一株薄荷引出的凉拌菜

　　进入十一岁以后，桔子的思维能力和表达能力飞速发展。
　　比如中午回家，每次在楼下打电话，她都要玩些新花样：“妈妈，你亲爱的崽崽在电梯里，快开门快开门！”“有个饿疯了的人马上到家，请准备好山珍海味！”“你的桔子正在飞速奔来，请开门迎接！”“你的孩子今天带了一个孩子回来！”——以为带了同学，却发现后面那个“孩子”是她脱下的外套，里面层层包裹着她的保温杯，她把它们庄重地搂在怀里，看我和我娘集体上当，一脸得意地坏笑。
　　这天，她迫不及待问的是：“妈咪我在电梯里，我的香草轻食好了吗？”
　　香草轻食，是她最近喜欢的一系列凉拌菜。
　　这些凉菜来源于园中的一株薄荷。
　　三年前，邻居展望未来说他们家薄荷泛滥成灾，邀请我去挖。我记得就挖了一株，随手栽在靠外头的花径里，当时对薄荷没有任何了解，只是本着增加品种的想法才引进。谁知道就这一株薄荷，后来蓬勃发展，长成了一片，当时也不晓得它有何用，只记得隔壁老太太老来我家剪薄荷，这薄荷也奇怪，越剪它长得越快。

　　前些日子，薄荷再次泛滥成灾，隔壁老太太也不来剪了，我只好想方设法自己消化。早上吃面时放薄荷，凉开水里放薄荷，做汤时放薄荷，薄荷还是吃不完，直到我发明出香草系列凉拌菜，这些薄荷才真正派上用场。
　　那天，我买了一盒百叶，在开水里焯至八九成熟，然后捞起来，放进少量凉拌醋、生抽、香油、橄榄油，搁一勺老干妈，切两个红通通的小米椒，再拌入薄荷、紫苏和香菜，最后把一个柠檬切成两半，一半切片拌入菜中，一半挤汁滴入菜中。如此腌制半小时后，桔子说味道好极了——当然好极了，这可是三种香草的豪华配餐！薄荷的凉爽、紫苏的清香和香菜的辛香，让整盘百叶弥漫着生动的浓烈的，耐人寻味的让人心旷神怡的香味，真的是唇齿留香。
　　后来，我如法炮制，凉拌过黑木耳和海带。它们都需要在开水里焯过，然后捞起来沥干水分，拌入调料和香草，放两个红通通的小米椒，红黑紫绿的搭配异常醒目。
　　凉拌黄瓜和蔬菜就更简单，不需要在开水里焯过，用刀背把黄瓜拍瘪，切成几段，蔬菜撕小一点，直接拌，夏天晚上吃非常清爽。

吃到片“草”不留

　　前些日子，在北京，看见其他的艺考生天天吃“草”，桔子很是羡慕，于是我也给她点了一份。所谓的“草”，其实就是蔬菜沙拉，商家起了个好听的名字叫“轻食沙拉”，里面满满一盒菜，生的菜，拌的是千岛酱，操作非常简单，可能是因为新鲜，桔子很喜欢吃这样的“草”。
　　于是回来我隔三岔五就做这样的“草”，当然，我的品种更加丰富，味道也比商家要升级了很多倍。商家无非就是在里面放点苦菊、生菜、紫甘蓝、玉米粒、红萝卜，我加了紫贝菜和小番茄，加了三种香草，还有蓝莓、樱桃、柠檬等水果，有时还会撒点芝麻和花生碎。我一般不用超市里那些现成的酱料，而是亲手调制，这些调料只是介质，目的是让蔬菜自己的味道发散出来，互相融合，这才是凉拌菜最大的魅力。这样五颜六色、千滋百味的“草”，不要说桔子爱吃，就连我娘看着也很有食欲，每次拌上一盆，我们仨都能吃得一片不剩。
　　我们家三个女人的晚餐，有时就是一盆这样的“草”，再加上黄骨鱼煮豆腐。黄骨鱼每人一条，一块豆腐用刀横竖各切两刀，刚好每人三小块，我和我娘会吃点米饭，喝点汤，桔子光吃“草”和鱼就饱了。这样的晚餐，营养丰富又不油腻，老少皆宜，最关键的是，我这个厨师还很省事，不用煎啊炸啊把厨房弄得油烟四起。
　　对了，黄骨鱼煮豆腐一定不能急，先大火烧开再小火慢煮，要把汤煮得奶白奶白的，而且出锅前里面一定要放紫苏才好吃。紫苏也是我喜欢的一种香草，我喜欢用它煎蛋，每次做鱼、做田螺、做黄瓜也喜欢放它。
　　去年春天，在郊外的路边，偶然看见一些紫苏苗苗，挖了几棵回来栽在园子里，这些紫苏长大后，任其开花结籽，今年春天长出了不少新紫苏——跟薄荷一样，紫苏的繁殖能力超强，它会自播，一代一代循环往复——如果你在乡下有块地，可以种这两样香草，对了，还有南瓜，它们无需照顾就能长得很好。
　　眨眼间，我的小园子已经四年了，它在不知不觉中从最开始的浪漫主义向现实主义演变，越来越多的植物开始走出审美，走上餐桌。
　　吃到自己亲手种植的东西，有一种真切的幸福感。而香草，是一种名字上、形态上都很具美感，味蕾深处极具诱惑力的植物。今年我还种了茴香和藿香，苗苗们目前还在生长中。三年前买的小月桂树，已经亭亭玉立、枝繁叶茂，它的叶子就是著名的香叶，哪天下火锅我会摘几片叶子试试味。

养育孩子和栽种植物的过程

　　前一段，分别有一个男性朋友和一个女性朋友来长沙看我，我与他们都有多年不曾相见。男性朋友说：“你知道吗，你的变化好大，你那时候风风火火像一个女汉子，现在变成一个贤妻良母了。”女性朋友和我分别时，我们在路边拥抱，她说：“喜欢过去的你，更喜欢现在的你。”
　　不只是朋友们，我也注意到，这些年自身性情的变化。
　　我在变得温柔。大抵上是因为养育桔子的缘故，因为种植的缘故吧。养育一个女孩，栽种一些植物，本身就是一个美好又安静的过程，是一个不断降噪，不断靠近和制造光的过程。
　　活着的时间是有限的。在真正想要珍惜的事物上花费时间和心绪，做好想做的事，做好每天的一饭一蔬，愉快度日，如此，时日才能愈过愈香。
　　日子也是一株香草，比植物更需要用心养护。
　　很多年后桔子回想童年，希望她记得这些夏天的凉拌菜，这些薄荷的味道，紫苏的味道。记得这个种植过这些香草的小小伊甸园。记得生活是很有味道的。
　　“如果我再怎么努力也跳不了舞，我们就开個餐馆，专门给舞蹈生和需要减肥的人做沙拉，名字我都想好了，就叫香草轻食，”她咯吱咯吱地咬着一片胡萝卜，“妈妈你做的这个比外面的好吃一万倍！”
　　她就是一时兴起随便说说，我被现在小孩的头脑惊到了。香草轻食，这么浪漫的名字，如果开在年轻女性云集的商业中心，配上绿底白字的招牌和小清新的装修，一定很火吧。如果她这个服务员，在送餐时动不动来几个旋转和大跳，如果我这个大厨还保有不断开发创造新品的能力，一定会，火得不得了吧。