约瑟夫的“甜蜜事业”

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  约瑟夫9岁时,不幸降临头上,他患上了糖尿病。
  漫漫一生,他将与甜蜜的含糖食品永远隔绝。否则,他将产生白内障、双腿致残、尿毒症、冠心病等多种严重并发症。
  然而任何人生阴云,都限制不了一个人对甜蜜生活的渴望和奋斗!
  于是他把一种无伤害的甜蜜,和一段商业传奇,带给了世界——12岁开始创业、今年34岁的约瑟夫,其不足百人的“小企业”,每年生产着40多种无糖无脂、自然香甜的可口食品,创造着上亿美元的年销售额……
  
  12岁的生意人
  
  约瑟夫·萨姆普内尔1971年11月1日出身于美国新泽西州一小镇。6岁时跟随父母迁至新墨西哥州的戴明市。父母在戴明市开了一家小餐馆。
  9岁的一天,约瑟夫在学习阅读中,偶然读到一篇介绍糖尿病的短文,觉得自己有些症状,于是告诉了母亲。母亲带他去医院检查——很不幸,他的确是一名年仅9岁的糖尿病人!
  母亲忧伤地告诉他:你必须每时每刻控制血糖,不然会得白内障、双腿致残、尿毒症、冠心病等很多严重的并发症。因此你今后再也不能吃冰淇淋、饼干等所有含糖高的食品了。
  不能吃冰淇淋!约瑟夫万分痛苦。因为父母的小餐馆里自制冰淇淋,而约瑟夫每天最快乐的时候,就是放学后帮着父亲,把冰淇淋卖给附近的孩子们,他也“顺工作之便”尽情享受这种甜品。
  而此后他每天遭受折磨,只能眼巴巴地看着其他孩子接过自己亲手递上的冰淇淋,尽情舔食,自己却再也不能品尝一点。这种折磨难受极了!
  3年后,12岁的约瑟夫受够了这种折磨,决心冒险尝试。他开始偷偷地溜进店里的冰淇淋调制房。
  一天,父母看见他从冰淇淋调制房出来,脸上还沾满冰淇淋的碎屑残渣,气得发抖。
  但约瑟夫却十分兴奋地宣称:自己已发明了一种无糖冰淇淋,完全用没加任何糖分的新鲜草莓做的,你们来看看!
  父母这下高兴得发抖:这真是一个绝妙的好办法!无糖冰淇淋,既能满足患病儿子的口味享受,又不会增加血糖造成身体伤害!自己的儿子居然是第一个想到这种办法的人!
  约瑟夫的第一款无糖冰淇淋,尝起来味道不错,有一种自然的香甜,然而在冷冻室里冷冻后,却会变成冰疙瘩。于是经验丰富的父亲也参与到儿子的“发明创造”中来,花了两个星期攻克了这一“技术难题”。约瑟夫终于又可纵情享受一种甜食,而不用害怕损害身体了!
  “但我想让所有糖尿病人都能享受到,这种既可口又不伤身体的无糖冰淇淋。所以我想请你们把它们大量生产,使大家都能在市场上买得到,而我自己负责推销!”年仅12岁的约瑟夫告诉父母。
  对年幼儿子的“商业野心”,父亲将信将疑,但还是帮助他开发出了樱桃味、巧克力味、香草味、朗姆酒味等多种无糖冰淇淋,先在自己的店里试销。
  没想到却成功了——很多顾客一次次跑来,每次十几二十几个地购买,为家人或朋友中禁食或限食糖分的糖尿病人、血糖病人、高血压病人甚至一般的肥胖者捎去。
  父亲只好满足约瑟夫的愿望,成了他的“生产工人”和“专用司机”,拉着他到戴明市的各大超市去上门推销。
  约瑟夫把上学以外的每个时间和机会,都充满激情地投入到“自己的第一个生意”中。
  “当时我还只是个孩子,超市经理们看着我都乐了。他们心里本想鼓励我,却故意挥舞着手上厚厚的交费单吓我,‘想做生意?你有钱交进场费和冻箱使用费吗?’我说,‘卖了就交!”’
  如何在超市琳琅满目的众多商品中,让自己的产品脱颖而出呢?约瑟夫想到了一种办法。他叫父亲做了一个方形大标签贴在销售冰淇淋的每个冻箱上,上面有他的一张照片,和他自己写的一段话:“您好,我叫约瑟夫,12岁。我做了这些好吃又无糖的冰淇淋,与所有与我一样的糖尿病人及关心健康的顾客分享。”
  
