比他们看得清楚。”风停云想了想,也不奇怪,“毕竟叶将白待殿下可比别人亲近,听闻他最近一直往这锁梧宫来,吓得别人都不敢来看殿下。”
长念微笑,叶将白这是护着她呢,知道皇后看她不顺眼,故而定时来瞧她,免得一个转身她就被人掐死了。
虽然对别人很残忍,但叶将白对她,的的确确是好的。
“风大人今日过来,与我聊了半晌,还没说有什么事呢。”回过神,长念问。
“没事,微臣就不能来看看殿下了?”风停云委屈地瞧她,“一别好几日,殿下也不想微臣?”
长念被他的眼神看得有点发毛,拍了拍衣袍站起来,干笑着往后缩。
风停云失笑,眉目之间光芒点点,他站起来,比长念高了一个头,垂眸下来,眼神温柔得很 :“今日国公忙,让我来接殿下去一趟国公府,我看时辰还早,就陪殿下聊聊天。”说着,他想起自己上回的经历,直撇嘴,“免得平时来得多了,又要去京郊看院子。”
长念茫然,不知道来锁梧宫跟去看院子有什么联系,不过,她还是听到了重点:“去国公府干什么?”
“嗯,怎么说呢,”风停云摸了摸下巴,道,“围观一下这盛世背后的肮脏交易。”
长念微微一怔,像是明白了点什么,有些意外地问:“为什么让我去?他就不怕我说出去吗?”
风停云像是听见了什么笑话似的,怜爱地摸了摸她的脑袋:“殿下,就算您现在去陛下面前告状,说国公贪污受贿,并且拿出实打实的证据,陛下也一定会当作没听见,并且重罚您,明白吗?”
睫毛颤了颤,长念抿唇。 风停云说的是实话,典狱史一案,五皇子被控告,尚且会在朝堂上掀起争端,但若有人控告叶将白,此事一定会悄无声息地过去,再也没人提起。毕竟那个人手里的东西实在太多了,而且站位很聪明,不涉及任何一党,谁要什么,有足够多的好处就给,完全不会有人想不开去动他。
“走吧。”她道,“我也想见见世面。”
风停云失笑,目光扫过她那粉粉嫩嫩的嘴唇,想说点什么,终究还是按下不提,只带她从偏门低调地出了宫。
国公府是敕造的,牌匾上都有玉玺印子,显得地位卓然,门口也恢宏大气。长念跟着风停云从侧门进去,绕过一片寻常的亭台楼阁,然后下巴就掉在了地上。
有个词是什么来着?金碧辉煌?长念觉得凤仪宫已经很金碧辉煌了,但绕进国公府的后院,她终于发现,这个词真是十分苍白。
四
这里走廊的栏杆竟然都是白玉的!镂空雕了三爪的龙,龙的眼睛是拇指大小的金珠,阳光照过来,熠熠生辉。汉白玉就算是在宫里也是稀罕东西,但在这国公府里,竟用来铺了台阶。长念抖着腿看了半晌,愣是没敢踩上去。
“殿下,这边请。”有小厮过来引路。
長念咽了口唾沫,问风停云:“国公一年的俸禄,很多吗?”
风停云意味深长地答:“多呀,不多,哪里来的银子修这金屋。殿下里头请吧,咱们能跟着蹭顿好吃的,打打牙祭。”
在没亲眼看见之前,长念觉得宫里的用度该是顶尖的了,但现在,她终于明白为什么叶将白喜欢钩心斗角。
有钱是真的可以为所欲为的!
“七殿下和风大人来了,快请坐。”
他们弯弯绕绕地到了一间宽敞的茶室。叶将白很有礼节地在门口迎他们。长念跟着他进去坐下,抬头就看见了对席上的五皇子。
“五哥。”
赵永益对她的到来并不意外,或者说是压根没放在心上,只朝她笑了笑,便又转头看向叶将白:“方才提的事情,还望国公再考虑考虑。”
叶将白回到座位上,伸手给赵永益续了茶,浅笑道:“这两日,我府里热闹,都是来说典狱史一案的,也不是什么大案子,查出来什么,便是什么也无妨,殿下何必挂心至此?”
“若是一开始,永益的确不会挂心。”五皇子微恼,“但国公看看如今的形势,太子分明是要借此机会打压我,他自己不好过,也不让我好过。我虽没有东宫之冠,但也是绶带金印的皇子,凭什么受他这等气?!”
