2014年5月30日，美国宾夕法尼亚大学的生物学家丹尼尔·詹森在哥斯达黎加进行科研时，意外地发现了一条外形奇怪的毛毛虫。起初他还误认为这是一条蛇，经过仔细观察后才发现真相：原来此“蛇”非彼“蛇”，而是一条货真价实的毛毛虫。
　　这种毛毛虫其实是天蛾科的一种飞蛾幼虫，主要分布在南美洲、中美洲及非洲等地区，因其酷似蛇的外表，而被划分为伪装类毛毛虫，学名为“赫摩里奥普雷斯毛虫”，俗称“假蛇毛毛虫”。
　　在自然界，伪装是一种比较广泛的生存手段，比如一些食肉性蜘蛛为了让自己看起来威胁性小一些，便伪装成瓢虫，甚至伪装成树桩的样子，但“假蛇毛毛虫”却反其道而行之，它们伪装的对象，则是比自己强大得多的毒蛇。
　　假蛇毛毛虫堪称伪装界的翘楚。它们利用与毒蛇相似的外形优势，充分发挥了以假乱真的本领。由于毒蛇恐怖的外貌和强烈的毒性，令体型比它大上许多的猛兽，甚至具有高度智慧的人类也畏惧三分，因此当它们伪装成毒蛇时，往往能让捕食者避之不及。
　　平常状态下，假蛇毛毛虫悠闲而缓慢地爬行，身体呈扁平状缓缓蠕动，一旦遇天敌，它们就会迅速地将身体膨胀开来，并模拟蛇的动作，将腿缩进躯干，将头部憋成毒蛇的三角状，再利用“蛇眼”凌厉地注视敌人，做出迅猛的“攻击”动作，以此吓跑敌人。
　　其实，假蛇毛毛虫的身躯极短，一般只有七、八厘米，躯干上方有明显的褐色或者绿色的条形图纹，而下腹主要为灰色或米黄色，头部酷似毒蛇，头上长着一对较大的“蛇眼”。在哥斯达黎加的热带雨林中，一位酷爱户外旅游的冒险者曾亲眼见识了假蛇毛毛虫的“变身”表演：“起初我并未在意，以为只是一条普通的毛虫，但当它的自身重量压弯一截树枝后，很快变成另一种模样——它利用尾足牢牢地粘住树枝，将自身前端悬挂起来，并开始迅速
　　膨胀躯干，随后头部开始呈现黄色、黑色和白色的斑纹，鳞屑开始形成。准备就绪后，它对着我扭动身体做冲刺状，活像一条正在攻击的毒蛇！”
　　别看假蛇毛毛虫长相凶悍，事实上它们都是“纸老虎”，是属于没有毒性的昆虫。在弱肉强食的自然界，它们依靠“变身”的独门绝技行走江湖，极大地提高了生存机率。假蛇毛毛虫不但无毒，而且还是一位素食者，主要以雨林中夹竹桃科藤蔓的叶子为食。看起来如此凶狠的假蛇毛毛虫，本质上竟然如此“纯良”，自然界的奇妙之处着实令人惊叹。