《佐贺的超级阿嬷》是日本喜剧泰斗、著名作家德永昭广的一本回忆录。书中记述了作者与外婆一起生活8年的童年生活和点滴往事。外婆是一位在贫穷、灾难中挣扎的日本老人，她面临着难以想象的生活困境：日本战后重建、举国艰难；她失去了丈夫，还要独自抚养7个未成年的孩子，小儿子还是一个智障。
　　为了一家人的生存，外婆承包了佐贺3所学校的厕所清洁工作。可就在这样赤贫的生活里，外婆却给了他取之不尽的精神财富，而她的故事更是感动了全世界——
　　“超市”在河里
　　1958年一个夏日的黄昏，8岁的昭广被带到了日本九州岛佐贺县的外婆家。
　　门开了，一位严肃的老太太出现在眼前。这就是外婆吗？昭广多么期望得到外婆的疼爱呀。可这位老太太既不慈祥，也不亲切，而是面无表情地指着锅碗瓢盆说：“从明天开始，你就要煮饭了，好好看着！”她拿起竹筒示范吹火，接着又下达了早上供佛的任务。夜里他久久不能入睡，他想念着妈妈，泪水浸湿了枕头。
　　第二天昭广醒来时，外婆早已在4点钟就做工去了。他按照外婆的吩咐好不容易煮了一锅夹生饭，并把第一碗饭供上神龛。
　　“嘎啦啦、嘎啦啦……”一阵破铜烂铁和地面的摩擦声传进了院子。外婆走路的样子有点儿奇怪，她每走一步，身后就发出难听的声音。她的腰间绑着一根绳子，绳子另一头绑着一块废铁拖在地上。昭广不禁好奇地问：“阿嬷，那是什么？”“磁铁。”外婆一边解绳子，一边说。昭广定睛一看，那块磁铁上面粘着钉子、螺丝和废铁条。外婆说：“光是走路什么事也不做，多可惜，绑着磁铁走还可以赚到一点外快。”“赚到？”“这些废铁拿去卖，可以卖不少钱呢！不捡起掉在路上的东西，要遭老天惩罚的。”说话间，外婆已麻利地将那些东西抖进桶里。

　　外婆似乎并不疲倦，她径直走到河边，看着河水微笑！昭广顺着外婆的眼光看去，只见河面上架着一根木棒，拦住一些上游漂来的杂物。外婆下河捞上了形形色色的宝贝：尾部开叉的萝卜、畸形的小黄瓜、葫芦形状的西红柿……她兴奋地说：“这些东西切成小块煮，味道很好呢。”就这样，外婆用漂来的蔬菜做了一顿美味的午饭。
　　原来，河流上游有个市场，小贩们在河边清洗蔬菜时会被冲走一根茄子或几棵菠菜，他们还把卖不掉的残次品扔进河里。外婆把枝枝桠桠的木棒布置在了河流中截住了这些“宝物”，并称这条河是自家的“超市”。有时外婆的木棒什么也没拦到，她只好遗憾地说：“今天超市休息哟。”
　　天冷了，河水里捞不到东西吃了，她俩常常饿肚子。昭广躺在床上有气无力地说：“外婆，晚上还没吃饭，我好饿。”“晚饭哪有天天吃的啊，快睡吧。”外婆用轻描淡写的态度搪塞着饥饿的昭广，掩盖家中无粮的窘境。久而久之，昭广竟习惯了不吃晚饭。
　　有时，昭广饥饿难耐想用玩耍来分散注意力。外婆说：“不行！出去疯玩肚子会更饿。”不给东西吃还不让出去玩，昭广只能在下午4点半就乖乖地钻进被窝里。外婆用这种办法来节约昭广的能量，防止他发生意外。
　　春天来了，同学们有的学柔道，有的练拳击，有的练剑道，这可馋坏了热爱运动的昭广。看着同学们一个个生龙活虎的样子，他无法克制在心中扑腾扑腾乱跳的小兔，哀求外婆允许他参加一项体育运动。外婆沉吟了半晌说“跑步吧，跑步不需要服装和护具，马路也是免费的。”昭广是懂事的孩子，从此他认真地练跑步，迎着朝阳、披着晚霞努力地跑着。
