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沙原是神秘而繁杂的。比如说，那棵高高的白杨树已经开始泛红，可它去年褪下的叶子却还没有腐烂，同样，欧李棵呀、沙枣树呀、山里红树呀……它们举着鲜艳的花朵，可还挂着自己去年结下的果实。那里的小路细若游丝，可却永远也不会被扯断：那里的云朵硕大成群，离你很远却仿佛就在你眼前；那里的什么东西都似乎屏息沉寂，可却好像都在尽情放歌……这就是人们所说的“八百里瀚海”，我的远去的沙原。
一
我不得不走近根旺，尽管我讨厌他。
根旺虽然只有十七岁．可在我们这一带却已是不可小看的人物了——他贩羊贩出了名气。 他是羊贩子。 根旺贩羊两年，赚了不少钱。有人说他手里有五千，有人说一万，有人说不止一万。反正他手里有钱。
根旺开始跟他爸贩驴，跟他爸贩了半年后，他就自己干了。从坨子里牧羊，然后赶出坨子——走出这沙原，到平原卖掉。平心而论，这钱挣得的确不易。 可根旺有钱了。 提起根旺，人们都说那小子了不得。 看根旺有钱了。我爸就跟我吼：“鸣山，你看根旺，和你一样年岁，人家都成往家搂钱的男子汉了!”
爸爸希望我成为往家搂钱的男子汉。
我不敢吱声。我想念书，要依靠爸爸——我要从爸爸兜里掏钱啊!要是惹怒爸爸，说不定爸爸真的就不叫我去“灌那墨水水”了。
有时候我也想．算了吧，还念这书干个啥?看看辍学的那些伙伴——他们中不少人兜里揣满了钱——有的骑上了摩托．有的腰间挂上了手机。他们活得潇洒，活得浪漫，活得自由自在。而我，却为了念书整天看爸爸的脸色。我几次扔下书包可又几次捡起来——真要叫我离开学校还真舍不得。
后来我就想，何不自己想想办法改变一下目前的处境呢? 于是，在秋收假里我就去找根旺。
二
根旺和我一个村，是手拉手长大的，又一起上学，是顶要好的朋友。只是这两年他贩羊我上学，很少来往了。说实话，上学时，根旺比我学习好，而且看不出他怎么用功。他的辍学纯是他爸逼的，他也舍不得离开学校。他爸贩驴，挣了不少钱，可他腿脚不灵便了，往坨子外跑有些吃力了，就叫根旺接替他。开始根旺不干——他要上学。根旺爸就把他关起来。关了几天，最后根旺认了，说：“爸，你不叫我上学我就不去了!”于是，他就跟他爸去贩驴。贩了半年驴，根旺就改弦易辙，另起炉灶，开始贩羊。 根旺，贩羊挣钱了。根旺成了有钱的少年。
可谁也看不出根旺有钱。他穿着随便，邋遢得不能再邋遢。
我到根旺家已是上午九点多钟。他爸爸妈妈都出去干活了，只他自己在家。他好像刚起炕，头发蓬乱，眼角還带着眵目糊。此时。他坐在地桌前抱着羊头啃。桌上散乱地扔着几瓣大蒜，还放着一个大碗。
根旺啃羊头啃得很专注。我进屋他只抬头看一眼，没吱声，又埋下头接着啃。看着他啃羊头，我想，狗啃骨头也就是这样啃法吧? 啃了好一阵，根旺放下羊头，擦了擦手，说话了：“鸣山你要跟我去贩羊?”
“我不去贩羊。”我说。
我很奇怪，他怎么知道我要去跟他贩羊?
“鸣山你在跟我撒谎。”根旺说。 “我没撒谎。”我说。
“想跟我贩羊快直说。”
“你咋知道我要跟你去贩羊?”
“除了贩羊你不会找我。” 我看着根旺，他脸上没一点儿表情。“说真话。我不是来找你贩羊。”
“那么以后你别再和我提贩羊的事儿!”“你就肯定我找你去贩羊?”
“你没有别的事儿能和我掺和。” 他这样说，我不知说啥好了。
这以后我俩都不吱声了。他抱起了羊头，又接着啃。他细嚼慢咽，吃得细致认真，连骨头里的筋头都一点儿一点儿摘出。
我一时找不出啥话跟他搭讪。我觉得我俩很难相处，两年时间，我俩生活在两种环境中，各方面产生了很大差异。
我俩已不是同路人啦!
这时我想起身告辞。
“鸣山，你说世上啥最好吃?”根旺啃着羊头，忽然问我。我说我没想过。“羊——羊是世上最好吃的东西!”根旺说。说着。他嘿嘿地乐了。显然。他对自己的这一结论非常满意。
“鸣山你说羊身上哪儿最好吃?”根旺又问。我说我不知道。“羊头最好吃。”根旺不再问我，他接下去说，“羊头上又数眼睛最好吃。” 这时，羊头已经被他啃得只剩下两只眼睛。他抠下一只羊眼递给我。
我说我不吃，这时我已感到恶心。
他说：“鸣山你不吃可是不会享受了。”
他一手拿着羊眼，一手端起桌子上的碗——这时我才注意那碗里是酒。
他说：“我吃羊头时才喝酒——两只羊眼一碗酒——这才是享受!”
我说：“根旺你喝酒了?”
“鸣山。你刚刚知道我喝酒?”根旺很吃惊，而且带着气愤，“鸣山你可太不了解我了!”
根旺放下酒碗：“两年来鸣山你把我忘了!你没跟我正经地唠过，没看过我……你鸣山把我忘了!”
三
不愧是手拉手长大的朋友，根旺到底还是让我跟他贩羊了。 根旺买了十五只羊。根旺说。坨子外一只能挣二三十元，弄好了还不止这些。他说这得看运气。
我说贩羊这么挣钱为什么别人不来干?我说照这样算根旺你贩一趟至少挣三四百元。我说根旺你可发了。我说早知这样我早就跟你贩羊了。我说早要贩羊也早就成了有钱的少年了。
根旺听我说完嘿嘿地乐了，说：“鸣山你到底是多念了几天书。一说就说到点子上。你说为什么别人不去贩羊?”
“他们没想到干这个挣钱。”
“这时候还有啥挣钱道能瞒过人?”
“那为什么没人干?”
根旺嘿嘿地乐了。他乐得我浑身发毛。乐过之后，根旺忽然冷下脸，说：“你跟我去贩羊是想随做还是想合伙?”
