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无论从哪个角度来看，上世纪90年代的塞尔维亚和黑山都不是个宜于居住的地方。这是一段当地人民永远不愿追忆的岁月，各种天灾人祸使这片土地生灵涂炭：残酷的战火，停滞的经济，紧张的政局，无止境的示威骚乱以及四处蔓延的疾病。联合国无法再坐视这块不毛之地浮于表面的和平假象，1992年5月，安理会全票通过第757号决议，开始对该国的进出口贸易实施全面禁令。
但有一样东西却是联合国永远无法封锁的。那时候，每当到了五六月份，学校一学期的课程已告一段落，气温也暖和到即便坐在室外也不会发冷，比耶洛波列镇的一个男人总会在一大清早把自家的小电视搬到门外，将音量调到最高，接着你就会看到十几个男孩陆续涌了过来，把脑袋紧凑在一起尽情享受他们所能接触到的为数不多的进口货之一：NBA。
“街区里的大人都允许孩子看比赛，”尼科拉·佩科维奇说，“他们知道我们有多好这个。”
1998年，国王成了这群男孩们的最爱。一个名叫佩贾·斯托贾科维奇的优雅射手和另一个叫弗拉德·迪瓦茨的老到内线，两个塞尔维亚人在同一年加入了这支球队，而主教练里克·阿德尔曼则为人们带来了赏心悦目的快节奏进攻体系。尽管国王从未赢得总冠军，但在此后的8年里，他们始终都是季后赛中强有力的竞争者。
转眼间15年过去了，阿德尔曼执掌的球队换成了森林狼，而他麾下的中锋不是别人，正是27岁的佩科维奇。或许前者就是佩科维奇命中注定的贵人，同样是在阿帅手下，他第一次得到了在NBA立足的机会，并且逐渐成长为杰出的球员，让森林狼在去年夏天心甘情愿地奉上了一纸5年6000万的合同。
2010-11赛季，就像所有菜鸟内线一样，在犯规麻烦的伴随下，佩科维奇度过了碌碌无为的新秀赛季；二年级赛季中，达科·米利西奇的伤病使球队的轮转出现空洞，这为佩克（佩科维奇的昵称）带来了千载难逢的良机。那个冬天，当林书豪用不可思议的演出震惊全球的同时，佩克则低调地迎来了自己的爆发之年，场均为明尼苏达贡献13.9分7.4篮板。
“他可真是拼了命在努力，当我们遭遇伤病时，是他站了出来，并且为自己赢得了位置，”阿德尔曼说，“每年他都会变得更加强大。”
凭借2012-13赛季场均16.3分8.8篮板的表现，佩克名正言顺地成为了联盟新一代的一流中锋。足以压倒任何大块头的绝对力量，让对手的锋卫们束手无策的挡拆掩护，佩科维奇的名字被越来越多的人所熟知。他拥有北极熊般的体格和力量，这当然不全是天生的，而是来自于健身房夜以继日的努力，有时他是一个人，有时他则和训练师一起。
“我爱去健身房，我就是喜欢这种感觉，”佩克微笑地说道，此刻他正坐在宾夕法尼亚州费城一家豪华酒店的大厅内，从头到脚一整套森林狼的运动装备。现在是赛前的放松时间，几个小时后他们将和76人进行比赛，“当我在举重时，其他一切都是浮云，我就喜欢这个，真的。”
在十几年前，说佩克有朝一日会在美国打上职业篮球无异于痴人说梦。和塞黑地区——也就是现在的黑山共和国——的其他孩子们一样，相比起篮球，小时候的佩克更热衷于足球。然而随着10岁时身高的一阵疯长，他的主场也从绿茵场换成了硬木地板。高中时，佩克已是当地少年队的一员，毕业后他选择移居塞尔维亚的贝尔格莱德，加盟KK阿特拉斯俱乐部。这可是个艰难的决定：不像美国的大学球员，即使无法进军职业体育圈，高校的学位证书也能保证他们有路可退。对于欧洲球员而言，一旦走上职业之路就没法再回头了。
