1920年8月，陈独秀等在上海发起了中国共产党第一个早期组织——上海共产主义小组。到1921年5月，全国已经有7个共产主义小组。不过，全国党员总人数加起来都还不到60人。
　　 1920年11月，陈独秀应邀前往广州担任广东省教育委员会委员长，将上海小组的领导任务交给刚满30岁的李达代理。
　　 陈独秀走后半年，共产国际的两名代表马林和尼科尔斯基来到上海。
　　 1921年6月中旬，上海小组秘密发信到各地，预备召开中国共产党第一次全国代表大会。
　　 根据马林1921年7月9日向共产国际发出的报告，上海小组将大会会期定于7月底。短短一个月时间，要召集6个地方的代表，筹备大会决议等各项事宜，时间上很仓促。两名重要的建黨发起人陈独秀与李大钊，均因事务繁忙，未能前往上海赴会。
　　 7月下旬，国内各地的党组织和旅日的党组织共派出13名代表出席党的第一次全国代表大会。他们是：上海的李达、李汉俊，武汉的董必武、陈潭秋，长沙的毛泽东、何叔衡，济南的王尽美、邓恩铭，北京的张国焘、刘仁静，广州的陈公博，旅日的周佛海，以及由陈独秀委派的代表包惠僧。
　　 上海小组人手有限，在李达准备会务的同时，部分后勤工作就由他的新婚妻子王会悟承担下来。
　　 王会悟比李达小8岁。认识李达以前，王会悟就在上海中华女界联合会做秘书。1920年下半年，王会悟和李达在陈独秀家举办了婚礼。同年，她加入了上海社会主义青年团。
　　 据王会悟回忆，中共“一大”召开的地点和外地代表的住宿，都由她具体安排。大会于7月23日开幕，原定议程为7天。
　　 7月30日晚，中共一大代表和两位外国代表正准备举行第六次会议时，突然遭到巡捕房的搜查。会议议程被迫中断。
　　 代表们商议更换地点，再用一天的时间，将会议结束。由于在上海找不到合适的地点，既然对外称是暑期旅行团，代表们商议就继续以“游览的姿态”来作掩护。
　　 王会悟提出不如去离乌镇不远的嘉兴。嘉兴有一个南湖，“游人少，好隐蔽，（我）就建议到南湖去包一个画舫，在湖中开会。”嘉兴正好处于上海到杭州之间，只要两个半小时的车程，代表们都同意了。
　　 王会悟是浙江嘉兴桐乡乌镇人，中共一大会议期间承担会务和保卫工作。她曾在嘉兴女子师范学校念过书，对南湖一带情况比较熟悉，并且认识当地一些社会贤达，如果各位代表再次遇到危险也便于及时营救。
　　 当时，王会悟和部分代表先行来到嘉兴，居住在市内张家弄的鸳湖旅馆，并委托旅馆账房租下一艘开会用的游船，其余代表随后来到嘉兴。
　　 之后，代表们从狮子汇渡口摆渡来到湖心岛，登上烟雨楼查看地形，选定在烟雨楼东南方向两百米左右的僻静水面上边游湖边开会。会址选好后，各位代表登上事先租好的画舫船，在中舱内召开会议。
　　 会议首先通过中国共产党第一个纲领。
　　 会议最后选举产生了党的中央领导机构。
　　 革命火种由此播撒。
　　 “烟雨楼台，革命萌生，此间曾著星星火;风云世界，逢春蛰起，到处皆闻殷殷雷。”1963年，董必武曾为南湖会址题写下这样一副对联，如今挂在烟雨楼正厅最醒目位置。
　　 2017年10月31日，习近平总书记前往上海和浙江嘉兴，瞻仰上海中共一大会址和浙江嘉兴南湖“红船”，指出：“上海党的一大会址、嘉兴南湖红船是我们党梦想起航的地方。我们党从这里诞生，从这里出征，从这里走向全国执政。这里是我们党的根脉。”