看他冷冷的脸，我想这才是商人的本相。
我说：“我不明白啥叫随做啥叫合伙。”
他说：“随做是跟我一天我给你五元，我包吃包住；合伙是挣了咱俩对半分，赔了咱俩平均摊亏空。”
我说：“我合伙。”
“可赔了你要摊亏空。”根旺说，“这你要知道。”
我说：“我合伙。”
“你还是随做吧。”
“我合伙!”
根旺的脸一直冷着：“赔了你要摊亏空!”
“摊亏空我也合伙!”我说。’ 我想根旺不会赔，他只 是不想叫我跟他对半分利。随做一天五元钱，跟他十天才五十。我想，贩了两年羊的根旺是有点儿变黑了。
四
赶上十五只羊，根旺我俩上路了。向南——向平原走去。 开始，我觉得很新奇，觉得周围的坨子都那么可爱。我想到几天后回来就能得到一二百元，想到那时就直挺挺地站在爸爸跟前，把手中的票子给他一半，又想到拿上这些自己挣来的钱走进学校……我越想越多。越想越高兴。甚至有些激动。
我赶着羊，走得很有劲头，把根旺甩在了后面。
根旺的脸木木的，没有一点儿表情。我想，这小子是把钱挣足了。几百元钱他已不当回事了!你不当回事我可当回事。我“嘿嘿”地喊着，赶羊赶得更有劲了，还不时地哼上一段歌。 我把根旺落得很远。我的歌也一个接一个地不间歇了。
这时根旺赶上来了。他狠狠地对我说：“你哼个啥?有你哭的时候!”我乐了，说：“根旺你带我可别后悔，挣多了我也不要。你给我几百块钱我就知足，我就说你我没白同学一场。”“就怕挣不来呢。”根旺看着远处的坨子，声音很低。
我说：“根旺你可别吓唬我——这回挣不来钱我以后的书可不好念了。”
根旺不再说啥，又低下头只顾走路。
他低着头走路，我就接着唱。 可走到第二天，我就没那份精神了。我也只顾走路不再唱了。 满眼的沙坨子如峰似浪，绕过这个那个又迎面扑来，爬过这个那个又凑到你脚下……村子呢?行人呢?小鸟小兽呢……没有，什么也没有，只有这白茫茫的坨子。 沙坨子．这白茫茫的沙坨子……
“怎么不唱了?”根旺忽然说话了，“唱啊!鸣山你唱啊!”看我垂头丧气的样子．根旺有些幸灾乐祸。
我唱不出来了。别说唱歌，就连脚步也开始拖沓了。 可是，根旺却唱了起来。他猛地一嗓子竟把我吓了一跳。 他唱坨子，唱沙柳，唱芨芨草，唱流云和大雁……想什么唱什么，杂乱无章。他声音干涩平直，没有一点儿变化，难听得有些刺耳。
我说：“根旺你这不是唱。是喊。”“喊也行。”他说，“就怕喊也喊不出声呢!”说完，他又接着唱。 根旺边走边唱。直把我唱得心烦意乱。“你死喊个啥!”我终于忍不住，冲他喊道。“嘿，这时候才喊呢!”根旺不恼，嬉皮笑脸地说，“你也跟我喊啊。”
五
走上一天，天黑时，把羊圈进坨，根旺我俩坐在坑口，吃口干粮就睡，准备第二天早早上路。 这样，我们走了四天。 第五天早晨，我们上路走了一阵，根旺看着周围，自语道：“不对呢——我觉得这趟不对呢。”
这时根旺也不再唱了。
又走了一阵，根旺终于站住了：“不对，我们走错路了。”
根旺叫住羊。坐在了地上。他说：“不是走错路，我们该到沙原的边沿了。” 一听迷路了，我着急了：“根旺你可是老羊贩子了!你这老羊贩子怎么还能迷路?” 根旺不吱声．只眯着眼睛看四周的坨子。 “走吧!只眯眼看，出不了坨子!”我说。
“……”
“走吧!”我喊了起来。
“鸣山你别喊。你叫我想想再走。”根旺依然看周围的坨子。 “看个啥?”我又喊。 根旺不理我。看了半天，他站起来，赶上羊，走了。
“这趟我总觉得不对呢。”根旺说，“是我心里有事的缘故吗?有心事走不得坨路呢。” 根旺慢悠悠地走，看着四周的坨子。他好像不是在找出坨子的路，而是在观风景。 “根旺，你别磨磨蹭蹭，你快走好不好?”我催他。 “别忙，别忙。”根旺说，忙不得呢!”
“忙不得?、根旺你这样磨磨蹭蹭地在坨子里兜圈子可要误了我上学!”我嘁。 “誤不了。”根旺说。 “你误了我上学，你可要给我加工钱!”
“那好说。”
我说啥根旺应啥，想对他发脾气也没法发。我又一想，跟他发脾气有什么用呢?迷路也不是谁愿意的事儿。再说，根旺已够劲儿了。是我自己要来贩羊，根旺又没叫我。
周围的坨子都是一个模样，脚下的路似乎没有尽头，我的腿沉重起来。
我开始害怕了。我想，我们能走出坨子吗?我说：“根旺，我们走不出坨子了吧?”
“……”
“我们走出坨子了吗?”我又问。
“走出去了。”根旺不紧不慢地说，“还能走不出坨子?”
“走出去了?”我说，“说不定这趟我们就死在这坨子里!”
“跟着我还能死在坨子里?除非是羊!”根旺说。
他把我比成羊了!羊是无能无用的东西——根旺真没看得起我! 我不再说啥，只是走。 “我们不是在围着一个坨子绕吧?”尽管我不愿根旺把我当羊看，可我还是担心地问。
“不是。”
“不是围着一个坨子绕，怎么看不着新鲜东西?”
“看不着新鲜东西也是在往前走。”根旺说。 根旺的脸没有表情。 走着走着，根旺又唱了起来。他唱的什么内容我听不出来，只觉得他的声调平稳、舒缓，长长的尾音，如丝带在我们头顶上飘扬。 这根旺，现在还有这份儿闲心! 走了一天，我们终于找到了出坨的道路。可怎么也没有想到，我们遇上了沙暴。
六
我们找到了出坨子的路，我很高兴。
此时根旺扬起头看看天。脸色一下子变了，变得铁青。
“快些走!”根旺冲我说。
我没理他——快些走?慢走我都懒得抬腿了!反正也找到了出坨子的路，能走出坨子就行!早点儿晚点儿是次要的事儿。
“鸣山，你快走啊!”根旺又说。
“……”
“都找着出坨子的路了，你还急啥?”我说。 “快走!沙暴要来了。”根旺又冲我说，“我本不想跟你说，可不说不行了——沙暴来了。”
天晴晴的，没有一丝风，怎么会有沙暴呢?