“你把整个人生都赌在篮球上，所以，如果你没能取得成功，那可就难办了，”佩克说道。
两年后，他转会到了贝尔格莱德游击队，并在那儿随队完成了塞尔维亚联赛的三连冠。
塞尔维亚的球队普遍都有着良好的培训机制，他们总是能将球员们培养到足够优秀，然后再将其交易，所以，虽然起初的路并不好走，但佩克知道总有一天机会会找上门来。好不容易，他终于等到了那天。“在职业生涯的第三年，我必须为自己的位置而战，”他回忆道，“其实这也是我一辈子都在做的事。”
希腊成了佩科维奇的下一站，2008年他转投欧陆豪门帕纳辛奈科斯。与此同时，他在当年的NBA选秀中被森林狼以次轮第一顺位挑中，据传他在欧洲的合同正是导致其未能进入首轮的原因。佩克没有观看选秀大会的直播，被选中的消息还是他的经纪人杰夫·施瓦茨打电话告诉他的。
“我知道要先去希腊两年。”佩科维奇说。
在希腊的第一年，佩克就随队收获了巨大的成功，帕纳辛奈科斯在2008-09赛季荣膺欧洲冠军联赛和希腊杯双料冠军。“那时真的很有意思，”佩克描述道，“无论对手是谁，我们的念头只有一个‘痛扁他们’。”同时这也是佩科维奇个人表现大跃进的一年，在入选欧冠第一阵容后，他逐渐成为了欧洲最出色的长人之一。
2010年，他与明尼苏达森林狼签下了一份3年1300万的合约，而他此前赢得的所有荣誉都在横渡大西洋的过程中犹如水蒸气般蒸发在了海面之上。“最艰难的就是这压根没人认识你，”佩克说，“没人知道你是干什么的，也没人知道你是怎么打球的。我曾经努力拼得的那一切都不见了，眨眼工夫，它们就消失了。”
想要把这些东西再找回来，眨眼的工夫可不够。在第一年的尝试中，佩克屡屡问自己，是不是该撕了这份合同，然后回到欧洲。“那会儿我真的徘徊在放弃的边缘，我曾认真地考虑过回去。对，我知道我的合同还有三年，但那段时光真的很难熬。在这儿的第一年绝对是我整个篮球生涯中最困难的时期。”
幸好，与施瓦茨的促膝长谈让他重新回到了正确的轨道。但在当时，他在场上最“出彩”的数据就是犯规：在887分钟的上场时间内他总共领到181个犯规，平均每4.9分钟就要被吹一次。2011年的休赛期因停摆变得比以往更长，在远离大众的视线几个月后，佩克好像完全变了一个人。 2011-12赛季，他的总犯规数减少到98次，并且在各方面的水准都已经十分接近今天的自己，在该赛季的进步最快球员评选中，他高居第三就是最好的佐证。尽管还没兑现全部潜能，但佩科维奇已正式宣告自己成为了联盟不可忽视的一员。塞尔维亚、希腊、明尼苏达，在为争取位置不停战斗了近10年后，曾经那些小小的机遇终于累成了他通往顶峰的天梯。
就在他从不堪的菜鸟赛季过渡到二年级的过程中，另一个变化也在发生：佩克越来越适应身边的环境了。他开始喜欢上明尼苏达，并且交到了一群好朋友，甚至找到了不少钓鱼的好去处，要知道，当他还是个住在黑山东北部的孩子时，抓鲑鱼就是他最爱做的事（鲑鱼也是明尼苏达的特产之一）。此外，他也逐渐成为森林狼更衣室内不可或缺的存在，与场上凶神恶煞的形象相反，他私底下呆萌惹人爱的性格很容易就和队友们打成了一片。对了，请别介意他左臂上吓人的文身——最有特色的还属塞尔维亚战士将一柄利剑插进骷髅头的那个。