叶将白微笑:“太子也是急了。”
能不急吗,火都烧到东宫了,这宗案子若是处理得不妥当,东宫少不得要受罚。
长念暗自嘀咕,然后低头吃茶点,拿了一块雪白的东西咬了一口,发现软糯非常,甚是好吃,于是一口塞了俩。
叶将白抽空看了她一眼,心想,她也是个心大的,在这种场面了,还吃得进东西。不过她还是挺会吃啊,那么一大盘茶点,就那雪白的最贵、最稀有。
“再给七殿下来两盘。”他扭头对奴仆吩咐。
长念听得噎了噎,尴尬地笑道:“不……不用了,我也没多饿。”
“太子昨日还同叶某说,宫里七殿下最能吃。”叶将白唏嘘,“叶某本还不信。”
这话不是说来调侃的,五皇子听得很明白,重点是太子昨日便与叶将白谈过了。
他神色正经了些,道:“能吃是福气,不知七弟喜不喜欢雪蛤竹荪那些山珍野味?若是喜欢,五哥改日给你送些去。”
“多谢五哥!”坐着不动都有好东西收,那长念是不客气的。
叶将白尚算满意,终于放了茶盏,让管家上菜,然后对五皇子道 :“叶某不才,只管听吩咐做事,自个儿是做不得什么主的。殿下若有吩咐,不妨说明白些。”
五皇子看了一眼风停云和赵长念,见叶将白没有让他们回避的意思,便直言:“唐太师如今捏着人证物证,我想为自己申冤都不如他说话有底气。若是国公能让刑部的李尚书参与庭审,永益便感激不尽。”
“李尚书先前便受理着此案,但他玩忽职守,让唐太师钻了空子,实在是……”
“永益明白,李尚书已自省过了,还望国公再给个机会。”五皇子道,“永益也不会让国公白忙,除却方才说的两处别苑,这里还有些‘红礼’,不成敬意。”
红礼,金银也。赵长念抬头,就见赵永益推过去一个红木盒子,盒盖半开,厚厚的一沓银票露出面值。
一张是一百两,少说也有几十上百张。
长念咽了口唾沫,身子抖了抖,突然觉得自己之前送国公的谢礼真是太寒酸了。
“殿下客气,为人臣子要做的便是为主分忧,您这就见外了。”
“请国公务必给永益这个薄面,”五皇子诚恳地道,“就当看在你我相识多年的分上。”
这么多银子送出去,还要求着别人收,简直是荒唐啊!长念看着都觉得心疼,并且掰着手指算了一下,以她的月钱,想攒这么多银子出来……得活到八十岁。
她打了个寒战,决定不想太多了,人比人是会气死人的,她还是吃菜吧。
五
国公府里的碗筷全是银制,且菜色极其丰盛,跟这一桌比,之前在刑部吃的那只能叫便饭。
可惜,叶将白压根没吃两口,一直笑着与五皇子说话。两人你来我往的,亲密得仿佛生死之交。但风停云和赵长念心里都清楚,叶将白这个人是逢场作戏,虚伪至极。
五皇子可能也清楚,但有求于人,怎么都得忍着点。
“既然是亲兄弟,七弟能不能也帮我一把呀?”两杯酒下去,赵永益嬉笑着道,“反正凶手只有你瞧见了,不如改改口供,如何?”
长念惊了惊,下意识地看向叶将白,后者笑道:“五殿下醉了,七殿下不必往心里去。口供哪里是能随意改的?”
听着这话,长念还有点感动,觉得叶将白原来也是一个讲原则的人。
然而,在五皇子离开之后,叶将白说:“昨日太子给的是五皇子的两倍,要的就是殿下您不改口供。” 鬼的讲原则,说白了还是看银子!
长念嘟嘴,有点愤怒,叶将白还真是把她卖了个好价钱!
“殿下不高兴?”他挑眉,眼眸扫过来,还有两分风情。
“谁被人称斤论两卖了会高兴啊。”长念委屈地道,“你们这是贪赃枉法!”
风停云唏嘘 :“说了别让七殿下来,人家那么单纯善良的小孩子,你让他看这些东西做什么。”
叶将白笑而不语,把方才五皇子给的红木盒子往赵长念的面前一推。
长念一脸疑惑。
“这是殿下该得的。”
长念愤怒了:“你以为我是那种贪图钱财、不顾公正道义的人?”
这话很冲,听得风停云一边暗骂叶将白脑子被门挤了,一边起身劝她:“国公开玩笑呢!”
“我是!”
风停云:“……”
之前风停云其实也不明白叶将白怎么突然盯上了七皇子,毕竟这位殿下真的毫无亮眼之处。但是,现在,他顿悟了。在不要脸这方面,七皇子和辅国公简直不相上下,一个理直气壮,一个恬不知耻。
从某个角度来说,也算是有缘分了。
叶將白笑眯眯地抿了一口酒,问她:“殿下可还满意?”