“根旺你吓唬我。”我说。 我依然慢慢地走。 我不知道．这眼前的宁静是沙坨子在憋着气，憋足了，风刮起来就煞不住了。 根旺不再理我。他挥着鞭子轰羊，有一只羊落后了，他上前一脚，险些把那只羊踹趴下。
“落后你等死呀!”根旺骂道。 根旺急眼了! 这时我才意识到形势的严重，急忙上来帮他赶羊。
根旺不再和我说话，他只顾轰羊。
果然，没走出多远，周围忽然暗了下来，远近一片 浑浊。没有云，没有雾，天怎么说黑就黑下来了呢?
四周依然一片宁静。天似乎屏着呼吸，不吭气，只是黑黑地沉着。这时，在我们头顶上惊慌地飞过几只沙鸡。它们扎煞着羽毛，像一团团蓬蒿。
起风了。
我知道，沙暴真的要来了! 风开始像是人在呜咽，还抑制着，听了叫人心里很难受。可一会儿就吼叫起来——沙暴这就来了。 它来得突然。 我觉得沙暴是从坨子和天幕相接处挤出来的。它一下就扑到我们跟前。它吼叫着，旋转着。还没等我仔细打量它一眼，它就形成一面墙，堵在了我们面前。 羊群轰的一下炸了。 十五只羊四处逃窜。我朝那只离群最近的羊跑去——我想把它们圈回来。一只我也不想叫它们跑丢。
“回来!”根旺喊我，“鸣山，你回来!叫它们跑去!不想死就叫它跑去!”
我不听他的，仍然追那只羊。
“鸣山，回来!”根旺又喊。他的声音已显得很弱很遥远。
我没理他。
根旺跑近我，他不再说啥，照我的脖子就是一鞭：
“回去!”
我转回脸，喊道：“根旺你吃错药了!羊跑了你不去追，还打我!” 说着我又去追羊。 他照我的脖子又是一鞭。
我站住脚，我也想狠狠地打他一下，可我手里没有鞭子。我说：“根旺你等着两鞭子你可要记住!走出沙暴我也叫你尝尝鞭子的滋味!”
我转身又想去追羊。
我的脖子又挨了一鞭。 我站住，看着跟旺，我想根旺是疯了。
我不再追羊，怔怔地看着他。 根旺也看着我。他的眼睛都红了。我真想抠出他的眼睛，像抠羊眼睛那样。
这时，根旺转过脸去：“鸣山，原谅我。沙暴里咱俩不能离开。丢几只羊就丢几只羊吧。快回去——咱俩一起——在一起围住大堆儿羊。”
“……”
“快呀!”
“鸣山，就算我求你……”根旺的声音叫沙暴扯来扯去。
我眼睁睁地看着那只羊跑了，跑进沙暴里。
根旺拉着我回去圈那些羊。
羊惊恐地叫着，逃窜着，圈也圈不住，一只羊离开了群，又一只羊离开了群
可根旺似乎满不在乎。他只是一劲儿轰赶着羊。
“赶啊，鸣山!好兄弟。别站下!”根旺不住地对我喊，“咱俩别站下，叫羊也别站下——站下就完了!”
“……”
“鸣山，看着我，咱俩别分开!”根旺喊，“看着我!” 风越来越大。渐渐地，我辨不清方向了。风左右地击打着我，没走几步。我就被风推倒在地上。
我爬起来，风又推倒我，我又爬起來……风吹倒我几次我已记不清了。我爬起来，继续走………
这时我注意到，沙坨子已开始移动。这时别说趴在地上，就是走慢了也有被活活埋掉的危险——坨子里管这叫“沙吃人”。
倒下了，我爬起来，又倒下，又爬起来……最后，我竟爬不起来了。
我想喊根旺，可已喊不出声了。我趴在地上，想，这下完了!一切都完了! 这时，根旺拉起我。 “根旺……”我趴在根旺的肩上，用力地说。 “别说了!”根旺喊。 “根旺……” “什么也别说了!” 根旺搀扶着我，圈着羊，赶着羊，在沙暴里走着，走着……沙暴是接近傍晚时停下的。
根旺放下我，急忙数羊。
十五只羊只剩下七只。那八只不知跑到哪里去了。
看着这七只羊，我哭了。
这七只羊就是卖上再好的价钱能卖多少钱?这趟算是赔了!
“哭什么?”根旺喊了一声， “这不还剩下七只吗?” 喊完，他举起鞭子，轰上这剩下的七只羊，朝前走去。
我摇摇晃晃地跟在后面。
七
夕阳压在沙坨上，把如峰似浪的沙丘染上红色。
现在我已啥也不想了。什么时候走出沙原，能不能走出沙原，我已不想了——任它去吧!
傍晚的沙原一片沉寂。
“鸣山，我们走出坨子了!”根旺忽然喊道，“鸣山，我们走出坨子了!”
我只看了他一眼，又低下头走路。
“鸣山，我们走出坨子了!”根旺拉上我，指着前面不远处一丛丛、一片片蓬状的野蒿，说，“我们走出坨子了!”
根旺的声音有些发颤。 我不解地看着他。 “那是嘎拉花——这种蒿子只有沙原的边沿才有——它后面就是平原啦!”根旺说。
嘎拉花?以前我曾听说过。
嘎拉是蒙语，是火柴的意思。嘎拉花学名叫啥，属何科植物没人知道，也不知道当地人为什么叫它嘎拉花。
这时，根旺已走向嘎拉花。
嘎拉花几株几十株连在一起，便成丛成片。那一丛丛一片片的嘎拉花沿着沙原的边缘向远处连绵延伸，看不到尽头，望不到边际。它们像一条飘带，更像一道篱笆。蒿尖儿上有一层鲜艳的红色，大概那就是花朵吧?远远看去，它们真像燃得正旺的火焰啊!
我也走过去，不觉赞叹道： “嘎拉花红得真艳!” “不，鸣山，你说错了。”根旺马上更正，“那红的不是花，是花骨朵。它开白花。”
我问：“那为什么叫它嘎拉花?”
根旺折下一枝，递给我：“你看——它又红又圆的花骨朵像不像火柴帽儿?”