“佩克是个永远不会让你觉得无趣的家伙，”凯文·勒夫说，“他是场上的玩笑大王，总是能感染身边的所有人。他最爱看的电影是《宿醉》，还老喜欢模仿周先生和扎克·加利凡纳基斯，就是在戏里演阿兰的那个，差不多每天他都要演上一段。对我们这些土生土长的美国球员来说，之前可从没听过东欧味的英语，所以不管他讲什么听起来都会很好玩。”
“他一直会给我看手机里的搞笑视频，”罗尼·图里亚夫说，在10月的某个休息日，他和佩克组队来了次钓鱼之旅，“各种笑话一刻不停地从他嘴里往外蹦。”
回到眼下正在进行的赛季，佩克无疑是这支力求突破球队的基石之一。当佩克（上赛季曾因小腿伤势缺阵20场）、勒夫和里基·鲁比奥全都找回健康，这个三人组已经准备好接受季后赛的洗礼。不过，虽然告别了恼人的伤病，但他们却还有更重要的东西需要寻回，比如彼此间的默契。当佩科维奇在2011年刚开始和鲁比奥搭档时，后者那标志性的鬼魅传球经常把这个蓄着络腮胡的大个子惊得一愣一愣。
“我现在可学乖了，我会时刻准备着（接鲁比奥的传球），”佩克说道，截至发稿时森林狼的胜率恰好5成，而他的个人数据则是场均16分9篮板，“只要球在鲁比奥手上，我就会多留个心眼。你永远猜不到他的下一步，尤其是当防守我的人开了小差，那球肯定会传过来，因为我知道他有双洞悉一切的眼睛。”
在竞争惨烈的西部联盟，明尼苏达合理的期望排位应在6-8名，不过从账面上看，另几支球队似乎更有可能占据这几个席位。“要是我们能打进季后赛，我会很高兴，”佩克说道，自从离开希腊之后他已经好久没有品尝到季后赛的滋味了，“那一定会非常非常有趣的。”
假设他们的核心成员都能保持健康的话，那森林狼将完全有机会为他们的位置而战。对尼科拉·佩科维奇而言，那会是一段充满乐趣的旅程，因为这正是他最擅长的事情。
但有一样东西却是联合国永远无法封锁的。那时候，每当到了五六月份，学校一学期的课程已告一段落，气温也暖和到即便坐在室外也不会发冷，比耶洛波列镇的一个男人总会在一大清早把自家的小电视搬到门外，将音量调到最高，接着你就会看到十几个男孩陆续涌了过来，把脑袋紧凑在一起尽情享受他们所能接触到的为数不多的进口货之一：NBA。
“街区里的大人都允许孩子看比赛，”尼科拉·佩科维奇说，“他们知道我们有多好这个。”
1998年，国王成了这群男孩们的最爱。一个名叫佩贾·斯托贾科维奇的优雅射手和另一个叫弗拉德·迪瓦茨的老到内线，两个塞尔维亚人在同一年加入了这支球队，而主教练里克·阿德尔曼则为人们带来了赏心悦目的快节奏进攻体系。尽管国王从未赢得总冠军，但在此后的8年里，他们始终都是季后赛中强有力的竞争者。
转眼间15年过去了，阿德尔曼执掌的球队换成了森林狼，而他麾下的中锋不是别人，正是27岁的佩科维奇。或许前者就是佩科维奇命中注定的贵人，同样是在阿帅手下，他第一次得到了在NBA立足的机会，并且逐渐成长为杰出的球员，让森林狼在去年夏天心甘情愿地奉上了一纸5年6000万的合同。
2010-11赛季，就像所有菜鸟内线一样，在犯规麻烦的伴随下，佩科维奇度过了碌碌无为的新秀赛季；二年级赛季中，达科·米利西奇的伤病使球队的轮转出现空洞，这为佩克（佩科维奇的昵称）带来了千载难逢的良机。那个冬天，当林书豪用不可思议的演出震惊全球的同时，佩克则低调地迎来了自己的爆发之年，场均为明尼苏达贡献13.9分7.4篮板。
