数九有两种数法，从冬至开始数的为“冬九九”，从夏至开始数的为“夏九九”。
　　数“夏九九”跟数“冬九九”一样是“古已有之”。宋人周遵道的《豹隐纪谈》即载有夏天与冬天的不同数九歌谣：
　　土俗以二至后九日為寒燠之候，故谚有“夏至未来莫道热，冬至未来莫道寒”之语。又，夏至后一说云：“一九至二九，扇子不离手;三九二十七，吃水如蜜汁;四九三十六，争向露头宿;五九四十五，树头秋叶舞;六九五十四，乘凉不入寺;七九六十三，夜眠寻被单;八九七十二，单被添夹被;九九八十一，家家打炭墼。”冬至后云：“一九至二九，相唤不出手;三九二十七，篱头吹筚篥;四九三十六，夜眠如露宿;五九四十五，太阳开门户;六九五十四，贫儿争意气;七九六十三，布纳两尴（肩）摊;八九七十二，猫狗争阴地;九九八十一，犂耙一齐出。”
　　明人谢肇淛《五杂俎》载有一首“冬九九”歌谣，与周遵道的“冬至后云”这一首毫无二致，可知《豹隐纪谈》所载两种“九九”歌谣是比较有影响的，以至“夏至后一说云”成为后来的好些“夏九九”歌谣的源头。
　　明人杨慎《丹铅录》也录有“夏九九”歌谣，可谓是周遵道“夏至后一说云”的改进版：
　　从夏至数：一九二九，扇不离手。三九二十七，冰水如蜜汁。四九三十六，拭汗如出浴。五九四十五，头戴秋叶舞。六九五十四，乘凉入佛寺。七九六十三，床头寻被单。八九七十二，思量盖夹被。九九八十一，家家打炭墼。
　　明末张岱《夜航船·天文部·夏》之“夏至数九”条，与杨慎所记基本一致，此不转录。
　　炭墼（jī），就是煤饼;打炭墼，也就是说开始做生火炉的准备了。
　　流传于我国各地的“夏九九”歌谣还有很多，虽然内容不尽相同，但都生动形象地反映了从夏至起天气由热到极热到渐凉的变化过程。
　　今人有空调，因而感受不到炎夏与寒冬太多的威胁;古人就不同了，无论燠热与严寒，他们都得扛着，扛得来夏天长痱子，冬天生冻疮。数“冬九九”，是盼望度过难熬的冷冬;数“夏九九”，则是盼望度过难熬的炎夏。
　　数九还有一项功能，那就是帮助儿童学算数。就从“夏九九”与“冬九九”中一句乘法口诀夹一句天气征候便可看出来。乘法口诀，又叫《九九乘法歌诀》或《九九表》。《管子·轻重》云：“虙戏作造六峜以迎阴阳，作九九之数以合天道。”虙戏，即伏羲;六峜，即乾、离、艮、兑、坎、坤六法，九九之数，即九九算诀。如果这一条记载是可信的，那么《九九表》的问世则可追溯至新石器时代早期，由此可见中华文明的古老与璀璨。