“还真有些像呢!”我说。
“可它打过红骨朵却开白花。”根旺说。
也许是因为晚霞的映照，也许是我们跟前这片嘎拉花还没有开放，我怎么也看不到白色的花朵。
可根旺接着补充说：“它开花雪白雪白的。”
我捧着根旺递给我的这枝嘎拉花，端详着它——这灰绿色身躯，打着火红的骨朵儿，将要开雪白雪白花朵的嘎拉花。
嘎拉花……
一边是连绵起伏的沙包，沙包上生着红柳、沙棘和棱棱草，沙包后面便是一望无际的沙原——“八百里瀚海”；另一边是辽阔而富饶的平原，秋天的原野。
嘎拉花——它隔开了沙漠与平原。
这神奇的嘎拉花!这叫人不可思议的嘎拉花!
这时，根旺已赶上羊，朝平原走去。背对着我，他再次唱起了歌子：
哎——
是谁把你搁在这里
是谁
你也别怪他
别怪他
只管生长
只管开花
别怪他
哎——你这嘎拉花
这歌声在沙原和平原的上空飘荡。根旺的嗓子已经沙哑，可这时他把歌儿唱得很动听。歌声时断时续，时高时低。根旺唱着，没有停下的意思。歌词简单，简单得如同我们平时的拉话，而且不断地重复。可它句句 击打我的心弦，叫我激动，叫我难过，叫我幸福，叫我痛苦。这歌儿是从哪儿来的呢?我想问根旺，可我不忍打断他的歌声。 根旺唱得很动情。 我们走过嘎拉花。 走出很远，我回过头去，沙原边沿儿的嘎拉花在摇曳。 这神奇的嘎拉花! 我刚才见到它那么激动，可我现在回过头看它则是另一种心情。
嘎拉花生长在特殊的地方——沙原和平原的交接处。不知是它致使平原沙化还是它在阻止沙原的蔓延——没人知道。平原上的人看到它就看到了荒凉和孤寂，沙原里的人看到它则看到了希望和生机。
嘎拉花!你这既可恨又可爱的嘎拉花!
八
当天晚上，我们走进平原上的一个小镇，住下了。 第二天，根旺在镇里转了一天，没卖羊；第三天又转了一天，还没卖。他说要卖个好价钱。直到第四天，他才把羊卖了。 还好，我们只赔了六百多元钱。 卖了羊，根旺领我走进了一家饭店。
店主是个二十多岁的姑娘。看样子她与根旺很熟。当时刚近晌午，店里顾客不少。可根旺走进店，店主就撇下其他顾客凑了上来。
“嗬，根旺你可有几个月没来了!”店主说。
根旺没吱声，只管往店里走。
店主并不介意，她跟在根旺身后，叫人拿来酒菜，抱歉地说：“根旺对不住你了——没羊头了。”
根旺连眼皮都没撩，拿过酒瓶倒了一碗，一扬脖就喝了一半。
店主坐在根旺的对面，看着他。
根旺只是低头喝酒。
“根旺，你这趟跟往趟不一样。”店主说，“根旺你赔了……可以前你也赔过……” 根旺不吱声。 “根旺这趟……”店主小心翼翼，还想说下去。
“赔了!你就知道个赔!”根旺突然喊道，“你除了说赔就不能说点儿别的?”
根旺充满血丝的眼睛一直盯着店主。
这是根旺进店的第一句话。
根旺这小子是赔急了，赔红眼了。
听了根旺的喊声，店里不少顾客都围过来。
“我们遇到沙暴了。”我向店主和大家细说了沙暴的情况，也算替根旺打了个圆场。
一个戴眼镜、拎着笔记本电脑的中年人对根旺说：“沙暴是可以預知的，你没上‘网’看看?”
“上‘网’?上哪个‘网’?”
女店主看看根旺，笑道：“根旺大概不知道你说的那个‘网’，他怕是只知道鱼网吧!”顾客们轰地笑了。
根旺抬头看了看拎笔记本电脑的那个中年人，又看了看女店主，把头低下了。
“你该学会上‘网’，了解一下现在平原上哪种羊卖得快。”拎笔记本电脑的中年人凑近根旺，又说。
“哎呀，你还贩那些本地绵羊?怕是过时不好卖了!”女店主拍了根旺一巴掌，说。
根旺把头埋得更低了，一声不吱。
“本地绵羊根本卖不上价。”拎笔记本电脑的中年人摇了摇头。
“听说从澳大利亚、荷兰引进的羊在平原卖得快，也值钱。”女店主又拍了根旺一巴掌，“根旺，明天你就贩那些羊!”
根旺只顾低着头喝酒，不吱声。
根旺自己喝了半瓶酒。喝完，和店主连招呼都没打——店主一直坐在他对面——就往店外走。
根旺没给钱——我想提醒他可又不敢。
店主跟出店外：“根旺，别走了。”
“……”
“根旺，别走了!”店主想拉住他但没拉住。 “走!”根旺冲我说，“鸣山_咱走哇!”
根旺晃晃悠悠地走在平原小镇的街上。他的衣襟被秋风撩拨着，有如两扇翅膀。他像只要起飞的笨拙的大鸟。他冲着街上的行人喊道： “祝你一路顺风!祝你发财!祝你……” 根旺一路喊着，一路朝镇外走去。 我跟在他身后。我的脚步很沉重。
远远的，我看见了嘎拉花。 “鸣山，这趟……这趟跟我来后悔了吧?”根旺回过头对我说。
根旺的脸已红成紫色。
“赔了钱不后悔那是傻子!”我说。
“嗬!鸣山你就看着赔了那点儿钱!”根旺说，“你这趟来得值”
“………”
“你来得值!”
“根旺你在说酒话。”我说。 “你来得值——遇上沙暴……”根旺说，“我贩了三年羊才遇上两次。你头趟就遇上了!” 他还为我遇上沙暴幸灾乐祸。 根旺接着说：“遇过沙暴，以后就啥也不怕了!” 我们走近了嘎拉花。 这次我看真切了——那雪白的花朵…… 我走得很慢。 根旺已走进嘎拉花丛中。
嘎拉花在北风中摇曳。
我迈着沉重的步子走近这在秋风中摇曳的嘎拉花。 这时，根旺说话了： “鸣山，你在平原上学吧………”说着，他从兜里掏出一沓钱，“这是咱这趟贩羊钱，你拿着……”
“根旺你……”
“你拿上这些钱念书去!” “根旺你在说酒话!”我说。 “不是酒话。”根旺说，“你一定要念书，不能老守在沙原。”我看着他。
“鸣山，你听我说，当你找我贩羊时我就这么想了——挣了钱给你……这不是酒话。只是我在路上想了点儿别的，迷路了，遇上了沙暴。”
“根旺……”
根旺把钱塞进我手里．走了，走进嘎拉花深处。
“根旺!”
雪白的嘎拉花在秋风中摇曳。
“根旺!”
