非洲是野生大象的天堂，有40万～60万头大象生活在这片广袤的土地上。野生大象的迅速繁殖，给生态环境带来了一系列问题，不少非洲国家的野生动物园正面临着这一危机。于是，他们决定将一些年老体弱的大象杀掉，以腾出足够的空间和植物，让健壮的和年幼的大象更好地生存下去。
　　
　　一架直升机超低空掠过广袤的非洲原野。大象们安逸地走着，没有被惊扰。这种情况它们见得多了，人类离它们越来越近，它们已逐渐适应了这种变化。可是，这一次，它们错误地估计了形势。枪声骤然响起，两头成年大象慌乱地将一头小象夹在中间，这是它们保护家人和孩子时通常采用的方法。随着又一声清脆的枪响，一头成年大象轰然栽倒在地，另一头成年大象想带着小象仓皇逃跑，枪声再次响起，第二头成年大象也应声倒地。直升机在低空盘旋，螺旋桨发出的巨大噪声，淹没了这一切。小象显然被眼前突然发生的这一幕惊呆了，它的看起来那么强大的双亲，一眨眼就被击倒在地。小象茫然无措地围着两个成年大象的尸体，悲哀地转了一圈又一圈，用长长的鼻子拱着大象，试图唤醒它们。可是，它再也唤不醒它们了，它再也没有疼爱自己的父母了，它成了孤儿。
　　成千上万的大象孤儿，游荡在非洲草原上，它们到处流浪，自生自灭。有的小象，被人类捉住后，送进了马戏团。
　　在美国中部一个城市的马戏团里，即将上演最精彩的驯象表演，这是这家马戏团的保留节目。大幕徐徐拉开，驯象员轻快地跑进场内，绕场一周，向观众致意。这是他第N次表演这个节目了 ，因而显得很轻松。他的搭档——一头来自非洲的少年大象，聪明、伶俐、温顺、听话，能够表演很多高难度动作，他们默契的配合总会赢来观众热烈的掌声。在人们的尖叫声和眩目的灯光中，少年大象出场了。大象用鼻子卷起了驯象员，这个动作太酷了；大象突然松开鼻子，将驯象员摔在地上，这个动作太惊险了。跌倒在地的驯象员试图爬起来，样子很滑稽，大象却用长鼻子抵住了他，突然，大象蹲下前肢，将整个前半身压向驯象员……人们惊呆了，这么危险的动作，还是在表演吗？是的，这已经不是表演了，训练的动作里，从来没有这一项。少年大象的目的很明确：杀死驯象员。工作人员匆忙打开铁门，冲进表演场内，试图赶开大象。可是，一切都来不及了，在毫无征兆的情况下，惨剧发生了，一向温顺的少年大象，顷刻间杀死了它的驯养员。
　　摄像机完整地记录下了这只大象“少年犯”残忍的屠杀过程。人们不明白，一向温顺的大象，为什么会突然之间如此暴戾残忍？事后，调查人员查清了这头少年大象的身份：来自非洲，是个大象孤儿。
　　科学家研究后发现，在非洲原野上，那些从小失去双亲的大象，长大之后，也一样乖戾残暴，它们攻击犀牛，也互相攻击，甚至袭击人类，每年全世界有200多人葬身于大象的蹄下。人们惊异地发现，这些大象“少年犯”都患有一种类似于人类的“创伤后压力综合症”。是大象残暴，还是人类自作聪明的干预而引发的悲剧？大象需要自己的生存空间，人象冲突屡屡发生，这不仅是大象的灾难，也是人类和整个自然界的灾难，什么时候人类才能学会和大自然和谐相处呢？