夜幕降临，寒气袭人。正月十六之夜，太行山区的晋中左权境内，不知谁先点燃了家门口的一堆旺火，红红的火龙迎风飘舞。于是，三乡四野间，一点点、一团团、一簇簇的旺火纷纷点亮起来，欢闹的社火活动便在这新春的夜色中拉开了帷幕，喜庆的气息随之在这太行山区弥漫开来。左权县城区，33处重要的地点点起了更大更气派的旺火堆，来自全县各乡村的五十多支社火表演队，在这些旺火堆旁轮番串演，吸引了无数百姓观看喝彩，好不热闹。这是2月7日晚，中国外文局“中外记者看中国”采访团在山西左权县看到的精彩场景。
　　大小旺火堆，几多欢乐情
　　民间社火，据说来源于古老的对土地和火的崇拜。这一活动在中国许多地方都有体现，尤其是在西北地区较为兴盛，在山西晋中地区则更为经典、更具影响力。据报道，这里的社火起源于秦汉，发展于唐宋，丰富于明清，延续至今，史书记载已有2500年的历史。文化内容相当丰厚，表现形式也丰富多彩。
　　大大小小的旺火堆，是社火活动的基础。据左权县文化局局长王建军介绍，元宵节前后，当地群众用煤炭加木材垒成火堆，现在则多用蜂窝煤围成下大上小的园锥体，中间加上木材成为新式旺火堆。当天傍晚时分，我们在五里堠村与村民们一起垒就了一个高高的旺火堆，大家你添一块他添一块，热情高涨，恰有众人拾柴火焰高的意味。走进村民家中，每家都有规模不同的旺火堆，这已经成为当地百姓迎接新春的文化仪式之一。有的人家家门口还依照古老习俗，搭起了松枝牌楼，挂起了彩灯。
　　入夜时分，大家不约而同地点燃这些旺火堆，高高的火舌随风翻滚，有如红色的火龙在夜色中翻舞。真可谓村村点火，户户生旺。男男女女，老老少少，围绕着这些旺火堆，载歌载舞，纵情欢闹。既表达祈福消灾的感情，更体现对新年风调雨顺、国泰民安的期盼。苍天在上，凌空俯看这些大地盛景，一定也会热血沸腾。
　　今年，左权县上下携手，在县城区恢复中断了二十多年的“串火盆”活动。即由各乡村的民间社火表演队在县城区的旺火堆旁客串、表演，增加喜庆文化气息。这就是本文开头见到的场景。在县政府门前的高大旺火堆旁，中国外文局记者采访团团员美国籍记者古博凯、日本籍记者胜又阿雅子、韩国籍记者李秀真等和中国记者一起与当地群众一起欢庆佳节，共同体验中国民间社火文化。我们一起与村民们敲锣打镲，一起分享喜悦。21世纪的社火组织也有了时代特色。活动组织者之一、副县长哇春芳介绍说，为了调动表演者积极性，县文化部门采取了奖励措施。每个表演队在三十多处旺火堆旁轮番表演，表演完有专人登记造册。根据表演队人数多少，每串一个火堆表演一次奖励100元至200元。这其实也是对表演者辛勤劳动的尊重。
　　这是一个寒潮笼罩的夜晚，寒冷覆盖着太行大地，但零下十五六度的严寒丝毫挡不住人们喜迎佳节的热情。在寒风中，在旺火堆旁，当地的百姓一起狂欢。左权县城 中心广场成为彩灯的世界，欢乐的家园。各处的彩灯多彩多姿，既有传统的民间故事，又有现代的生活场景，百姓自己扎制的孔明灯、动物形状灯等各种彩灯也在这里一展风彩。县委、县政府在百姓的喜庆中再添精彩，在城中空地燃放起吉庆焰火。持续半个小时的璀璨焰火，将革命老区左权的夜空装点得分外妖娆。火树银花不夜天，万民欢庆闹新春。
　　
　　物我两相忘，文化永相传
　　晋中地区是民间文化生态保护较为完整的地区。当地以平遥古城、榆次老城为代表的古城文化，以乔家大院、常家大院为代表的宅院文化，以左权小花戏、昔阳迎灯等为代表的民间文艺，成为中国民间文化的重要组成部分。晋中市市长吴清海告诉我们，当地正在建设民间文化生态保护试验区，以挖掘整理、抢救保护、创新发展为追求的民间文化生态保护工作开始了全新的追求，其文化意义深厚，文化价值重大。