　　“不要那么拼命跑！肚子会饿的”外婆叮嘱着他。一天，她一把拽住昭广的胳膊：“你跑步时穿鞋吗？”“穿啊。”“傻瓜，要光脚跑，否则鞋子会磨坏的！”昭广愕然，不穿鞋怎么能提高成绩？外婆看出了他的心思：“游泳不是靠泳裤，靠的是实力！跑步也一样。”于是，昭广整天光着脚练跑步，像个“赤脚大仙”，可这位大仙竟跑成了运动会的长跑明星和棒球队队长。
　　外婆的苦日子似乎永无尽头：吃了上顿没下顿，没钱买菜，没有衣服换，没有鞋穿，没有柴烧……但是兵来将挡，水来土掩，她只有一个信念：活下去！
　　做个开朗的穷人
　　不讓吃饭，那就想象一下美好生活吧。昭广睡在地上憧憬着自家变成有钱人家的样子，他情不自禁嘟囔起来：“我们家为什么这么穷，我们有钱就好了。”外婆一下坐了起来了，好像早就想和他谈谈了：“昭广啊，世上有两种穷人，一种是消沉的穷人，一种是开朗的穷人。我们做开朗的穷人不是很好吗？
　　“什么是开朗的穷人？”外婆双眼直视着昭广，没有马上回答。噢，他明白了，外婆就是个开朗的穷人。别人家是看着食谱想着要做什么菜，外婆是看着河里想“今天有什么东西呢？”再决定菜单；别人把残次的果蔬丢弃到河里，外婆从河里把它们打捞上来，像捡到了天上掉的馅饼；别人把废弃的破衣服、木屐丢掉河里，外婆得到它们就像中了大奖；别人不把这条河放在眼里，外婆却把它当成自家的超级市场，而且是送货上门、不收运费。做开朗的穷人就是要与众不同。
　　其实，外婆并非喜欢当穷人，她只是不想让昭广因为是穷人感到自卑，在富人面前抬不起头来。

　　在外婆的影响下，昭广不再为生活的窘迫愁眉苦脸，也不再为自己是穷人家的孩子而自暴自弃，而是跟着外婆在贫困的生活中体验人生真谛，寻找生活乐趣。
　　外婆从来不问他：“上课听得懂吗？考试成绩下来了没有？”她总是不厌其烦地说：“要面带笑容，好好跟人家打招呼。”“你一笑，旁边的人也跟着笑了。”“送出微笑不花钱，还可以赚到东西”。在外婆的教导下，昭广这样做了。果然，他遇到很多令人意外的惊喜。常常有邻居对他说：“香蕉买得太多，要烂掉了，帮忙吃点吧！”“来，这些菜根、菜叶拿去喂鸡！”“哎呀，昭广放学了？对了，我们家有新做的点心，来尝尝吧！” 　　令他不解的是卖豆腐的爷爷，他怎么总有那么多碎豆腐半价出售给他，而别人常常买不到。
　　还有一件事情也让他费解。昭广是学校的运动健将，每当开校运动会时班主任就会喊肚子疼，然后央求昭广帮她把那盒丰盛的饭吃掉。外婆說：“帮助别人，就不能让被帮的人难堪，要不留痕迹。”昭广明白了，因为外婆对接济过她们的人很少言谢，而是每天悄悄地把人家的大门口打扫干净。
　　在外婆那里，任何悲哀的事情都会变得简单、平常，她总有神奇的办法让穷苦的日子里洋溢着笑声和温暖。昭广喜欢外婆，喜欢外婆家旁边的这条河，更喜欢和外婆在一起的生活。
　　人生就是总和力
　　在常人看来，出身贫寒的孩子只有好好学习才能出人头地。可老天爷偏偏让贫穷的昭广不具备学习的大脑，他很用功，但学得很费力，甚至怎么也学不会。