“他可真是拼了命在努力，当我们遭遇伤病时，是他站了出来，并且为自己赢得了位置，”阿德尔曼说，“每年他都会变得更加强大。”
凭借2012-13赛季场均16.3分8.8篮板的表现，佩克名正言顺地成为了联盟新一代的一流中锋。足以压倒任何大块头的绝对力量，让对手的锋卫们束手无策的挡拆掩护，佩科维奇的名字被越来越多的人所熟知。他拥有北极熊般的体格和力量，这当然不全是天生的，而是来自于健身房夜以继日的努力，有时他是一个人，有时他则和训练师一起。
“我爱去健身房，我就是喜欢这种感觉，”佩克微笑地说道，此刻他正坐在宾夕法尼亚州费城一家豪华酒店的大厅内，从头到脚一整套森林狼的运动装备。现在是赛前的放松时间，几个小时后他们将和76人进行比赛，“当我在举重时，其他一切都是浮云，我就喜欢这个，真的。”
在十几年前，说佩克有朝一日会在美国打上职业篮球无异于痴人说梦。和塞黑地区——也就是现在的黑山共和国——的其他孩子们一样，相比起篮球，小时候的佩克更热衷于足球。然而随着10岁时身高的一阵疯长，他的主场也从绿茵场换成了硬木地板。高中时，佩克已是当地少年队的一员，毕业后他选择移居塞尔维亚的贝尔格莱德，加盟KK阿特拉斯俱乐部。这可是个艰难的决定：不像美国的大学球员，即使无法进军职业体育圈，高校的学位证书也能保证他们有路可退。对于欧洲球员而言，一旦走上职业之路就没法再回头了。
“你把整个人生都赌在篮球上，所以，如果你没能取得成功，那可就难办了，”佩克说道。
两年后，他转会到了贝尔格莱德游击队，并在那儿随队完成了塞尔维亚联赛的三连冠。
塞尔维亚的球队普遍都有着良好的培训机制，他们总是能将球员们培养到足够优秀，然后再将其交易，所以，虽然起初的路并不好走，但佩克知道总有一天机会会找上门来。好不容易，他终于等到了那天。“在职业生涯的第三年，我必须为自己的位置而战，”他回忆道，“其实这也是我一辈子都在做的事。”
希腊成了佩科维奇的下一站，2008年他转投欧陆豪门帕纳辛奈科斯。与此同时，他在当年的NBA选秀中被森林狼以次轮第一顺位挑中，据传他在欧洲的合同正是导致其未能进入首轮的原因。佩克没有观看选秀大会的直播，被选中的消息还是他的经纪人杰夫·施瓦茨打电话告诉他的。
“我知道要先去希腊两年。”佩科维奇说。
在希腊的第一年，佩克就随队收获了巨大的成功，帕纳辛奈科斯在2008-09赛季荣膺欧洲冠军联赛和希腊杯双料冠军。“那时真的很有意思，”佩克描述道，“无论对手是谁，我们的念头只有一个‘痛扁他们’。”同时这也是佩科维奇个人表现大跃进的一年，在入选欧冠第一阵容后，他逐渐成为了欧洲最出色的长人之一。
2010年，他与明尼苏达森林狼签下了一份3年1300万的合约，而他此前赢得的所有荣誉都在横渡大西洋的过程中犹如水蒸气般蒸发在了海面之上。“最艰难的就是这压根没人认识你，”佩克说，“没人知道你是干什么的，也没人知道你是怎么打球的。我曾经努力拼得的那一切都不见了，眨眼工夫，它们就消失了。”
