白露已过，天气渐凉。來金陵已逾百日，闲来泛阅，看到南宋诗人叶绍翁的《夜书所见》：“萧萧梧叶送寒声，江上秋风动客情。知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明”。不禁想起了儿时与小伙伴们一起斗蟋蟀的往事。
　　蟋蟀又名促织，在江南民间素有秋末冬初斗蟋蟀的风俗。斗蟋蟀始于唐代，南宋的时候为最流行，此时斗蟋蟀上到京师皇宫，下到穷乡僻野，皇族，官民，僧尼都雅好此举。明清两代斗蟋蟀之风经久不衰，明朝甚至出现了一名“促织皇帝”明宣宗朱瞻基，他让全国各地官员上贡蟋蟀到京城供其玩乐，造成了的不良影响，让清代文学家蒲松龄在小说《促织》中控诉了一把。新中国成立后曾一度把“斗蟋蟀”列入旧风俗而禁止，在“文革”后期，稍有放松，但大人们是断然不敢公开玩的，只有我们小孩们可以随心所欲的斗蟋蟀。
　　斗蟋蟀一般都在秋末冬初，秋天的“秋”字在甲骨文当中，就是一个长须，长足，薄翼的蟋蟀形。后来，因为秋天也是禾苗丰收的季节。加上了“禾”字部首，组成了“秋”字。所以秋天与蟋蟀休戚相关，是蟋蟀性成熟的季节。那时候的蟋蟀进入求偶期，日夜不停地唱着情歌，也非常的争强好斗。古人发现了它的特点，慢慢的把它发展成了一项娱乐。南宋宰相贾似道曾著《促织经》洋洋万言，详细地介绍了蟋蟀的捕捉、收买、喂养、斗胜、医伤、治病、繁殖等方法，可见当时斗蟋蟀十分风靡。
　　历史上最出名的蟋蟀产地是山东的宁津县，宁津种的蟋蟀体壮力大，饱满黝亮，多次获得全国“斗蟋蟀”冠军。苏州古城内的蟋蟀大多出在南园，北园两块城中园里。苏州古城在国内是比较独特的，有八个城门，城内水巷密布，还有南北两园可为城里居民提供蔬菜食品，想当年，元末朱元璋攻打张士诚，太平天国清军围攻苏州城，几年都打不下来，都因为苏州城内有南北两园，粮食可以自足。它也是苏州小孩接触自然，踏青赏秋的百乐园。每到秋天，蟋蟀声起，城里的孩子们就纷纷摩拳擦掌的准备起来了。
　　拙政园往东，东北街往北那一片就是北园，它东起娄门，北到平门，贴着护城河，呈扇形，象一块绿色的翡翠铺在古城的东北角，城墙上满栽松树，农地里种满各种蔬菜瓜果，沟渠纵横，池塘清澈，面积估计约有3000亩左右。按现在的说法，可以称为苏州古城的城市绿肺，老的苏州自来水厂就设在那里。每到秋天，北园就开始喧闹起来，一群群的孩子来到这里抓起了蟋蟀，抓到时的欣喜声，抓丢时的懊恼声，飘荡在菜园的上空。有时也能听到菜农的斥呵声，因为有的孩子不注意，只顾抓虫碰坏了他们的蔬菜。
　　小时候家距北园较近，每到周三下午趁学校放假，几个同学们就聚在一起出发去北园抓蟋蟀，随身必带的几样东西是，一是装蟋蟀的竹筒和撕下作业本做的纸筒，竹筒是奢侈品，基本上每人只有1-2个，是准备放大王的，撕作业本做的纸筒为主。二是铅皮桶，用来灌水的。三是撬棒，细竹梢。