  更大挑战
  
  此后三年,“半工半读”的小打小闹之间,约瑟夫无糖冰淇淋在戴明市占据了75个销售点。
  然而约瑟夫并没满足。除了无糖冰淇淋,他还想享受生活中更多的甜美食品,比如像其他孩子一样,带一块饼干或蛋糕等小甜点到学校,课余饭后拿出来美美品尝。
  一个假日,约瑟夫原本计划在一位朋友家过夜,却被父亲固执地叫回了家。父母兴奋地端出了一块他们悄悄花了很多时间制作出的无糖饼干。这种饼干,用的全是原生燕麦等天然材料,甜味则是依靠从大量水果中精心提炼的果糖,是不含蔗糖不会造成血糖升高的无糖甜点。
  约瑟夫吃着吃着,眼泪流出来了:这是他自9岁患上糖尿病后,6年来能吃到的第一块饼干啊!如此美味可口!
  他又立刻想到:“我要与全国的每一个人分享这种美味!做成产品上市!”
  与此同时,他的无糖冰淇淋虽然赢利良好,但正遭遇一个难以跨越的发展瓶颈。一次,一家店的冷冻柜夜里出故障断电了,结果他父亲熬更守夜才做出的1000品脱无糖冰淇淋一下全报废了。父亲赶紧又加班加点赶制了1000品脱冰淇淋送去,没想到第二天夜里那家店里的冷冻柜又出了故障,产品又全部报废了!
  类似情况随时会发生,保鲜期极短的冰淇淋产品,随时都会受到销售终端和运输条件的巨大影响,这些都使约瑟夫难以向戴明市以外的更大市场扩张。
  “而无糖饼干保质期很长,是比无糖冰淇淋更好的产品,是真正能实现自己梦想、让全美甚至全世界糖尿病人都能分享的美食!”直觉告诉他。
  1986年,年仅15岁的约瑟夫中止了学业,创办了“约瑟夫清淡饼干公司”。他完全放弃了已能安稳赚钱的无糖冰淇淋,集中全部精力到无糖饼干及相关产品的开发和生产。
  在父母的帮助下,约瑟夫10多年来陆续开发出了一系列的无糖无脂休闲食品:各种天然口味加果糖或麦芽糖醇的无糖甜饼干,只用植物油的天然原味无脂饼干,无糖天然甜味饮料等。
  然而梦想与现实是两回事。此次,约瑟夫只能完全依靠自己的努力了。
  