想要把这些东西再找回来，眨眼的工夫可不够。在第一年的尝试中，佩克屡屡问自己，是不是该撕了这份合同，然后回到欧洲。“那会儿我真的徘徊在放弃的边缘，我曾认真地考虑过回去。对，我知道我的合同还有三年，但那段时光真的很难熬。在这儿的第一年绝对是我整个篮球生涯中最困难的时期。”
幸好，与施瓦茨的促膝长谈让他重新回到了正确的轨道。但在当时，他在场上最“出彩”的数据就是犯规：在887分钟的上场时间内他总共领到181个犯规，平均每4.9分钟就要被吹一次。2011年的休赛期因停摆变得比以往更长，在远离大众的视线几个月后，佩克好像完全变了一个人。 2011-12赛季，他的总犯规数减少到98次，并且在各方面的水准都已经十分接近今天的自己，在该赛季的进步最快球员评选中，他高居第三就是最好的佐证。尽管还没兑现全部潜能，但佩科维奇已正式宣告自己成为了联盟不可忽视的一员。塞尔维亚、希腊、明尼苏达，在为争取位置不停战斗了近10年后，曾经那些小小的机遇终于累成了他通往顶峰的天梯。
就在他从不堪的菜鸟赛季过渡到二年级的过程中，另一个变化也在发生：佩克越来越适应身边的环境了。他开始喜欢上明尼苏达，并且交到了一群好朋友，甚至找到了不少钓鱼的好去处，要知道，当他还是个住在黑山东北部的孩子时，抓鲑鱼就是他最爱做的事（鲑鱼也是明尼苏达的特产之一）。此外，他也逐渐成为森林狼更衣室内不可或缺的存在，与场上凶神恶煞的形象相反，他私底下呆萌惹人爱的性格很容易就和队友们打成了一片。对了，请别介意他左臂上吓人的文身——最有特色的还属塞尔维亚战士将一柄利剑插进骷髅头的那个。
“佩克是个永远不会让你觉得无趣的家伙，”凯文·勒夫说，“他是场上的玩笑大王，总是能感染身边的所有人。他最爱看的电影是《宿醉》，还老喜欢模仿周先生和扎克·加利凡纳基斯，就是在戏里演阿兰的那个，差不多每天他都要演上一段。对我们这些土生土长的美国球员来说，之前可从没听过东欧味的英语，所以不管他讲什么听起来都会很好玩。”
“他一直会给我看手机里的搞笑视频，”罗尼·图里亚夫说，在10月的某个休息日，他和佩克组队来了次钓鱼之旅，“各种笑话一刻不停地从他嘴里往外蹦。”
回到眼下正在进行的赛季，佩克无疑是这支力求突破球队的基石之一。当佩克（上赛季曾因小腿伤势缺阵20场）、勒夫和里基·鲁比奥全都找回健康，这个三人组已经准备好接受季后赛的洗礼。不过，虽然告别了恼人的伤病，但他们却还有更重要的东西需要寻回，比如彼此间的默契。当佩科维奇在2011年刚开始和鲁比奥搭档时，后者那标志性的鬼魅传球经常把这个蓄着络腮胡的大个子惊得一愣一愣。
“我现在可学乖了，我会时刻准备着（接鲁比奥的传球），”佩克说道，截至发稿时森林狼的胜率恰好5成，而他的个人数据则是场均16分9篮板，“只要球在鲁比奥手上，我就会多留个心眼。你永远猜不到他的下一步，尤其是当防守我的人开了小差，那球肯定会传过来，因为我知道他有双洞悉一切的眼睛。”
在竞争惨烈的西部联盟，明尼苏达合理的期望排位应在6-8名，不过从账面上看，另几支球队似乎更有可能占据这几个席位。“要是我们能打进季后赛，我会很高兴，”佩克说道，自从离开希腊之后他已经好久没有品尝到季后赛的滋味了，“那一定会非常非常有趣的。”
假设他们的核心成员都能保持健康的话，那森林狼将完全有机会为他们的位置而战。对尼科拉·佩科维奇而言，那会是一段充满乐趣的旅程，因为这正是他最擅长的事情。