近年来，资本大举进入中国大陆的艺术圈，对艺术的影响越来越大。各界对资本的评价不一，有人认为资本能够使艺术得到扶持，艺术家得到资助，艺术圈得以扩大。也有人认为资本的操控干扰了艺术品市场的秩序；资本的炒作使得一些弱势群体的利益受损；资本的布局造成艺术品的价格与价值严重背离；资本的诱惑也束缚了许多当红艺术家，为了市场与合约，不得不一再重复旧作。
　　从这些观点可以看出：今天的资本，已经没什么个性了。
　　今天介入中国艺术圈的资本，大多要求明确的资金回报率，不会投资在短期内没有现金回报的艺术家身上。他们喜欢把一些艺术家形容作“潜力股”，没人觉得这种称呼有什么问题。一个艺术家只是一支股票，他的价值只在于投资回报率。
　　中国早在明清两朝就已发生资本介入艺术圈的事情，盐商的资本就对中国的绘画、紫砂壶、家具、园林、文学、诗词等，造成极大的推动。盐商的资本，也是很有个性、有审美的。
　　明清以来，盐业收入成为政府税收的重要部分。盐商之中也出了许多巨贾豪富。传统的中国社会，以功名、官位和文采决定个人的威望与地位高下。尽管盐商腰缠万贯，依然被看成缺乏文化修养的暴发户。为了进入主流文化圈，提高社会地位。盐商仿效文人举办各种风雅活动，广交文友，与士子、书画家密切往来，甚至不惜一切代价，求购扬州八怪等当红艺术家的字画，将一批生活潦倒乃至寄居于祠堂、古寺的画家供养在私家园林之中。当时的江春、贺君召等巨富人家就安置过扬州八怪中的、黄慎、李鳝、金农、高翔等人。
　　与此同时，盐商还会出资资助书画家乘船四处游览，让其开阔视野。盐商所珍藏的历代绘画名迹，也为书画家们赏玩研摹构建了重要的平台。
　　明清盐商的资本不但影响了艺术家的生活，同时影响了艺术家的创作。扬州八怪逆潮流而行，没有遵从当时正统的仿古画风，反对食古不化，强调作品的自然、真实和强烈的个性，改变了旧时的审美观念，建立了扬州画派的新风范，而这些与盐商的资助使其衣食无忧是分不开的。
　　对比进入艺术圈的资本，我们可以发现，明清盐商的资本影响艺术的方式与今天的资本完全不同。
　　1、盐商都没想到索求资金上的回报。
　　2、盐商不但购买艺术家的作品，并且从生活上给予照顾。例如：盐商把艺术家安置在家中，为其解决基本生活保障，避免政治、世俗对艺术家的影响与冲击。并且给艺术家提供开阔眼界的平台。
　　3、盐商中的不少人并不是简单地附庸风雅，他们自己本身就是画家、建筑师，对艺术有自己的标准与品味。他们会自己挑选艺术家，不受外界的影响。
　　4、盐商对艺术有明确的主张，美第奇反对宗教的禁欲主义，盐商反对仿古风，他们对旧秩序、旧审美不屑一顾，有意识地确立新的审美标准。
　　因此，没有盐商，扬州画派肯定不是现在的模样。
　　而今时今日进入中国艺术圈的资本，他们对成功非常熟悉，但是对艺术却并不熟悉。资本不惜工本地包装、推出了一批艺术家富豪，也成就了一批收藏大家。但是对中国当代艺术建立新秩序、新审美并无多大帮助。资本对改良今天的中国当代艺术的生态也并无帮助。在大众眼中，甚至在一些传统书画家、传统藏家眼中，当代艺术依然是没有根基的“妖魔”。
　　中国当代艺术如何在全球化之中确认自身的坐标?如何有效地影响公众、影响文明进程?当代艺术如何在未来确定核心价值?今天的资本并没有考虑这些问题。
　　我们知道明清的盐商，对艺术最大的贡献就是改变了旧时的审美，建立了新的审美标准，建立了艺术江湖的新秩序。因此，艺术创作不是一场技术的比赛，它是一种审美标准反对另一种审美标准的事业。建立新秩序、新审美应该是资本影响艺术的最高目标，而不是仅仅留下几座私人美术馆。
　　有意建立审美新秩序的艺术家和资本应该认识到：在艺术史中，“背叛”不仅仅一个词或者一个概念，而是艺术进程的全部现实。艺术的进步就建立在对旧审美、旧秩序的“背叛”之上。
　　在艺术史中，胜利它垂青于制造新规则，并将新规则强加给对手的人。当代的艺术家可以在资本的帮助下，获取这种胜利。就像扬州画派在资本的扶持下，推翻旧审美、建立新秩序。
　　艺术发展之路并不是一马平川的坦途，当前方出现拐角时，资本有时可以推艺术家一把，有时却伸脚绊艺术家一下，这取决于资本操控者的眼光、胸怀与格调。进入中国艺术圈的资本起何种作用?他们仅是企图在艺术圈找一碗饭吃?还是希望改变艺术史?我们不妨站在拐角处，拭目以待。