<正>在广袤万里的北疆人为地筑起一道御敌边墙,这种构想和举动是否明智?先民为此付出的巨大代价是否值得?这历来是个毁誉参半争讼不已的话题。抛开对筑城过程中役民苛急酷暴以及只重筑城不顾民心的偏颇这类附带相关问题不谈,现代人们已习惯于把长城当作聪明智慧和民族精神的象征,誉之为中华民族古老文化的丰碑,人类文明的骄傲。近年学术界有人提出长城本身是一个“限制文明空间的环”(何新:《中国文化史新论》第147页,黑龙江人民出版社,1987年8月),更有人提出:长城不过是“一座巨大的悲剧纪念碑”,“它只代表着封闭、保守,无能的防御和怯弱的不出击”。长城的是非功过再度引起人们广泛关注。如果我们把评价长城当作一个严肃的学术问题考察,那么显然应该首先澄清长城在历史上究竟发挥了何等作用,这是判定论争双方是非的主要症结。本文即旨在通过对长城历史作用的考辨,论证长城是凝聚中华民族的历史丰碑,以期为确立长城不愧为中华民族精神的象征并进一步发扬长城文化提供科学的历史依据。