  创造奇迹
  
  “大生意没有怜悯。与以前在小地方小打小闹的冰淇淋生意完全不一样,饼干生意是个集中于大城市、大厂商有着巨大利益和高市场壁垒的行业。你可以想象一下,当时一个15岁的乡镇少年要与那些50多岁的大城市超市经理谈生意,会是什么样的情形与结局。”
  但数不清的冰冷拒绝和失败,并没使约瑟夫停止脚步。
  他重新调整了策略:不停止与大城市的大超市持续接触,但首先将从身边一个店一个店开始,缓慢积累自己的市场体系——先进入小地方的夫妻店独立超市,再进入区域地方连锁超市,最后进入全国性连锁超市。
  每天除了不停地做大量的超市拜访,他还抓住一切机会亲自做现场促销,向过往行人递上自己的无糖饼干请他们品尝,解释无 糖无脂食品对病患者和普通人身体健康的巨大益处。
  每种可能的办法他都长年尝试。通过积极参加各地食品展会和交易会,他长年累月之下结交了很多经销商。他还请求已在销售自己产品的经理们写推荐信,或邮寄样品给遥远地区的经销商品尝。“我告诉他们,如果品尝后有兴趣,我就先发货,卖掉了才给钱。”
  他也同时与美国糖尿病学会等学术机构谈好了合作,获得他们的推荐,销售自己的无糖食品为这些学术机构募集资金。
  市场没有奇迹,然而长年累月的努力,给约瑟夫慢慢带来了奇迹。
  1989年,约瑟夫17岁的一天,公司秘书接到声称是白宫打来的电话:布什总统将给约瑟夫授奖!秘书一下把电话挂了:又一个搞评选活动的骗子!
  然而随后在白宫玫瑰园,布什总统在代表美国联邦政府表彰不畏艰难的杰出创业者仪式上,亲手把“成功美国人勋章”授予了获奖年龄最小、身患糖尿病但正不畏艰难为其他病患者做贡献的约瑟夫!
  1994年,已23岁的约瑟夫第一次接到了一家全国连锁店主动打来的电话。“那是Kroger全国连锁店的加利福利亚州亚特兰大市的采购经理苏珊,她说‘我给你一个机会吧’。我激动不已!要知道,我已联系他们整整8年了,累计1100次上门拜访和打电话,我都已从15岁少年变为23岁青年了,但终于有了第一次大突破!”
  2005年,已34岁的约瑟夫,其企业生产的“约瑟夫清淡食品”40多种产品畅销全美的12.5万家店,进入了全世界40个国家或地区,成为了公认的“美国和西方国家无糖食品的第一品牌”。产品不但受到了糖尿病、血糖病、癌症等患者喜欢,也受到了追求健康时尚人群的普遍认同!
  
  隐形冠军“基业长青基因”
  
  约瑟夫的企业是私人持股企业,不对外公布财务数据,但大家都肯定一种评估:这家自1986年成立近20年、如今仍不足百人的“小企业”,年增长率从未低于47%,2005年销售额至少已在1亿美元以上!
  通过深入研究约瑟夫的企业,人们希望揭开一个谜团:什么才是成长性企业或隐形冠军企业的“基业长青基因”?
  
  自我控制成长,坚决排除贪婪和混乱
  自小身患糖尿病的约瑟夫,坚信自己的“控制下成长”信念:人生和事业要想甜蜜而又不带来伤害,就要像随时控制身体内的血糖一样,坚决控制和排除那些会带来严重后遗症的诱惑、贪婪、混乱。
  在他的创业过程中,时常会有一些投资人,带着巨资和宏伟计划而来,想给约瑟夫指教一些“如何抓住机会快速赚钱”的秘诀。然而他们很快就失望而去。
  “他们的企图无非是想尽办法狠狠捞一把就走——关闭当地工厂,解雇当地工人,到世界贫穷地区大量雇用低廉劳动力和修建大量工厂,大量降低生产成本、产品品质、销售价格,来快速占领很大市场份额,最后达到在资本市场风光上市狠捞一把的目的,然后抽身而逃。我决不会允许这样的东西,在我的企业之内!”
  虽然在创业后很长时期,市场开拓极其艰辛,但约瑟夫实际上也从不冒险。“我从未仅仅基于某一个销售商的需要或压力,就去增置一件生产设备或搬到一个更大一些的工厂去。这样即使你失去了这个销售商或他自己经营不善而破产了,你却不会被伤害,能继续为自己的消费者服务。”
  近20年的惊人发展中,约瑟夫的企业仅经历过3次搬迁:从最早的冰淇淋小店到当地2000平方英尺的工厂,再到当地7000平方英尺的工厂,再到当地工业园区内48000平方英尺的一幢楼房。每个时期,他的生产线每天都维持至少20小时的满负荷运转,刚好满足当时的产能需求。
  