“满意,满意!”赵长念点头如捣蒜,一张脸笑得见眉不见眼的,“国公真是个好人!”
好人?叶将白挑眉,乐呵呵地抬袖挡了半边脸:“奉承在下之人甚多,但用到这个词的,殿下是头一个。”
“那我以后天天用这词奉承您!”长念抱着一盒子银票坐回自己的位子上,跟一只拿着松子的松鼠一样开心,她嘴皮一翻,往手指上呸呸两口,然后就藏着掖着地数起银票来。
卖得好啊,这一卖,她感觉自己都能混吃等死到老了,而且每天还能加个鸡腿!
“殿下对典狱史一案,没什么看法吗?”叶将白捏着筷子撑着下巴,斜眼看着她问。
长念头也不抬:“没看法,国公说什么就是什么,我都听您的。”
叶将白满意地点头,顺手夹了一小块鹿肉塞进她的嘴里。
长念也不拒绝,张嘴就咬了,然后继续低头数票子,含混不清地道:“国公府上的厨子比宫里的御厨还厉害。”
“殿下要是喜欢,可以来这里住上两个月。”
“这怎么行?!”长念下意识地摇头,“皇子不可以随意离宫,这是规矩。”说完,她顿了顿,觉得好像哪里不对,抬起头来看向旁边。
大恭朝廷里地位最崇高的、向来巧舌如簧能左右圣上想法、自身就可以称为规矩的那个人,叫叶将白,正坐在她的旁边,朝她微笑。
那微笑的意思很明显:你是傻子吗,跟我说规矩?!
长念咽了口唾沫,嘿嘿地笑起来:“国公要是不嫌我麻烦,倒是……倒是可以来叨扰的。”
“那殿下就配合些,今日回宫后,便待在主殿,哪里也不要去。”
“好。”
抱紧了自己的小盒子,长念心里发怵,犹犹豫豫地想了半天,道 :“国公上次冒着风雪来接我,似是着了凉,这两日也未曾休息好,肯定头疼了吧。”
风停云呛咳一声,挑眉:“殿下连国公头疼都知道?”
“知道呀,我还会按呢!”她把盒子往袖袋里一扔,飞也似的起身,站到叶将白的身后去,乖乖巧巧地就给他按捏起来。
叶将白也没推辞,勾唇道:“谢殿下体恤。”
“不客气,不客气。”长念转着眼珠子,咬唇道,“我这手艺可是自己练出来的,别人都不会,连宫里那几个最会伺候人的奴才也没我按得好!”
话里有话,叶将白轻笑:“所以呢?”
“所以……”长念小声嘀咕,“您可得护着我点呀,要是我出事了,就没人能这么替您按了呀……”
小心翼翼又可怜兮兮的语气,像极了在狼嘴边的小兔子,颤抖着跟狼打商量:我是这森林里最可爱的兔子啦,你吃了我,就没这么可爱的兔子啦!
一个没忍住,叶将白笑弯了眼,眼里星光点点,璀璨了半个屋子。
风停云神色复杂地看着他,想说什么,又咽了回去,继续埋头吃了两口菜。
等七皇子抱着银票回宫的时候,他跟叶将白站在屋檐下头,看着雕栏玉砌的院子,低声道:“你还让我与七皇子别太亲近,怎的自己却没控制住?”
叶将白拢着袖子,心情甚好地望着天上落下来的碎雪,道:“你哪只眼睛见我没控制住?”
“三只眼都看见了。”风停云皱眉,“这么多年了,你同谁这般亲近过,还让人近你的身,你也不怕他捏了毒针往你的脑袋上扎。”
叶将白一顿,用看傻子的眼神看他:“你觉得七皇子有那个胆子?”
“未必没有。”风停云垂眸,手指轻轻捻了捻,“我觉得,他的胆子大得许是包了天也不一定。”
“此话怎解?”
“算了,我随口瞎说的,你自己注意些。”风停云道,“我一时沉迷于美色尚且情有可原,影响不大,但你要是被人勾了心,那可就完了。”
一听这话,叶将白不高兴了:“你是说,我沉迷于美色?”
“不是沉迷于美色,我是怕你喜欢七皇子,”风停云笑道,“那才是最可怕的。”
“胡言乱语。”叶将白哼了一声,“我亲近他,帮他,都是因为他懂事,有用。一朝碍事了,你以为我还会是这个态度?”
“啧,真是无情。”风停云叹了口气,“人家现在可是全心全意地崇敬你,说不定还有些喜欢你呢。我调戏他半晌,他都没反应,在你面前倒是不太一样。”
叶将白心情莫名地好,道:“这普天之下的男女,喜欢我难道不是情理之中的事情?”
