1942年2月，郭沫若曾完成历史剧《虎符》，故事取材于《史记·信陵君列传》。
　　公元前257年，秦昭王在同赵国的战争中消灭了赵军40万，进而围困了赵国的国都邯郸。赵惠文王给魏王和信陵君写信求救，魏王派将军晋鄙带领10万大军救赵。秦王派使者去见魏王说：“我们攻打赵国，很快就要成功了。诸位中谁敢救赵国，秦国破赵之后就先打他。”魏王害怕了，派人通知晋鄙，把部队驻扎在邺水，名义上是救赵，实际上是静观待变，看究竟哪一边赢就帮哪一边。赵国不断地派使者来催援兵。信陵君怕万一赵国顶不住，唇亡齿寒，魏国地位难保，一再向魏王陈说利害，但魏王心里害怕秦国，不肯听信陵君的意见。
　　信陵君知道无法说服魏王，于是约了自家的宾客，集合了大约100辆战车，奔向前线，打算与赵国共存亡。路过夷门，见到管理夷门的侯赢，把自己为赵国拼死的打算告诉了侯赢，并向侯赢问计。侯赢避开众人对信陵君说：“我听说调动晋鄙军的兵符藏在魏王的卧室里，魏王最喜爱的夫人如姬经常出入于魏王的卧室，有可能把兵符偷出来。我又听说如姬的父亲为仇家所杀，如姬求魏王和其他的大臣为父报仇，三年不成。如姬泣告公子，公子派人斩了这仇家的头，送给如姬。如姬对公子十分感激，为公子死都愿意，只是没有机会。只要公子开口请求如姬帮助，如姬一定会答应。得到了兵符，晋鄙的军队听公子指挥，北面救了赵国，向西打退秦军，这就是春秋五霸的功勋啊！”如姬果然偷出了魏王指挥晋鄙的兵符。信陵君带了兵符来到晋鄙军中，派手下朱亥椎杀晋鄙，以8万兵力向秦军进攻，秦军退去，邯郸围解，赵国也避免了亡国。
　　在这个历史故事中，有一个重要的能调动10万大军的信物，这就是兵符。
　　古代为了保证远距离的军事调动不出差错，发明了兵符。传说发明人是姜子牙。兵符用玉或青铜做成，然后对劈为二，右半留存“中央”，左半发给统兵将领或地方长官。中央调兵时，使臣要带符前去，两相验合，命令才能生效。
　　古代的兵符一般都铸或刻成虎形，称为虎符。虎是丛林中最凶猛的野兽，在丛林的争斗中百战百胜，所以古人在战争中也以虎为神，许多与军事有关的人和物都冠以虎名，调兵遣将的信物铸成虎形就是很自然的事了。
　　现在存世的一批最早的虎符都是秦国的，共4件。
　　新郭虎符，现为法国巴黎陈氏所收藏，上有错金铭文4行：“甲兵之符，右在王，左在新。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会王符，乃敢行之。燔燧事，虽毋会符，行。”铭文最后一句的意思是：如果军情紧急，不必等会符，可以举烽火报讯，立即行动。一般认为新郭虎符是战国后期的用品。
　　杜虎符，1973年在西安郊区山门口公社发现，现藏于陕西历史博物馆。杜虎符高4.4厘米，长9.5厘米，厚0.7厘米，背面有槽，颈上有一小孔。虎作走动形，昂首，尾端卷曲。错金铭文9行40字：“兵甲之符，右在君，左在杜。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧事，虽毋会符，行。”由于秦国的国君只有惠文君一人称君，所以史家估计杜虎符应是秦惠文君时的用品。
　　阳陵虎符，现藏于中国历史博物馆。上有铭文：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”
　　


　　东郡虎符是1953年陕西省周至县文化馆征集所得，现藏于周至县文物管理所。长9.5厘米，高4.3厘米。虎脊有错金铭文，字体为小篆，左右两半铭文相同：“甲兵之符，右在皇帝，左在东君。”由于秦国只有秦始皇才自称始皇帝，所以人们认为，阳陵虎符和东郡虎符都是秦始皇时代的用品。也有人认为东郡虎符不是秦国的，是后人伪造的。
　　郭沫若自己在写《虎符》之前不久，1941年9、10月间得到了一个虎符。这是他从一位轿夫手里花了10块钱买来的。据说是由轰炸后的废墟中掏捡出来的东西，以前不知道是什么人的收藏品。这一个虎符，长约3寸，背上有10个错金书分写两边，一边5字，全文是“右须军衙(？)干道车X第五”，“军”的下一个字不知是“闾”还是“衙”，车下一个字连笔划都弄不清。字体是汉隶。郭沫若认为这件虎符假的可能性较大。
　　汉文帝时期已有记载：“初与君国守相为铜虎符、竹使符。”汉代还用过金虎符。唐代因太祖叫李虎，避虎字讳，改用铜鱼符、龟符。宋元代又用金虎符。宋代的虎符上篆刻“某处发兵符”，下铸虎豹为饰。左右符各五，右五符留枢密院，左符交高级军官。指挥300人用一虎一豹符，5000人以上用双虎豹符。金代的虎符左半留在中央，右半交给带兵将领，正与宋制相反。
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