根旺没有回应，甚至连头也没回。他走得很急，身影很快融进嘎拉花中。 “根旺!”我又一次大声呼喊，禁不住流下了泪水。 我转过身向前走去。 当我再一次回过头看沙原的时候．沙原已经在我的视野里完全模糊。同时也完全清晰起来。
一
我不得不走近根旺，尽管我讨厌他。
根旺虽然只有十七岁．可在我们这一带却已是不可小看的人物了——他贩羊贩出了名气。 他是羊贩子。 根旺贩羊两年，赚了不少钱。有人说他手里有五千，有人说一万，有人说不止一万。反正他手里有钱。
根旺开始跟他爸贩驴，跟他爸贩了半年后，他就自己干了。从坨子里牧羊，然后赶出坨子——走出这沙原，到平原卖掉。平心而论，这钱挣得的确不易。 可根旺有钱了。 提起根旺，人们都说那小子了不得。 看根旺有钱了。我爸就跟我吼：“鸣山，你看根旺，和你一样年岁，人家都成往家搂钱的男子汉了!”
爸爸希望我成为往家搂钱的男子汉。
我不敢吱声。我想念书，要依靠爸爸——我要从爸爸兜里掏钱啊!要是惹怒爸爸，说不定爸爸真的就不叫我去“灌那墨水水”了。
有时候我也想．算了吧，还念这书干个啥?看看辍学的那些伙伴——他们中不少人兜里揣满了钱——有的骑上了摩托．有的腰间挂上了手机。他们活得潇洒，活得浪漫，活得自由自在。而我，却为了念书整天看爸爸的脸色。我几次扔下书包可又几次捡起来——真要叫我离开学校还真舍不得。
后来我就想，何不自己想想办法改变一下目前的处境呢? 于是，在秋收假里我就去找根旺。
二
根旺和我一个村，是手拉手长大的，又一起上学，是顶要好的朋友。只是这两年他贩羊我上学，很少来往了。说实话，上学时，根旺比我学习好，而且看不出他怎么用功。他的辍学纯是他爸逼的，他也舍不得离开学校。他爸贩驴，挣了不少钱，可他腿脚不灵便了，往坨子外跑有些吃力了，就叫根旺接替他。开始根旺不干——他要上学。根旺爸就把他关起来。关了几天，最后根旺认了，说：“爸，你不叫我上学我就不去了!”于是，他就跟他爸去贩驴。贩了半年驴，根旺就改弦易辙，另起炉灶，开始贩羊。 根旺，贩羊挣钱了。根旺成了有钱的少年。
可谁也看不出根旺有钱。他穿着随便，邋遢得不能再邋遢。
我到根旺家已是上午九点多钟。他爸爸妈妈都出去干活了，只他自己在家。他好像刚起炕，头发蓬乱，眼角還带着眵目糊。此时。他坐在地桌前抱着羊头啃。桌上散乱地扔着几瓣大蒜，还放着一个大碗。
根旺啃羊头啃得很专注。我进屋他只抬头看一眼，没吱声，又埋下头接着啃。看着他啃羊头，我想，狗啃骨头也就是这样啃法吧? 啃了好一阵，根旺放下羊头，擦了擦手，说话了：“鸣山你要跟我去贩羊?”
“我不去贩羊。”我说。
我很奇怪，他怎么知道我要去跟他贩羊?
“鸣山你在跟我撒谎。”根旺说。 “我没撒谎。”我说。
“想跟我贩羊快直说。”
“你咋知道我要跟你去贩羊?”
“除了贩羊你不会找我。” 我看着根旺，他脸上没一点儿表情。“说真话。我不是来找你贩羊。”
“那么以后你别再和我提贩羊的事儿!”“你就肯定我找你去贩羊?”
“你没有别的事儿能和我掺和。” 他这样说，我不知说啥好了。
这以后我俩都不吱声了。他抱起了羊头，又接着啃。他细嚼慢咽，吃得细致认真，连骨头里的筋头都一点儿一点儿摘出。
我一时找不出啥话跟他搭讪。我觉得我俩很难相处，两年时间，我俩生活在两种环境中，各方面产生了很大差异。
我俩已不是同路人啦!
这时我想起身告辞。
“鸣山，你说世上啥最好吃?”根旺啃着羊头，忽然问我。我说我没想过。“羊——羊是世上最好吃的东西!”根旺说。说着。他嘿嘿地乐了。显然。他对自己的这一结论非常满意。
“鸣山你说羊身上哪儿最好吃?”根旺又问。我说我不知道。“羊头最好吃。”根旺不再问我，他接下去说，“羊头上又数眼睛最好吃。” 这时，羊头已经被他啃得只剩下两只眼睛。他抠下一只羊眼递给我。
我说我不吃，这时我已感到恶心。
他说：“鸣山你不吃可是不会享受了。”
他一手拿着羊眼，一手端起桌子上的碗——这时我才注意那碗里是酒。
他说：“我吃羊头时才喝酒——两只羊眼一碗酒——这才是享受!”
我说：“根旺你喝酒了?”
“鸣山。你刚刚知道我喝酒?”根旺很吃惊，而且带着气愤，“鸣山你可太不了解我了!”
根旺放下酒碗：“两年来鸣山你把我忘了!你没跟我正经地唠过，没看过我……你鸣山把我忘了!”
三
不愧是手拉手长大的朋友，根旺到底还是让我跟他贩羊了。 根旺买了十五只羊。根旺说。坨子外一只能挣二三十元，弄好了还不止这些。他说这得看运气。
我说贩羊这么挣钱为什么别人不来干?我说照这样算根旺你贩一趟至少挣三四百元。我说根旺你可发了。我说早知这样我早就跟你贩羊了。我说早要贩羊也早就成了有钱的少年了。
根旺听我说完嘿嘿地乐了，说：“鸣山你到底是多念了几天书。一说就说到点子上。你说为什么别人不去贩羊?”
“他们没想到干这个挣钱。”
“这时候还有啥挣钱道能瞒过人?”
“那为什么没人干?”
根旺嘿嘿地乐了。他乐得我浑身发毛。乐过之后，根旺忽然冷下脸，说：“你跟我去贩羊是想随做还是想合伙?”
看他冷冷的脸，我想这才是商人的本相。
我说：“我不明白啥叫随做啥叫合伙。”
他说：“随做是跟我一天我给你五元，我包吃包住；合伙是挣了咱俩对半分，赔了咱俩平均摊亏空。”
我说：“我合伙。”
“可赔了你要摊亏空。”根旺说，“这你要知道。”
我说：“我合伙。”
“你还是随做吧。”
“我合伙!”