风停云:“……”
抱歉,他不该觉得七皇子和这人一样不要脸,这人的不要脸明明是天下无敌的。
顿了顿,叶将白又有些苦恼:“堂堂皇子心属于我,我该如何同陛下交代?”
“自尽谢罪。”风停云翻了个白眼。 “别闹。”
“那还能怎么办?!早晚他会看清你的真面目,然后痛恨你,你压根不用给交代。”风停云没好气地道,“瞎操什么心,还不快去数你的银子,分些出来送去下头打点。”
“你去数吧,都给你。”叶将白勾唇,“我最近数腻了。”
要不是打不过,风停云真的很想一脚踹上那张不可一世的脸,实在是太气人了,还有人数钱数腻了的?!
六
长念依言回了宫,在锁梧宫里待着,哪里也没去。红提在回宫的路上替她兑了三百两银子出来,宫里的奴仆头一次有了赏银,乐呵呵地围在院子里烧羊肉汤。
“殿下,辅国公那个人,您不该这样亲近的。”拿着赏银,红提依旧笑不出来。
长念仔仔细细地收好银票,头也没抬:“与虎谋皮尚有皮可谋,羊入虎口,才是真的尸骨无存。”
红提听不明白,只道:“奴婢怕您吃亏。”
“这么多年,咱们吃的亏还少吗。”长念咧嘴,嘴边露出两个浅浅的梨涡,看起来温柔又可爱,“咱们本身就是任人拿捏的,谁不高兴了都能来踩一脚,给谁踩不是踩?!有句话怎么说的来着?光脚的不怕穿鞋的。”
窗台上落着一层厚厚的灰,长念垂眸看着,又笑着道:“只要有命在,咱们就不亏。”
“亏”字刚一落音,一支羽箭嗖地穿破窗纸,带着凌厉的杀气,扎进了背后的墙。箭尾几颤,震得旁边挂着的佩剑晃悠了两下,哐当一声掉落下来。
红提白了脸,长念倒不是很意外,听着外头逐渐吵闹起来的动静,慢悠悠地走过去,把那佩剑捡了起来。
这把佩剑的确是北堂缪送的,她很喜欢,一直挂着当装饰。
只是……
拇指抵着剑格,将剑身拉出来些,稍微凑近一点就能看见,这是一把没开刃的剑,伤不了人,也防不得身。
天气阴沉下来,似是又有一场风雪。叶将白裹了雪白的狐毛披风,已经坐在了皇帝的寝宫里。
“太子最近好高骛远了些。”黑子落下,皇帝神色严肃,“朕知道他是急于立功,怕被几个弟弟比下去,但事情办得不漂亮,朕高兴不起来。”
“太子殿下有孝心。”叶将白道,“这么多个皇子之中,来陛下这里请安最勤快的,莫过于太子。”
“哼,来得勤快就是孝顺?要说孝顺,念儿都比他真诚。”皇帝不以为然,“起码念儿是真的来请安,他是来讨债的!”
叶将白微笑,知道皇帝只是嘴上埋怨,也就不顺着说。所有皇子里,只有太子是从小跟在皇帝身边的,皇帝对他的疼爱,可比对其他皇子多多了。
侧头看看宫漏,时辰似乎差不多了,叶将白收回了拿着白子的手,说道:“说来,最近因为典狱史一案,太子殿下很是焦虑,想了不少法子,但没能平息下去。”
这话从他嘴里说出来,皇帝就知道太子肯定是去找过他了。
皇帝忍不住又低骂一声:“遇事不想着解决,总想着怎么打压下去,焉是明君之储?”
“此事牵扯了其他皇子,太子著急也是情理之中,毕竟兄弟阋墙是皇家大忌。”
“爱卿言之有理啊。”皇帝深以为然,“朕能稳坐皇位这么多年,朕的几个皇兄皇弟功不可没。想当年,宰辅谋朝,若不是皇室同心,这江山早就改了姓。不过,朕这个太子,似是不太看重手足之情。”
说到这里,皇帝微微有些不满:“他总要吃点教训,才能明白兄弟手足比什么都珍贵。”
叶将白笑道 :“有上回的教训,太子定是明白了,陛下不用担心。”
白子咔的一声落在棋盘上,断了黑子最后一条生路。
皇帝低头看了看,微恼,还没来得及怨他两句,就见得外头的大太监步履匆忙地进来,躬身立在他的旁边。
“何事?”
