经过长达几百万年的发展进化，粉红色的大型海螺壳已经发育得十分完美了。最近，研究人员对这种软体动物外壳奇妙和内部构造作了极其深入的研究，基本上弄清了为什么很难将它们破碎的原因。这种贝壳结构对人类也有启示作用，即人类也完全有可能制造出类似的重量轻且结构坚固的保护性材料来。 rn 这种螺壳的主要成分是霰石，其化学成分是碳酸钙，它是一种像粉笔一样极易碎裂的化合物，但主要由它构成的海螺壳却能承受成千上万次的敲击而不会碎裂，即使用 99％的碳酸钙来制造出一个壳体，其强度也远不如海螺壳。研究人员用显微镜对它作了观察，发现壳内的全部霰石晶体外面都包有一层蛋白质，正是这种蛋白质使螺壳具有极大的韧性，它可使裂纹分散开来而矿物却不会破损。 rn 研究人员搞清了海螺壳内的霰石结构是如何排列的，以及蛋白质在防止碎裂发生中所起的特殊作用。原来在螺壳中有用蛋白质组成的内外三层壳体，它们可使微小的应力沿着这些层理分散开来，以防止某个灾难性裂纹的产生。 rn 如果负荷较重，具有韧性的中层可防止贯穿壳体的裂纹产生，这一层的强度源于矿物的特殊排列，其基本标准结构部件为由蛋白质包裹的霰石组成的矩形梁，这些梁又组合成了一个稍大的中型梁，中型梁再堆积成为更大的结构。