根旺的脸一直冷着：“赔了你要摊亏空!”
“摊亏空我也合伙!”我说。’ 我想根旺不会赔，他只 是不想叫我跟他对半分利。随做一天五元钱，跟他十天才五十。我想，贩了两年羊的根旺是有点儿变黑了。
四
赶上十五只羊，根旺我俩上路了。向南——向平原走去。 开始，我觉得很新奇，觉得周围的坨子都那么可爱。我想到几天后回来就能得到一二百元，想到那时就直挺挺地站在爸爸跟前，把手中的票子给他一半，又想到拿上这些自己挣来的钱走进学校……我越想越多。越想越高兴。甚至有些激动。
我赶着羊，走得很有劲头，把根旺甩在了后面。
根旺的脸木木的，没有一点儿表情。我想，这小子是把钱挣足了。几百元钱他已不当回事了!你不当回事我可当回事。我“嘿嘿”地喊着，赶羊赶得更有劲了，还不时地哼上一段歌。 我把根旺落得很远。我的歌也一个接一个地不间歇了。
这时根旺赶上来了。他狠狠地对我说：“你哼个啥?有你哭的时候!”我乐了，说：“根旺你带我可别后悔，挣多了我也不要。你给我几百块钱我就知足，我就说你我没白同学一场。”“就怕挣不来呢。”根旺看着远处的坨子，声音很低。
我说：“根旺你可别吓唬我——这回挣不来钱我以后的书可不好念了。”
根旺不再说啥，又低下头只顾走路。
他低着头走路，我就接着唱。 可走到第二天，我就没那份精神了。我也只顾走路不再唱了。 满眼的沙坨子如峰似浪，绕过这个那个又迎面扑来，爬过这个那个又凑到你脚下……村子呢?行人呢?小鸟小兽呢……没有，什么也没有，只有这白茫茫的坨子。 沙坨子．这白茫茫的沙坨子……
“怎么不唱了?”根旺忽然说话了，“唱啊!鸣山你唱啊!”看我垂头丧气的样子．根旺有些幸灾乐祸。
我唱不出来了。别说唱歌，就连脚步也开始拖沓了。 可是，根旺却唱了起来。他猛地一嗓子竟把我吓了一跳。 他唱坨子，唱沙柳，唱芨芨草，唱流云和大雁……想什么唱什么，杂乱无章。他声音干涩平直，没有一点儿变化，难听得有些刺耳。
我说：“根旺你这不是唱。是喊。”“喊也行。”他说，“就怕喊也喊不出声呢!”说完，他又接着唱。 根旺边走边唱。直把我唱得心烦意乱。“你死喊个啥!”我终于忍不住，冲他喊道。“嘿，这时候才喊呢!”根旺不恼，嬉皮笑脸地说，“你也跟我喊啊。”
五
走上一天，天黑时，把羊圈进坨，根旺我俩坐在坑口，吃口干粮就睡，准备第二天早早上路。 这样，我们走了四天。 第五天早晨，我们上路走了一阵，根旺看着周围，自语道：“不对呢——我觉得这趟不对呢。”
这时根旺也不再唱了。
又走了一阵，根旺终于站住了：“不对，我们走错路了。”
根旺叫住羊。坐在了地上。他说：“不是走错路，我们该到沙原的边沿了。” 一听迷路了，我着急了：“根旺你可是老羊贩子了!你这老羊贩子怎么还能迷路?” 根旺不吱声．只眯着眼睛看四周的坨子。 “走吧!只眯眼看，出不了坨子!”我说。
“……”
“走吧!”我喊了起来。
“鸣山你别喊。你叫我想想再走。”根旺依然看周围的坨子。 “看个啥?”我又喊。 根旺不理我。看了半天，他站起来，赶上羊，走了。
“这趟我总觉得不对呢。”根旺说，“是我心里有事的缘故吗?有心事走不得坨路呢。” 根旺慢悠悠地走，看着四周的坨子。他好像不是在找出坨子的路，而是在观风景。 “根旺，你别磨磨蹭蹭，你快走好不好?”我催他。 “别忙，别忙。”根旺说，忙不得呢!”
“忙不得?、根旺你这样磨磨蹭蹭地在坨子里兜圈子可要误了我上学!”我嘁。 “誤不了。”根旺说。 “你误了我上学，你可要给我加工钱!”
“那好说。”
我说啥根旺应啥，想对他发脾气也没法发。我又一想，跟他发脾气有什么用呢?迷路也不是谁愿意的事儿。再说，根旺已够劲儿了。是我自己要来贩羊，根旺又没叫我。
周围的坨子都是一个模样，脚下的路似乎没有尽头，我的腿沉重起来。
我开始害怕了。我想，我们能走出坨子吗?我说：“根旺，我们走不出坨子了吧?”
“……”
“我们走出坨子了吗?”我又问。
“走出去了。”根旺不紧不慢地说，“还能走不出坨子?”
“走出去了?”我说，“说不定这趟我们就死在这坨子里!”
“跟着我还能死在坨子里?除非是羊!”根旺说。
他把我比成羊了!羊是无能无用的东西——根旺真没看得起我! 我不再说啥，只是走。 “我们不是在围着一个坨子绕吧?”尽管我不愿根旺把我当羊看，可我还是担心地问。
“不是。”
“不是围着一个坨子绕，怎么看不着新鲜东西?”
“看不着新鲜东西也是在往前走。”根旺说。 根旺的脸没有表情。 走着走着，根旺又唱了起来。他唱的什么内容我听不出来，只觉得他的声调平稳、舒缓，长长的尾音，如丝带在我们头顶上飘扬。 这根旺，现在还有这份儿闲心! 走了一天，我们终于找到了出坨的道路。可怎么也没有想到，我们遇上了沙暴。
六
我们找到了出坨子的路，我很高兴。
此时根旺扬起头看看天。脸色一下子变了，变得铁青。
“快些走!”根旺冲我说。
我没理他——快些走?慢走我都懒得抬腿了!反正也找到了出坨子的路，能走出坨子就行!早点儿晚点儿是次要的事儿。
“鸣山，你快走啊!”根旺又说。
“……”
“都找着出坨子的路了，你还急啥?”我说。 “快走!沙暴要来了。”根旺又冲我说，“我本不想跟你说，可不说不行了——沙暴来了。”
天晴晴的，没有一丝风，怎么会有沙暴呢?
