万物生长靠太阳，绿色植物利用光能将其所吸收的二氧化碳和水同化为有机物，从而产生能量，可以说植物的光合作用是地球上的有机物和可利用能源的根源。近日，美国麻省理工学院(MIT)的科学家们就利用植物的这个原理，首次研制出一种低廉而实用的“人工叶片”，只要有水和阳光，这种叶片就能源源不断地发电，再也无需担忧电价时时上涨。
　　其实这种“人工叶片”长得并不像树叶，它是类似一张扑克牌大小的方形硅晶片，晶片的两面均包裹着催化剂。将这样的叶子放入1加仑(约3.8升)清水当中，再放到太阳光下，叶子当中的催化剂就会将水分解成为氢和氧两种元素。氢气作为一种燃料既可以用来燃烧也可以应用于技术早已比较成熟的燃料电池中发电，而无论哪一种都可以重新生成水。理论上，只要有水，利用这个设备就能研制出一种低廉、洁净的可利用能源。
　　负责这个项目的是MlT的化学家丹尼尔·诺切拉(Daniel Nocera)博士。三年前，由诺切拉牵头的MIT团队发明了一种可以分解水的新型催化剂，该催化剂含钴和磷，也可以催化—对氧原子缔合为氧分子。最近，诺切拉博士又声称发明了一种廉价催化氢气形成的催化剂，这才使得制造低成本的“发电叶子”成为可能。因为此项技术正在申请专利，所以诺切拉博士没有透露催化剂的具体组成。只知道这种新型催化剂使用了3种不同的金属，将它涂在硅片的正反两面后，吸收了光能的硅可以传导带正电荷和带负电荷的空位子到催化剂中，从而催化产生氢气和氧气，当装置被放于洁净的罐中并暴露于阳光下时，太阳能的5.5％都被转为氢能。理论上，催化剂在反应中是不会消耗的，所以毫不夸张地说，只要有光的地方就能一直发电!据说一片这样的叶子就可以满足一个发展中国家的家庭一天的用电需求。想像一下，只要有了这样一片叶子，那些不发达地区的家家户户都可以实现电力的自给自足。一次投资终身受益，有木有!偏远地区无需布线，有木有!电价上涨不再担心，有木有!发电过程清洁环保，有木有!
　　有童鞋要问了：“这么好的东西啥时候才能来中国呢?目前诺切拉博士正在积极推进?人工叶片”的商业化，他联系到了意图制造电解槽的Sun Catalytix公司，另外还与印度的Tata集团展开了合作。不过要使这项设备更加坚固耐用且具有较大的市场价值，至少还需要2-3年的时间。中国的光伏制造企业赶紧跟进吧，《Geek》代表广大深受高电价折磨的童鞋感谢你们!