　　新世纪以来，晋中社火活动不断发展壮大。从2007年开始，晋中市每年在元宵节期间都要举办社火节，逐渐形成了百万民众闹社火的文化大观。经国家有关部门批准，晋中社火节已经成为中国民间文化的重要活动之一，获得首届全国节庆中华奖“十大弘扬传统节日奖”。今年的晋中社火节，于2月6日元宵节当天上午，在市中心公园城市大道举行。来自晋中城乡的十多支表演团队参加了节庆活动。热闹的舞龙舞狮、喜庆的秧歌花戏、欢快的背棍高跷，就连去年中国航空航天的重大成就“天宫一号”也被聪明的表演者扎制成彩车，参加到狂欢之中。
　　与晋中社火侧重联欢巡游不同，左权的社火活动更体现了大众的参与性与表演的民间文化特色。左权民间舞蹈起源较早，相传宋代，县里已是村村结社闹社火，明清两代流传更广。如今左权已被国家有关部门命名为“中国民间文艺之乡”。全县204个行政村，村村闹社火，几乎人人会唱民歌。全县有129个民间文艺团体，分为说唱班、舞狮班、武术班等。左权的特色文艺形式小花戏作为重要非物质文化遗产，1953年曾经参加第一届全国民间音乐舞蹈大会，获得过全国民歌民舞民乐调演大奖，还曾到北京怀仁堂演出，受到周总理的亲切接见。
　　左权的社火活动将民间文化的精华集中起来。这里的社火门类齐全，分为“文社火”、“武社火”、“丑社火”三大类。所谓文社火，也就是小花戏，因其扮相、舞姿、词曲都比较文雅、清丽而得名。武社火，基本上是武术表演，枪棍刀棒等轮番表演，只舞不唱，锣鼓伴奏，铿锵激烈，勇武粗犷。而丑社 火，当地又叫丑花戏，演员扮相以丑为美，浓妆艳抹，以男扮女妆为主，舞蹈动作夸张，唱词逗笑打趣。
　　2月7日傍晚，我们中外记者采访团一到左权就来到城郊的移民新村东沟村，采访小山村的小花戏表演。村民们在村中空地搭起了简易舞台，自编自演、自娱自乐。演员都是本村村民，既有初高中学生，又有中年男女。演出内容既有抗战内容，又有传统情歌，还有歌颂新生活的新创作。一位中年女演员既是乐队二胡演员，又能单独表演歌唱节目，一专多能。寒冷侵蚀着天地，演员们毫不畏惧，表演得认真投入，将他们心中的欢乐尽情地展现出来。随行采访的外国记者被他们的欢乐所感动，演出结束后与演员们深入交谈、采访，合影留念。小演员们告诉这些外国朋友：我们参加表演很享受！
　　就在这个寒冷而欢庆的左权之夜，在一堆堆旺火旁，左权丰富多彩的文、武、丑社火表演纷纷亮出了他们的绝活，或唱或跳、或舞或蹈、或敲或打，个个精彩，样样鲜活。让我们真切地感受到了太行山区人民的欢乐与喜庆，体会到了优秀文化传统的强大生命力。他们这些来自于山乡村野的老少演员们仿佛已经融入到文化仪式中，融入到一招一式的演出里，他们是那样的投入，那样的忘我。他们每一个人此时此刻仿佛真真切切地都已经化作为文化的符号，成为文化血脉的因子。他们那种认真与全身心投入的文化态度，执着与坚定的文化精神，不正是古老的文化传统得以代代相传的重要因素？不正是中华民族生生不息、血脉永续的强大基因？
　　
　　经济贫困县与文化强县的现代交响
　　晋中的社火节庆与左权的社火表演，都是进入农历正月就开始了的，而且贯穿正月的主要时段。这正是中国北方普遍的农闲时节。是人们调理心情，调理状态，告别旧的一年，迎接新的一年的特殊时刻。