“根旺你吓唬我。”我说。 我依然慢慢地走。 我不知道．这眼前的宁静是沙坨子在憋着气，憋足了，风刮起来就煞不住了。 根旺不再理我。他挥着鞭子轰羊，有一只羊落后了，他上前一脚，险些把那只羊踹趴下。
“落后你等死呀!”根旺骂道。 根旺急眼了! 这时我才意识到形势的严重，急忙上来帮他赶羊。
根旺不再和我说话，他只顾轰羊。
果然，没走出多远，周围忽然暗了下来，远近一片 浑浊。没有云，没有雾，天怎么说黑就黑下来了呢?
四周依然一片宁静。天似乎屏着呼吸，不吭气，只是黑黑地沉着。这时，在我们头顶上惊慌地飞过几只沙鸡。它们扎煞着羽毛，像一团团蓬蒿。
起风了。
我知道，沙暴真的要来了! 风开始像是人在呜咽，还抑制着，听了叫人心里很难受。可一会儿就吼叫起来——沙暴这就来了。 它来得突然。 我觉得沙暴是从坨子和天幕相接处挤出来的。它一下就扑到我们跟前。它吼叫着，旋转着。还没等我仔细打量它一眼，它就形成一面墙，堵在了我们面前。 羊群轰的一下炸了。 十五只羊四处逃窜。我朝那只离群最近的羊跑去——我想把它们圈回来。一只我也不想叫它们跑丢。
“回来!”根旺喊我，“鸣山，你回来!叫它们跑去!不想死就叫它跑去!”
我不听他的，仍然追那只羊。
“鸣山，回来!”根旺又喊。他的声音已显得很弱很遥远。
我没理他。
根旺跑近我，他不再说啥，照我的脖子就是一鞭：
“回去!”
我转回脸，喊道：“根旺你吃错药了!羊跑了你不去追，还打我!” 说着我又去追羊。 他照我的脖子又是一鞭。
我站住脚，我也想狠狠地打他一下，可我手里没有鞭子。我说：“根旺你等着两鞭子你可要记住!走出沙暴我也叫你尝尝鞭子的滋味!”
我转身又想去追羊。
我的脖子又挨了一鞭。 我站住，看着跟旺，我想根旺是疯了。
我不再追羊，怔怔地看着他。 根旺也看着我。他的眼睛都红了。我真想抠出他的眼睛，像抠羊眼睛那样。
这时，根旺转过脸去：“鸣山，原谅我。沙暴里咱俩不能离开。丢几只羊就丢几只羊吧。快回去——咱俩一起——在一起围住大堆儿羊。”
“……”
“快呀!”
“鸣山，就算我求你……”根旺的声音叫沙暴扯来扯去。
我眼睁睁地看着那只羊跑了，跑进沙暴里。
根旺拉着我回去圈那些羊。
羊惊恐地叫着，逃窜着，圈也圈不住，一只羊离开了群，又一只羊离开了群
可根旺似乎满不在乎。他只是一劲儿轰赶着羊。
“赶啊，鸣山!好兄弟。别站下!”根旺不住地对我喊，“咱俩别站下，叫羊也别站下——站下就完了!”
“……”
“鸣山，看着我，咱俩别分开!”根旺喊，“看着我!” 风越来越大。渐渐地，我辨不清方向了。风左右地击打着我，没走几步。我就被风推倒在地上。
我爬起来，风又推倒我，我又爬起來……风吹倒我几次我已记不清了。我爬起来，继续走………
这时我注意到，沙坨子已开始移动。这时别说趴在地上，就是走慢了也有被活活埋掉的危险——坨子里管这叫“沙吃人”。
倒下了，我爬起来，又倒下，又爬起来……最后，我竟爬不起来了。
我想喊根旺，可已喊不出声了。我趴在地上，想，这下完了!一切都完了! 这时，根旺拉起我。 “根旺……”我趴在根旺的肩上，用力地说。 “别说了!”根旺喊。 “根旺……” “什么也别说了!” 根旺搀扶着我，圈着羊，赶着羊，在沙暴里走着，走着……沙暴是接近傍晚时停下的。
根旺放下我，急忙数羊。
十五只羊只剩下七只。那八只不知跑到哪里去了。
看着这七只羊，我哭了。
这七只羊就是卖上再好的价钱能卖多少钱?这趟算是赔了!
“哭什么?”根旺喊了一声， “这不还剩下七只吗?” 喊完，他举起鞭子，轰上这剩下的七只羊，朝前走去。
我摇摇晃晃地跟在后面。
七
夕阳压在沙坨上，把如峰似浪的沙丘染上红色。
现在我已啥也不想了。什么时候走出沙原，能不能走出沙原，我已不想了——任它去吧!
傍晚的沙原一片沉寂。
“鸣山，我们走出坨子了!”根旺忽然喊道，“鸣山，我们走出坨子了!”
我只看了他一眼，又低下头走路。
“鸣山，我们走出坨子了!”根旺拉上我，指着前面不远处一丛丛、一片片蓬状的野蒿，说，“我们走出坨子了!”
根旺的声音有些发颤。 我不解地看着他。 “那是嘎拉花——这种蒿子只有沙原的边沿才有——它后面就是平原啦!”根旺说。
嘎拉花?以前我曾听说过。
嘎拉是蒙语，是火柴的意思。嘎拉花学名叫啥，属何科植物没人知道，也不知道当地人为什么叫它嘎拉花。
这时，根旺已走向嘎拉花。
嘎拉花几株几十株连在一起，便成丛成片。那一丛丛一片片的嘎拉花沿着沙原的边缘向远处连绵延伸，看不到尽头，望不到边际。它们像一条飘带，更像一道篱笆。蒿尖儿上有一层鲜艳的红色，大概那就是花朵吧?远远看去，它们真像燃得正旺的火焰啊!
我也走过去，不觉赞叹道： “嘎拉花红得真艳!” “不，鸣山，你说错了。”根旺马上更正，“那红的不是花，是花骨朵。它开白花。”
我问：“那为什么叫它嘎拉花?”
根旺折下一枝，递给我：“你看——它又红又圆的花骨朵像不像火柴帽儿?”
“还真有些像呢!”我说。
“可它打过红骨朵却开白花。”根旺说。
也许是因为晚霞的映照，也许是我们跟前这片嘎拉花还没有开放，我怎么也看不到白色的花朵。
可根旺接着补充说：“它开花雪白雪白的。”
我捧着根旺递给我的这枝嘎拉花，端详着它——这灰绿色身躯，打着火红的骨朵儿，将要开雪白雪白花朵的嘎拉花。
嘎拉花……
一边是连绵起伏的沙包，沙包上生着红柳、沙棘和棱棱草，沙包后面便是一望无际的沙原——“八百里瀚海”；另一边是辽阔而富饶的平原，秋天的原野。
嘎拉花——它隔开了沙漠与平原。
这神奇的嘎拉花!这叫人不可思议的嘎拉花!
