“在阿富汗某个山区中，一名疲惫不堪的美军士兵在战壕中休息。他斜靠在地堡边，一手捂着额头，一手抱着钢盔，仿佛在喘着气，脸上充满了疲累、焦虑甚至恐惧的表情，四周充斥着战乱与绝望的阴沉气氛……”
　　这是第51届世界新闻摄影比赛(荷赛奖)最高奖项——“年度最佳新闻照片奖”的得奖作品《美国士兵在掩体内休息》的原文说明。这张由英国摄影师蒂姆·赫瑟林顿在2007年9月16日拍摄的照片，以非常写实的手法，通过灰暗的画面来反映美军在阿富汗所面对的窘困现状。评委会主席加里·奈特认为，这幅照片“不仅显示了一个精疲力竭的人，也显示了一个精疲力竭的国家”。
　　战争如果无法在短期内迅速结束而被迫不断拖延，就会逐步消耗掉一个国家的实质力量。美国总统布什在阿富汗及伊拉克发动的两场战争，导致美国备受负面阴影笼罩。几年来，这两场被布什政府宣称为旨在“反恐”的战争，不但无法根除恐怖主义，也不能让世界变得更加安全，反而不断在消耗美国的实力。
　　历史已经证明，战争会对世界格局构成直接的影响，越大型的战争，就会对世界格局造成越大的改变。当然，阿富汗与伊拉克这两场战争，规模确实不能够和世界大战相提并论，但是，拖延已久的战事却足以一点一滴地侵蚀美国实力，摧毁美国作为全球霸权的基础，这包括了军事、政治等“硬实力”。也包括了道德领导、国际公信力等“软实力”。
　　早在美国于上世纪70年代深陷越战泥沼而难以脱身时，就有一些学者预测，美国的霸权地位将会“相对地衰退”。目前，美国雄厚的实力基础固然不会在突然之间全部瓦解，但长远下去，美国在国际间的主导地位难保不会因为长期拖延的战事而被削弱。荷赛奖的得奖作品，可说是个适时的警告。
　　
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