高级管理者对员工的士气和留任意愿有更大影响。乔治 · 华盛顿大学的研究者Tessa E. Basford， Lynn R. Offermann，和Philip W. Wirtz在发表于《领导力和组织研究》（Journal of Leadership & Organizational Studies）的文章中提出了这样的观点。
　　已有研究表明，善于支持和给予帮助的管理者对整个组织大有裨益。他们可以提升员工满意度，提升员工进行额外工作的意愿，并且降低员工流失率，降低雇用和培训员工的费用。但是，研究者往往倾向于把不同层级的领导力混为一谈，或者仅仅研究高级管理者或直接领导者，而对组织中不同层级的领导力缺乏观察。作者写道，“这篇文章，开创地提出了直接领导者和高级管理者对员工的不同影响。”
　　为了区分两种不同层级领导力的影响，作者调查了一家美国服务行业的大型公司，收集了该公司677个不同地区的70，000雇员的数据。经过彻底的文献分析，并参考工业和组织心理学家的建议，研究者们开发出一份问卷，测量雇员的留任意愿、工作动机，以及对不同领导力所予支持的感知程度。
　　作者的分析显示，两个不同层级的领导者对员工态度的影响是相对独立的。这意味着，当一种领导力不够有支持力的时候，另一种领导力可能帮助员工保持良好绩效，并最终留在该组织中。但是，高级管理者比直接领导者更能影响员工的士气和留任意愿。
　　尽管高级管理者与普通员工并没有日常互动，他们可能制订帮助或妨碍组织中所有员工的规则和程序。此外，研究表明，员工倾向于人格化他们的公司，将公司看作友善的、有同情心的或者冷漠的、缺乏支持的，而高级管理者更可能被看作组织的代表，比起较低层级的管理者。高级管理者的领导力还表现在，即使员工的直接领导者不够有支持力，但当他们受到高级管理者的肯定时，他们会想办法解决自己的问题，而不会轻易辞职。而那些对高级管理者感到失望的员工可能因为害怕遭到报复而不会说出问题。
　　因为高级管理者特殊的影响力，来自公司高层的支持应该被清晰地反映在组织规则和文化中。作者写道：“尽管增强所有层级领导者的领导力是重要的，试图提高员工积极性和留任意愿的公司应该特别留意高级管理者的领导力。这项发现将会受到公司的欢迎，因为发展一种有支持力的高级管理者文化是更容易的，考虑到高级管理者相对较少。而且，有支持力的高级管理者会影响到级别更低的管理者的领导力。”
　　不同层级的管理者对雇员的积极影响是相互独立的。公司需要根据领导者层级的不同提供不同的培训和资源，而不要采取所谓的万全之策来提升所有层级领导者的领导力。“领导力不是天生一致的，”研究者总结道，“那么，通过层级来区分它们，可能对领导者领导力的提升与成功有所帮助。”
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