  严格的产品质量控制
  一些投资人和哈佛商业专家,曾对约瑟夫尽力鼓吹他们深刻的“边际效用”市场原理:过犹不及,利润最大化的秘诀应是“以刚刚好的最小成本,满足最多消费者即大众消费者,对产品品质的要求”。
  然而他们又一次失望。约瑟夫固执地坚持:必须满足最高的市场需求,不惜付出高昂的企业人工成本和产品质量控制成本。
  在他的生产线上,有5个岗位——排班经理、包装经理、助理经理、生产线经理和质量控制经理,被授予绝对权力,可以在任何时间基于自己对产品质量的任何看法或疑虑,不管是饼干的口味、纹理、颜色或包装等,下令停止生产线运行。
  质量控制经理还有一项特别的工作:每5分钟品尝一块生产线上的饼干,如果他对这块饼干有丝毫不喜欢的感觉,就按一下一个紧急按钮,“然后整个这批产品,就被我们毫不迟疑地扔掉。”约瑟夫说。
  
  深入员工心灵的“简单管理”:提供终身工作,赋予自主创新与改进的终身责任
  约瑟夫最初只有一个想法:我的企业,就是要与其他企业不同!
  在年幼的时候,他在父母经营的餐馆中。曾经历过一件令他记忆深刻的事:二次他们全家在长期的忙碌疲倦之后,把餐馆托付给一位经理,然后出去度假2周。回到餐馆,却发现那位经理已偷走了所有的钱,拉走了所有食品,无影无踪!
  此事令父母的小生意一度遭受重挫,然而天性乐观的约瑟夫,幼小心灵中却有一种与众不同的“天真幻想”:那位经理肯定是太喜欢开餐馆了,所以偷了钱和所有食品开餐馆去了!
  而长大之后自己创业的约瑟夫,仍然如此“天真”地坚信:如果人们有一个终身喜欢的事业或工作,就会更加努力和更加聪明。
  “其实我最早只是一种‘神圣责任’的感觉,和一种想显得与众不同的感觉。于是我对队员们(他对员工的称谓)说:我有工作,你们就有工作,只要愿意投入,你们在我这儿都能工作到退休!他们爱听这话,我心里也感到十分自豪!”
  然而他意外地发现,他的“队员们”因为有了终身工作承诺,实际上比他更关心企业的工作效率了!
  他们常跑来找他,“约瑟夫你知道吗,如果我们这样改进一下,就能省了我的这个工作步骤,就能为公司省很多钱!”约瑟夫坐在那里呆呆想了一阵,然后抓抓头不解地问,“哦,真是这样!但……那就不减少你的工作量和工资收入了吗?”
  “对,我知道。但我不是终身员工吗?你不是应该为我发现新的工作和新的收入来源吗?”员工回答。
  结果约瑟夫的企业,就这样被“逼迫”着,不断省掉不必要流程和消除生产浪费,不断发现和创造更新和更好的生产方法,生产效率不断提高,至今在戴明市的生产基地不足百名员工,却满足着全球40多种品种、1亿多美元的产品需求量!
  “事实上现在想来很简单!一个员工如果不用害怕企业效率提高而被解雇或替代,实际上他会比任何上司更关心如何提高自己的工作成绩和工作效率,也比任何上司更能提出更好的改进建议。”
  而约瑟夫的“终身队员们”是十分满足的:他们享有包括美国401退休年金计划等在内的全方位福利与保险,以及企业的分红等。
  在自己的资助下成立的新墨西哥州大学商学院开学仪式上,约瑟夫告诉学生们:“我只能讲一个简单的事实,我有效地控制着自己体内血糖,所以既能品尝生活的甜蜜又能不让它伤害了自己;与此同时我有效地控制着自己的事业,使之只努力于实现一个简单的愿望——如何更好地让人们享受可口和健康,所以那些十分庞大、十分复杂、十分吓人的大企业,不能打败我。”
  “因此我也能告诉你们,你们将来能够与任何大学的毕业生竞争,不管是哈佛的或是什么的,只要你有着一个甜蜜美好的梦想,并一步一个脚印地努力!”
  (编辑 张 彬)
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