在荷兰海尔许霍瓦德市南部，坐落着一个远近闻名的“太阳城”社区。从空中看，社区整体规划严整，以一个边长700多米的正方形岛屿为中心，周边是大片水域和绿地，宛如一座大公园。引人注意的是，在鳞次栉比的建筑屋顶上，布满了蓝色的太阳能光伏板。依靠清洁能源，“太阳城”已经成为一个实现碳中和的社区。
　　“太阳城”社区1992年开始规划，2009年正式建成，目前共有3300套住房，注册居民4500人左右。这里的建筑房顶、道路两旁都装有光伏板，总面积达5万多平方米，相当于总装机5兆瓦的发电机组，可以满足社区大部分用电需求。由于荷兰阴雨天较多，社区还配备了风力发电装置接入城市电网，帮助社区实现了净零碳排放。
　　在“太阳城”居住多年的鲍勃·鲍尔介绍，他家房顶安装有5个太阳能光伏板，光伏发电组与公共电网相连。只要条件允许，光伏板就一直工作，智能电表实时显示家中电能消耗数据，多余的电能可以储存在光伏蓄电池里或者被电力公司有偿收购。虽然一套光伏发电设备的价格高达2万欧元（1欧元约合7.8元人民币），但鲍尔认为长期来看这一成本并不高，而且生态价值巨大，“当我们外出度假的时候，太阳能光伏板实际上还在帮我们赚钱”。

　　业主在购买房屋之前必须签订合同，保证太阳能光伏有效运转10年。通过与荷兰本地电力供应商合作，每户都安装有双向电表，光伏产生的多余电量可以被收购，无缝接入本地电网得到充分利用。由于能够享受光伏发电的收益，居民都愿意积极保障光伏设备的维护和使用。
　　“太阳城”社区的成功得益于各方的共同努力。为了打造一个“节能减排”示范小区，当地政府联合咨询、能源公司等共同制定规划，设计时充分考虑能源利用效率。例如，社区的学校、超市、餐馆、运动场所、医疗机构、公共服务中心等都就近设计，方便步行到达，减少居民出行的能源消耗；80%的建筑都是南北朝向，以最大限度利用太阳能。
　　坚持环境优先并不意味着犧牲房屋质量。“太阳城”建筑设计师阿肖克·巴罗特拉认为，项目最大的特点就是注重实用性，施工方专门定制了光伏板，令其尺寸与建筑相协调，配套设施也没有过多占用建筑空间。为减少建筑能耗，所有房屋也都采用了环保隔热层。
　　光伏设施投入大，“太阳城”的建设曾一度面临资金压力。建造期间，受供求关系影响，欧洲市场太阳能光伏板价格上涨，导致项目成本明显增加。当地政府及时增加对项目的补贴，并调整融资方案，配套欧盟的资金支持，项目才得以最终完成。荷兰媒体分析称，“太阳城”的经验表明，平衡经济效益与社会效益是清洁能源项目成功的关键。
　　“太阳城”项目完工并实现可持续运行，引发业内广泛关注。2010年，“太阳城”获得欧洲空间规划师协会颁发的“欧洲城市规划奖”特别奖，被称为是“改善城乡居住环境，进行社区规划的典范”。如今的“太阳城”已经成为海尔许霍瓦德市的一张名片，并为欧洲不少国家建设低碳社区提供了范例参考。