　　如果说，春节主要是家家户户以家庭为单位，享受团圆和睦的家庭亲情，享受家庭天伦之乐的节日的话，那么以元宵社火活动为代表的庆典，则是人们走出家庭，融入社会，寻找并享受人间欢情的特殊节庆。其灯彩娱乐活动遍布中国大地。尽管由于南北东西地域不同，文化活动形态有所区别，但人们闹元宵庆新春的文化追求都是一样的。也正因此，元宵文化活动简直可以说是一场中国特色的民间文化狂欢。
　　晋中今年的社火节着力打造冬季旅游与民俗文化旅游特色。设计推出了文化庙会、社火展演、传统情景剧表演、榆次老城祈福等系列活动。时间跨度从1月1日延续到2月中旬。左权今年以“崛起左权，唱响未来”为主题，设计了街头文艺游行表演、戏剧专场演出、迎新春灯展、串火盆活动、音乐焰火晚会等“九大活动”闹新春。从腊月二十六开始，延续到正月十九。而且，在县城、乡镇、乡村三个层次展开，实现了文化活动全境覆盖、全民覆盖。进入正月，在这里的大街小巷、乡镇村庄，翻飞的彩扇随处可见，动听的鼓乐随处可闻，花戏队、高跷队、武术队、八音会等民间表演队伍活跃在太行城乡。这个时期，正是文化的传承与发展时期，是文明的演进与创生时期。
　　节庆活动是人类文化的重要载体，节庆仪式更是文明发展的重要基石。无论是古老的东方文明，还是新兴的西方文明，包括世界各国的文化发展与文明传承都离不开特殊的节庆活动与节庆仪式。
　　晋中社火以其历经数千年而不衰的特殊文化旅程，更为我们深刻地提示了文化的价值与意义。我们考察这一文化现象可以看到，以文化仪式的垒旺火为起点，配之以围绕火堆载歌载舞的各种文化活动为载体，形成“村村欢歌、户户社火”为表现形态的大众文化活动，这种活动特点鲜明，具有广泛的参与性、普遍的娱乐性、内容的丰富性、活动的多样性以及文化的传承性。
　　文化与文明相伴而生。文化是有独特而强大的生命活力的，其自身汰劣扬优的基因使文化之树得以常青永青。有时时势使然，文化形态迫于某种压力暂时退居幕后，但优秀的文化是阻隔不断的。各个朝代的当下文化理念可能会一时中断传统的文化过程，但文化自身强劲的生命力能够修复暂时的表象断裂，实现文化的重生与新生。左权社火历经千年，虽朝代更替而文脉始终不曾断裂。即使受现代文化的冲击，左权县城的串火盆活动曾经中断过二十多年，但在文化大繁荣大发展的时代背景下，这一古老的文化活动便又顽强地重新恢复并且创新性地发展起来。正月十六夜间的串火盆表演一直延续到深夜12点以后。有道是，山重水复难断文化路径，天寒地冻也阻断不了文化的根脉。
　　左权县文化局局长王建军介绍说，从2008年开始，左权县已经开始在中小学普及小花戏活动，编写了专用的乡土教材。每年6月，全县开展文化月活动。每年，他们还要开展一次民歌小花戏大奖赛，并且与中国音乐学院开展合作，培养后备人才。政府还拿出专项资金资助民间艺术领军人才，支持小花戏艺术团发展。左权县经济上虽然还欠发达，至今仍然是国家级贫困县，但左权的文化资源却很丰厚，群众文化基础相当可观。去年底，左权县已经成为山西省的十大文化强县。
　　经济是基础，文化是活力。经济的贫困并不意味着文化的贫困。经济的贫困意味着落后，但落后的经济体仍然能够创造辉煌的文化生活，甚至创生辉煌的文化成就。经济与文化既紧密相连，又能独立发展。有充满活力的文化做后盾，民众的活力就能够得以激发，进而带动经济的发展。左权正在实现着可观的社会进步。左权人已经响亮地提出，“十二五”末再造“两个左权”，这是革命老区人灵魂深处孕藏的豪迈与激越，这是太行深处文化基础深厚的山区迸发的生命活力。这才是我们此次晋中社火文化考察始料而未及的文化价值，是我们建设文化强国的重要佐证。感谢你，晋中社火！感谢你，左权旺火！