　　上中学以后昭广更加讨厌考试了，可大大小小的考试还是如期而至。他向外婆哭诉：“阿嬷，我英语都不会。”“那，你就在答案纸上写‘我是日本人’。”“可是，我也不太会写汉字啊。”“那你就写，我可以靠着平假名和片假名活下去。”“我也讨厌历史……”“历史也不会？”外婆终于有些傻眼了。他以为外婆会叫喊：“赶快去读书去！”可外婆略微迟疑了一下，竟冒出了这样的话：“那就在试卷上写‘我不拘泥于过去’。
　　昭广除了体育每次拿满分外，其他各科都只有一分两分（满分为5分）。他一次次拿着让人难堪的成绩单，满脸愧疚地告诉外婆：“又考砸了！”没料到外婆居然笑着说：“不要紧不要紧，1分2分，加起来就有5分了。” 昭广惊得目瞪口呆，大惑不解地问：“不同科目的成绩也能加在一起吗？”外婆笑着点头，认真地说：“当然可以啊……”“人生就是总和力嘛！”虽然昭广似懂非懂，但他的心情的确平复了许多，不那么自卑了。

　　外婆时常接受别人的馈赠，但绝不吝啬给予，她常说：“节约是天才，但做人不能小气！”每次有乞丐上门，外婆决不让他空手而去，对待残疾人更是有求必应，宁肯自己饿肚子。昭广不解：“我们家这么穷，您干吗还这么大方？”外婆说：“他们自己也不喜欢变成那样。可一万个人生下来，总有几个出故障的。”就是这种豁达的心态，使外婆坦然面对各种灾难，包括那个智障的儿子。
　　外婆极其节俭，可有时又出奇地大方。在昭广被选为棒球队队长的那一天，外婆连夜跑出去拍打已经关闭的商店大门：“给我最贵的钉鞋！给我最贵的钉鞋！”
　　外婆一向注重仪容，即使是每天到学校去打扫厕所，也会早早起床认真梳洗。每天晚上下班回来，不管阴晴雨雪，她一定是先去河边提水、烧热水洗澡、换干净衣服，即使换上的衣服依然是破旧的工作服。其实外婆是个爱讲究、重体面的老太太。
　　外婆在昭广事业下滑、无人追捧的时候语重心长地告诉他：“与其让一大堆人迷着你，不如静心磨练才艺，才艺精了，自然又有一大堆人喜欢你。”当昭广为人际关系烦恼时，笑嘻嘻的外婆会劝告道：“即使有两三个人讨厌你，转过身来你还有一亿人。”

　　外婆的想法新奇而富有创意，她会盯着一缸金鱼喃喃道：“别总说钱啊钱的，有1亿元也造不出一条金鱼来。”她会看着一棵古树感叹：“看，这棵树有600年历史了，连江户时代的事情都很清楚啊。”她甚至会欣赏杂草中的一朵小花：“很美吧？就是太小了。可在蚂蚁看来，很大呢。”她温柔地抚摸着那朵花儿说：“花店的花都有人施肥，有人照顾，当然长得大。这朵花虽然很小，但靠自己的力量努力开出的花才最美丽。”
　　昭广少年时以体育见长，青年时在相声界大红大紫，中年又凭写作取得巨大成功。成功的道路艰难而漫长，但他勤奋，是外婆每天4点起床工作的画面鼓舞着他；他不言放弃，是外婆“人到死之前都要有梦想”的教诲激励着他；他一次次跌倒，又一次次爬了起来，是外婆的话让他充满希望：“人生就是总和力！”每一段路程都是可以相加的！
　　外婆活了91岁，她没有干出惊天动地的大事，她只是活着，勇敢、智慧地活着。她用自己勤劳的双手把生活打理得温暖而光亮，教会了外孙如何在困境中发现幸福和快乐，把智慧，幽默、有趣、宽广的胸襟烙进一个年轻的生命里。