这是一部全面反思中国工业化道路的全景式著作。作者以海外留学生最常见的两种行为——刷盘子和读书，来比喻一个国家工业化道路的两种模式：前者指出卖简单劳动、以GDP速度为目标的模式；后者指出卖知识和技术、以技术力提高为目标的模式。要想求得国家的强大，就必须舍弃眼前的利益，专心致志发展技术力，而不是盲目追求GDP的增长。
　　本书在详细剖析了先进工业化国家的“心脏”——重工业体系——的形成规律和进化规律，并将中国的经济发展史与世界诸国，尤其是日本的经济发展史进行观察与研究之后，得出如下结论：土地资源钱财是身外之物，知识和技术才是宝贵财富，民族安身立命之本，这才是真正的强国之路。
　　作者提出，科学精神、长远眼光和民族精神是一个民族复兴的动力。科学精神是脚踏实地，在实践中找出问题、发现规律，不断修正前进的航向；长远眼光是要使民族的每个成员从心底认识到知识和技术才是民族安身立命之本；民族精神则是集合民族全体的智慧和力量，共同拼搏奋斗。