大太监犹豫一二,俯首于皇帝耳侧小声道:“一个时辰之前,锁梧宫进了刺客,七皇子重伤。”
七
“什么?!”皇帝惊得站了起来。
叶将白跟着起身,很是自然地流露出了疑惑的表情:“陛下?”
“念儿遇刺了,走,你随朕过去看看!”一甩龙袍,皇帝抬腿就走。
叶将白依言跟着,从皇帝的寝宫出发,经过崇阳门的时候,林茂带着人上来行礼:“卑职给陛下请安,有事启奏。”
皇帝皱眉,道 :“锁梧宫那边有急事,你且跟着龙辇,边走边禀。”
“是!”林茂起身,看了一眼叶将白,后者双目平视前方,一副什么也不知道的模样。
于是林茂过去跟叶将白走在一侧,沉声禀告:“中宫一等宫女若兰失踪两日,卑职奉皇后娘娘之命寻找,在崇阳门东南边的花圃里找到了尸体。”
皇帝的脸色并没好看到哪里去:“区区宫女,死就死了,禀来朕面前是何意?”
“这……回陛下,皇后娘娘甚是喜爱那宫女,故而……”
“皇后喜欢的,你们就查个死因,抓了凶手砍了便是。”皇帝觉得很晦气,提也不想多提。
叶将白侧头问:“凶手找到了吗?”
“回国公,没有。”
“典狱史死于宫中,皇后的贴身宫女死于宫中,七殿下又在自己的寝宫遇刺。”叶将白的眉目微微凌厉,“你身为宫中统领之一,玩忽职守,还敢来禀告?”
“卑职该死!”林茂拱手行礼,“可……崇阳门附近,不是卑职的管辖之地,卑职只是奉命找人。”
皇帝眯眼:“崇阳门附近,统领是张德?”
“陛下好记性。”叶将白点头。
“哼。”冷笑一声,皇帝拂袖坐好,不再说话。
叶将白也不说了,带着林茂神色如常地继续走。
到了锁梧宫,里外一片狼藉,听闻圣驾来了,里头的人一窝蜂地出来跪着,皇帝扫了一眼,巧得很,张德也在。
他下辇,径直去主殿,刚跨进去一只脚,就闻见浓郁的血腥味,立马把脚收了回来。
“陛下!”御医来得比他们快,神色严肃地行礼,“七皇子身受重伤,命在旦夕。”
一个“命在旦夕”彻底激怒了皇帝,他回头,低喝一声:“来人,先将这锁梧宫的禁卫带下去,每人二十下板子!”
“是!”
“张德何在?”
“卑职见过陛下!”
皇帝低头,看他吓得跪成一团,冷笑:“你为什么会在这里?”
“卑职听闻宫中进了刺客,故而过来保护七殿下周全……”
“擅离职守!”皇帝抬头,怒喝一声,扫了四周一圈,“刺客在哪儿?”
“卑职该死,没能抓住……”
“你闭嘴,朕问这锁梧宫的大宫女!”
红提吓得抖如筛糠,结巴了半天才道:“没……没看见刺客……张大人带人过来,说是……说是找刺客。”
——结果把七皇子找得命在旦夕了。
张德听着,跪在地上汗如雨下,想张口辩解,又见皇帝正在气头上,便不敢再擅自顶撞。
皇帝听完红提的话,反倒冷静了些,目光落在张德的头顶,定了半晌,转头对叶将白道:“爱卿且替朕去看看念儿的伤势。”
“微臣遵旨。”
叶将白拱手,拂袖推开半掩的殿门,跨了进去。
这浓重的血腥味,也不怪皇帝不愿意亲自进来,简直活像是在里头杀了头猪一样。
叶将白面色不变,心里却微微疑惑。
按照安排,七殿下应该不会受伤才对,怎么会变成这样?难不成谁失手捅了七殿下一刀?
一想到赵长念那柔弱的小身板挨了刀子,叶将白的眉头就皱了起来,谁那么不小心啊?本就不是块硬骨头,真的身受重伤,救不回来算谁的?到时候半死不活的,她还会拿她那可怜兮兮的眼神瞅他,委委屈屈地说:“国公,您没护我。”
叶将白闭眼,心情都跟着沉重起来。
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赵长念在宫中遇袭,便顺理成章地住进了国公府寻求庇护。她本以为能保住小命了,没承想,宫外不仅危机四伏,她与叶将白“同居”的日子还非常不好过。她被叶将白拉去一起沐浴,甚至还与他同床共枕。直到被叶将白强吻时,赵长念才后知后觉地发现:叶将白是不是……喜欢她?《良辰未迟》连载到这里就结束啦,喜欢的桃妖多多关注实体书哦!