中国古人认为：男女交合是人之大欲，其乐无穷，不可遏止。但遗憾的是，人们在交合的同时，生命力也在不断地消耗，尤其对于男子来说，这种消耗表现得更为明显。对此，道士吕洞宾曾极为形象地说：“二八佳人体似酥，腰间伏剑斩愚夫，虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。”这四句诀后来广为传颂，成为中国人的房事座右铭。
　　那么，怎样解决这个矛盾呢*9芽能不能干脆禁止男女交合，废除这种房事活动呢？古人同时认为，这也不行，因为男女不交使阴阳不通，往往导致各种疾病。正如唐代著名医学家孙思邈所谓：“男不可无女，女不可无男。无妇则意动，意动则神劳，神劳则损寿。若念真正无可思者，则大佳，长生也，然而万无一有。强抑郁闭之，难持易失，使人漏精、尿浊，以致鬼交之病，损一而当百也。”
　　男女交合会损耗生命力，阴阳不交又会导致疾病，因此，现代人得出结论：惟一的办法，就是节制房事。然而，有些人却不这么认为，他们想：有没有一种途径，可以既不断享受房事的快乐，又不损耗人的生命力，或者，还可通过房事生活来增益人的生命力呢*9芽正是顺着这一思路，人们在长期的探索和实践中，慢慢地总结出了一套试图享乐、养生两不误的至上妙术——房中术。
　　中国的房中术产生于战国时期。它的基本原理是：男女交合是阴阳和合之常，阴阳不交，则易生疾病，无益人寿；但放情纵欲，必损人寿命，乃至速死。故一要讲究交合方法，二要注意房中节欲，三要实行房中禁忌。但是，一方面由于房中术的具体操作方法不易掌握，另一方面由于房中术所蕴含的神秘魅力，所以，房中术从它产生的时候起，其传播便局限在一个很小的范围内。在战国时期，房中术还被称为神仙三流派（行气、服食、房中）之一，即认为身怀房中术的人，不仅可以享受房中之乐，甚至可以借此长生成仙。
　　房中术产生以后，在中国经历了长期而曲折的发展历史。汉代掌握房中术的人是方士和巫师，方士以房中合气之术求长生不老，而巫师则在民间运用房中术疗病祛疾。东汉末道教出现后，方士和巫师化为道士，房中术遂流入道教。道教大师张道陵祖孙在四川以行气导引和房中术为人治病，深得民心。
　　魏晋时期，被称为小葛仙翁的葛洪认为金丹大药、行气和房中术是长生成仙的三个主要方术，其中服金丹大药为行气之本，行气能加速服药的效果，而房中术则能配合行气，并使金丹的效能得以充分发挥，三者缺一不可。
　　南朝著名道士陶弘景著《养生延命录》，其中《御女损益篇》是现存比较详尽的系统房中术著作，该篇认为，房中之事既能生人，也能杀人，男女相依为伴才能长寿，“若孤独而思交接者，损人寿，生百病。”提出“凡养生，要在于爱情”。如果能做到一个月施精两次，便可活到１２０岁。此外，书中还阐述了房中交合的禁忌，如醉饱、大喜怒、大风恶雨、地动、雷电霹雳、大寒暑、远行疲劳之时，都应禁止交合。
　　孙思邈在《备急千金要方》中有《房中补益》篇，专论房事生活。他强调掌握男女交合的原则和方法，告诫年轻人不可凭借年轻力壮放纵情欲，４０岁以上的人应注意节制房事生活。书中还提到，除了性机能障碍之类疾病需服药外，健康人一律不宜滥用房中药，并阐明了男女交合的具体方法是“交合之前，夫妇双方应徐徐嬉戏良久，达到情意缠绵，才能交合。交合之时，应先按摩、导引，并且呼吸吐纳，吞服口中津液。以及意守丹田。当交合到男子快要泄精时，并缩下部与腹部，赶快用左手的中间两个指头抑压屏翳穴，然后长长地呼气，上下牙齿叩击千遍。这样就可还精补脑，使人长生。”
　　后来由于中国社会礼教的束缚加重，禁止房中术的公开流传，而把它定为宫廷秘术，一些道士也迎合统治者，斥房中术为邪术。当然，另一方面，由于房中术在长期流传的过程中，逐渐被一些人加以篡改，变成施行滥淫的手段，所以房中术在我国渐渐失传。