这时，根旺已赶上羊，朝平原走去。背对着我，他再次唱起了歌子：
哎——
是谁把你搁在这里
是谁
你也别怪他
别怪他
只管生长
只管开花
别怪他
哎——你这嘎拉花
这歌声在沙原和平原的上空飘荡。根旺的嗓子已经沙哑，可这时他把歌儿唱得很动听。歌声时断时续，时高时低。根旺唱着，没有停下的意思。歌词简单，简单得如同我们平时的拉话，而且不断地重复。可它句句 击打我的心弦，叫我激动，叫我难过，叫我幸福，叫我痛苦。这歌儿是从哪儿来的呢?我想问根旺，可我不忍打断他的歌声。 根旺唱得很动情。 我们走过嘎拉花。 走出很远，我回过头去，沙原边沿儿的嘎拉花在摇曳。 这神奇的嘎拉花! 我刚才见到它那么激动，可我现在回过头看它则是另一种心情。
嘎拉花生长在特殊的地方——沙原和平原的交接处。不知是它致使平原沙化还是它在阻止沙原的蔓延——没人知道。平原上的人看到它就看到了荒凉和孤寂，沙原里的人看到它则看到了希望和生机。
嘎拉花!你这既可恨又可爱的嘎拉花!
八
当天晚上，我们走进平原上的一个小镇，住下了。 第二天，根旺在镇里转了一天，没卖羊；第三天又转了一天，还没卖。他说要卖个好价钱。直到第四天，他才把羊卖了。 还好，我们只赔了六百多元钱。 卖了羊，根旺领我走进了一家饭店。
店主是个二十多岁的姑娘。看样子她与根旺很熟。当时刚近晌午，店里顾客不少。可根旺走进店，店主就撇下其他顾客凑了上来。
“嗬，根旺你可有几个月没来了!”店主说。
根旺没吱声，只管往店里走。
店主并不介意，她跟在根旺身后，叫人拿来酒菜，抱歉地说：“根旺对不住你了——没羊头了。”
根旺连眼皮都没撩，拿过酒瓶倒了一碗，一扬脖就喝了一半。
店主坐在根旺的对面，看着他。
根旺只是低头喝酒。
“根旺，你这趟跟往趟不一样。”店主说，“根旺你赔了……可以前你也赔过……” 根旺不吱声。 “根旺这趟……”店主小心翼翼，还想说下去。
“赔了!你就知道个赔!”根旺突然喊道，“你除了说赔就不能说点儿别的?”
根旺充满血丝的眼睛一直盯着店主。
这是根旺进店的第一句话。
根旺这小子是赔急了，赔红眼了。
听了根旺的喊声，店里不少顾客都围过来。
“我们遇到沙暴了。”我向店主和大家细说了沙暴的情况，也算替根旺打了个圆场。
一个戴眼镜、拎着笔记本电脑的中年人对根旺说：“沙暴是可以預知的，你没上‘网’看看?”
“上‘网’?上哪个‘网’?”
女店主看看根旺，笑道：“根旺大概不知道你说的那个‘网’，他怕是只知道鱼网吧!”顾客们轰地笑了。
根旺抬头看了看拎笔记本电脑的那个中年人，又看了看女店主，把头低下了。
“你该学会上‘网’，了解一下现在平原上哪种羊卖得快。”拎笔记本电脑的中年人凑近根旺，又说。
“哎呀，你还贩那些本地绵羊?怕是过时不好卖了!”女店主拍了根旺一巴掌，说。
根旺把头埋得更低了，一声不吱。
“本地绵羊根本卖不上价。”拎笔记本电脑的中年人摇了摇头。
“听说从澳大利亚、荷兰引进的羊在平原卖得快，也值钱。”女店主又拍了根旺一巴掌，“根旺，明天你就贩那些羊!”
根旺只顾低着头喝酒，不吱声。
根旺自己喝了半瓶酒。喝完，和店主连招呼都没打——店主一直坐在他对面——就往店外走。
根旺没给钱——我想提醒他可又不敢。
店主跟出店外：“根旺，别走了。”
“……”
“根旺，别走了!”店主想拉住他但没拉住。 “走!”根旺冲我说，“鸣山_咱走哇!”
根旺晃晃悠悠地走在平原小镇的街上。他的衣襟被秋风撩拨着，有如两扇翅膀。他像只要起飞的笨拙的大鸟。他冲着街上的行人喊道： “祝你一路顺风!祝你发财!祝你……” 根旺一路喊着，一路朝镇外走去。 我跟在他身后。我的脚步很沉重。
远远的，我看见了嘎拉花。 “鸣山，这趟……这趟跟我来后悔了吧?”根旺回过头对我说。
根旺的脸已红成紫色。
“赔了钱不后悔那是傻子!”我说。
“嗬!鸣山你就看着赔了那点儿钱!”根旺说，“你这趟来得值”
“………”
“你来得值!”
“根旺你在说酒话。”我说。 “你来得值——遇上沙暴……”根旺说，“我贩了三年羊才遇上两次。你头趟就遇上了!” 他还为我遇上沙暴幸灾乐祸。 根旺接着说：“遇过沙暴，以后就啥也不怕了!” 我们走近了嘎拉花。 这次我看真切了——那雪白的花朵…… 我走得很慢。 根旺已走进嘎拉花丛中。
嘎拉花在北风中摇曳。
我迈着沉重的步子走近这在秋风中摇曳的嘎拉花。 这时，根旺说话了： “鸣山，你在平原上学吧………”说着，他从兜里掏出一沓钱，“这是咱这趟贩羊钱，你拿着……”
“根旺你……”
“你拿上这些钱念书去!” “根旺你在说酒话!”我说。 “不是酒话。”根旺说，“你一定要念书，不能老守在沙原。”我看着他。
“鸣山，你听我说，当你找我贩羊时我就这么想了——挣了钱给你……这不是酒话。只是我在路上想了点儿别的，迷路了，遇上了沙暴。”
“根旺……”
根旺把钱塞进我手里．走了，走进嘎拉花深处。
“根旺!”
雪白的嘎拉花在秋风中摇曳。
“根旺!”
根旺没有回应，甚至连头也没回。他走得很急，身影很快融进嘎拉花中。 “根旺!”我又一次大声呼喊，禁不住流下了泪水。 我转过身向前走去。 当我再一次回过头看沙原的时候．沙原已经在我的视野里完全模糊。同时也完全清晰起来。