虽然啤酒的历史源远流长，但对于中国来说，啤酒的消费与生产却是极晚的事。在1860年以前，国人尚不知啤酒到底是何物。后来随着蒸汽机的发明，啤酒的生产大部分实现了机械化，生产量得到了提高，质量比较稳定，价格较便宜，再加之帝国主义势力侵入中国，西方人才随之将啤酒带到了我国。
　　1900年8月，八国联军入侵北京时，德国军队视啤酒为“液体面包”，每日必饮。据记载，当时德军存装啤酒的木桶是用橡木制作的，显得很笨重。八月的北京，天气炎热，德军士兵敞胸露怀，毫无顾忌地在使馆区街头畅饮啤酒，随后将啤酒桶弃置于街巷之中。后来董福祥甘军及拳民围攻东交民巷，德军退入使馆筑垒相抗。丢弃的橡木桶及一些啤酒被清军所获。他们见洋人以此解渴，便送到董帅中军帐说是洋酒让大家尝一尝。有的闻了闻，连连摇头不习惯，有胆大的刚尝了一口，就吐了出来，嚷嚷道：“这是什么酒呀，颜色黄不拉唧像马尿一样，味道苦涩像汤药，不如咱的老白干喝着有劲儿”。他们遂将啤酒戏称为“马尿”，很快传遍了京城，也有了很多人们纷纷尝试。
　　同年，俄国人在哈尔滨建立了中国最早的啤酒厂——乌卢布列夫斯基啤酒厂，这就是哈尔滨啤酒厂的前身。创办人鸟卢布列夫斯基是俄国人最早一批到哈尔滨淘金商人中的一个。中东铁路开工后，大批欧洲人涌进哈尔滨，侨民人口很快达到数万人。在当时哈尔滨市68549人的总人口中，俄罗斯人34313名，接近总人口的一半，中国人23537名，犹太人5032名，波兰人2556名，日本人696名，德国人564名”。外侨众多，需求旺盛，催生了哈尔滨消费晶生产。他发现，每次从哈巴罗夫斯克运到哈尔滨的啤酒，上岸后就被抢购一空，他认识到这是个发财的机会。建厂初期，乌卢布列夫斯基从俄国聘请技师，从德国进口啤酒花。由于进口运输花费过大，他不久便在中东铁路沿线的一面坡上建起第一个啤酒花种植基地。有了这个基地，鸟卢布列大斯基啤酒厂很快发展到年产三百吨规模。
　　德国侵占青岛后，随着德军驻防人数的增加和欧洲侨民的不断涌入，青岛的啤酒消费量逐年上升。1903年8月15日，香港盎格鲁一日尔曼啤酒公司的德英商人便根据消费需求在青岛毛尔梯克兵营（今登州路址）创建啤酒制造厂，企业名称为“日尔曼啤酒公司青岛股份公司”，又称“英德酿酒公司”，即现在青岛啤酒有限公司的前身。该公司在建厂初期年生产能力就达到两千吨。
　　到1915年，终于在北京建立了由中国人投资的双合盛啤酒厂及广东五羊啤酒厂。1949年前，我国只有七、八个啤酒厂，绝大多数由外国人控制，酒花和麦芽主要从国外进口，啤酒的销售对象也主要是在华的外国商人及军队，还有一部分“上层社会”的人士，普通老百姓几乎无法享受。
　　新中国成立以来，啤酒工业的发展经历了四个阶段。
　　从1953年到1962年，是啤酒工业的调整和发展阶段，新建了一批新的啤酒厂，啤酒年产量的平均增长速度为38.2%。1963年至1972年，速度虽有所放慢，但啤酒产量仍增长1.4倍。到1978年，我国的啤酒年产量达到40万吨。在这一阶段，在啤酒科学研究、教育、人才培养等方面的工作为啤酒工业的今后的發展打下了基础。
　　1979年后，啤酒生产全面发展。全国除西藏外，各省、市、自治区都建立了啤酒厂，全国除轻工系统外，其他部们如商业、农业、机械、国防、冶金等都建立了啤酒厂。一些啤酒厂的规模也越来越大，到1980年，我国共生产啤酒68.8万吨。
　　在第三阶段里，我国的啤酒工业高速发展，其主要特点是扩建和新建的啤酒厂如雨后春笋，啤酒生产规模也逐步扩大，有的省份，几乎每个县市都有啤酒厂。据1987年的统计，在浙江省就有啤酒厂104个。由于实行改革开放政策，从国外引进技术，装备，人才，加快了啤酒工业的发展，如从国外引进了啤酒生产线，尤其是啤酒灌装线。产量翻番的时间缩短，如1982年，全国啤酒产量为117万吨，到1985年，啤酒产量就达到310.4万吨。1988年，啤酒产量又翻了一番，达到654万吨。
　　第四个阶段可以说是中国的啤酒工业进入了旺盛的成熟期，一方面，啤酒工业继续以高速度发展，在高速发展的同时，开始对啤酒的质鞋和啤酒工业的经济效益更加重视，啤酒工业的规模按照国际上的惯例，开始向大型化、集团化方向发展。
　　随后，中国啤酒产量在持续几年居世界第二后，2002年终以2386.83万吨的产量超过美国居世界第一。而作为全球第一啤酒生产大国，我国的啤酒制造技术和设备生产能力也在同步增长，啤酒市场仍有很大的发展空间。