柳宗元是唐宋散文八大家之一，他的山水游记与寓言小品都具有很高的艺术价值。因参加王叔文的革新运动而被贬于永州所作的《永州八记》则是他游记的代表之作，作品呈现的大都是奇异美丽却遭人忽视、为世所弃的自然山水。在描写过程中，作者有时直接采取象征手法，借“弃地”来表现自己虽才华卓荦却不为世用而被远弃遐荒的悲剧命运和对自己的被冷落深表惋惜和不平，具有“借题感慨”(林云铭《古文析义》初编卷五)的特点。《小石城山记》则是其中的优秀作品之一。
　　《小石城山记》和其他的游记名篇一样，作者借写“类智者所施设”的小石城却“不为之中州，而列是夷狄”的命运，委婉而又深沉地表达了自己怀才不遇的悲愤之情。那么，作者是怎样巧妙地抒发了这种情感的呢?这篇文章采取象征的手法，小石城的命运便是作者命运的写照。但笔者认为，除此之外，还有很重要的一点被我们忽略了，那就是文章中的细节描写。 文章第一部分为作者客观描写小石城的部分，而作者的酣畅淋漓的情感得以表达则是集中在文章的第二部分，作者采取议论的方式，直接传达了怀才不遇的满腔忧愤。然而在第一部分看似客观冷静的叙述中也有一处表达了作者的满腔忧愤的，那就是下面细节的描写：“窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。”
　　这一段细节描写表面上写的是作者往小潭里投石，傳来阵阵激越的声音，很久声音才停止下来这一景象，我们在分析时也常常认为，这种描写体现了小潭的宁静。然而我们往往忽略了向潭里投石这一动作背后的作者。我们设想一下这个画面：作者静静地坐在小潭边，没有一个人，百无聊赖的他拿起一个石子投向小潭，传来的激越的声音在这寂静里蔓延开来，作者凝神听着，许久，许久，声音才渐渐地消失在这旷无人烟的沉寂里。
　　如果我们好好地品味一下，就能进一步体会到作者的孤独。谁会一个人呆呆地坐在小潭岸边?年逾不惑的作者为何无聊地拿起石子投潭?声音又为何偏偏是激越之音?这些极容易被忽略的细节真实而又巧妙地表现出作者被贬后内心的极度忧郁与孤独。看似客观冷静的景物描绘的背后其实蕴涵着一种深深的情感。这也正体现了评论者所说的柳宗元文章“竣洁”的艺术风格。
　　如果我们能够联系柳氏的其他诗词，就会对这种看似客观冷静的景物描绘的背后所蕴涵的情感体味得更深。
　　《江雪》中的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，表面看来，这句诗表现的是一个老人在雪中钓鱼的情景，其实画面的背后表现的却是作者不与世俗同流合污的高洁品行。而类似的手法在他的《溪居》中也能够体现出来：“久为簪组累，幸此南夷谪。闲依农圃邻，偶似山林客。晓耕翻露草，夜榜响溪石。来往不逢人，长歌楚天碧。”整首诗描述的是作者在“溪居”的情景，作者仍然采取客观冷静的叙述，尤其是尾联“来往不逢人，长歌楚天碧”，表面上是写作者在寥廓的楚天长啸的情景，实际上这一细节表达的是作者满腔的孤愤。
　　通过客观冷静的细节描写来表达浓郁情感的手法，在美国作家梭罗的散文《凡尔登的湖》里面也得到了充分地运用，作者不厌其烦地描写“捞斧头”的情景，其实在背后，充分体现了作者对自然的无限热爱。
　　寓浓郁的情感于客观冷静的细节描写之中的艺术手法，能使客观冷静的描写与强烈的主观色彩之间形成强烈的张力，给人以强烈的情感冲击力，有助于读者很好地把握作者的情感。