　　到了北园，我们最喜欢去刚收割完辣椒的田里去抓蟋蟀，当时的苏州人喜甜不吃辣，孩子们总认为能吃辣的人非常厉害，自然就联想到蟋蟀，认为辣椒田里的蟋蟀牙口厉害，打斗凶狠。另外，在已收割完的蔬菜田里抓，附近的农民伯伯大婶一般也不会来驱赶斥骂。来到田里，先找到有蟋蟀叫声的地方，大家围在一堆辣椒藤边，一个人上前把地面上的辣椒藤猛地一掀，下面的蟋蟀仓皇跳出，这时候大家就比眼力和速度了，有的运气好的伸手即得，有的手脚慢的，只能眼睁睁看着蟋蟀又跳着钻进了边上的泥缝里去了。一堆辣椒藤下多的往往有十几个蟋蟀。看到跳走的蟋蟀钻入泥缝，一般先用细竹梢伸进泥缝里拨拉拔拉，还是不行，那就让带上的铅桶发挥作用了，力气大的孩子去小溪边用桶舀水，然后往泥缝里灌水，一桶不够，再来一桶，几桶下去，缝里的蟋蟀都熬不住了，纷纷跳了出来，孩子们又是一场混战，在泥浆水里扑虫滑倒的，弄得脸花衣污也不顾，闪亮的眼睛紧紧盯着眼前跳跃的蟋蟀。半天时间稍纵即逝，眼看着太阳慢慢地沉入黑松林的后面，孩子们就披着的晚霞回家进入第二阶段，斗蟋蟀。
　　斗蟋蟀如果正规起来其实是非常讲究的，一般新抓到的要在家里养上一段时间，业内称为“服盆”，期间要增加营养，适应环境，等正式比赛时还要像拳击手一样，提前调整体重，临场要提高斗志，然后用天平进行称重分级，蟋蟀的重量行话叫“点”，越大越好，这些都时邻居张叔平时讲的。但小孩子们斗蟋蟀是简单的，一到家就兴奋不已，先把抓回来的蟋蟀放到铅桶里轮番打斗一番，选出自己家里的大王，二王，三王，然后端着蟋蟀盆去串门邀战了。
　　苏州城内的大户人家的房子，进门都有一间墙门间，一般都青转铺地，主要是给访客停放轿子的，解放后住进了72家房客，墙门间就是大院里的公共活动室，平时用来居委会开会，传达最高指示等。每到周三晚上，这里也特别热闹，因为小孩子们白天抓了蟋蟀回来，晚上都要聚在这里鏖战，喜欢斗蟋蟀的大人们不方便自己出手，就在边上观战，懂行的有时会指导一下我们。从他们那里我们渐渐了解到了一些斗蟋蟀方面的知识;例如蟋蟀有很多品种，是怎么辨认的，平时怎样养蟋蟀，给它们吃什么好？另外大人们也教我们怎样做蟋蟀草，找根火柴粗细的苇草，先在前端一分为二，往下撕3-4厘米，然后折弯向下，用大拇指和食指压紧，然后向是猛的一穿，一枝蟋蟀草完成了。每个人水平不同，做出来的相差也很大，高手做出来的草头往往短而密，绒细而卷。蟋蟀被草一抖就开牙，马上响亮的吱吱叫起来，高举双牙，在盆里绕圈巡视，投入了战斗状态。“斗蟋蟀”出现下面几种情况，蟋蟀就算输了，“跳盆”，即两个蟋蟀角牙，其中一只自己跳出了泥盆逃了。“转盆”，两蟋蟀角牙后，其中一只逃起来，被另一只叫着追赶，不停的围着盆转。“伤亡”，两蟋蟀角口，其中一只牙给打下来了，或者给对方咬头颈打晕打死了。几年下来，印象最深事有一次我在北园抓到一只红头紫牙大将军，打败了弄堂里所有的蟋蟀，隔壁的张叔拿了一个漂亮的澄泥蟋蟀罐与我换了，当时非常高兴，因为一般小孩没有这样高级的蟋蟀盆，让我在小伙伴中炫耀了一阵子。顺便插一句，从明清至今，中国最好的蟋蟀盆就是产在苏州陆墓的澄泥盆，包括故宫内的澄泥金砖也产在陆墓。过了些天，听到父亲讲起，同单位的张叔因为赌博在单位里受到处分了，不知道是不是因为斗蟋蟀？这个迷团也一直在我心里嘀咕了很长时间。
　　时光如白驹过隙，几十年过去了。现在“斗蟋蟀”已成为深受群众喜欢的一项娱乐活动，许多城市都成立了蟋蟀协会，道友们聚在一起，其乐融融。元末明初的赵汸在《咏蟋蜂》里写道“赤翅晶荧何所归？秋来清响傍庭闱。莫言微物无情意，风虎云龙共一机”，回想起童年斗蟋蟀给我带来的无穷乐趣，意犹未尽。改天老同学聚会，真想约上几个一起再去抓抓蟋蟀，但姑苏城里的南北园都已经变成了居民区，我们该上哪儿抓呢？