多亏这只名叫卡米拉的大猩猩，最后一种大型类人猿有了它完整的基因组序列。实验结果表明了人类与大猩猩之间的关键相似之处——它们是继黑猩猩后第二种与人类最为相似的近亲。
　　英国剑桥大学桑格学院的理查德·德宾带领着他的国际研究团队，通过几种不同的测序技术，将西部低地大猩猩的基因组拼凑了起来。这个基因组包含了超过30亿对DNA“字母”，几乎与人类的相同，并且还包含了大约21000个基因。
　　早些的分析表明，大猩猩这个分支是大约1000万年前从其他大型类人猿分离出来的，这比黑猩猩与人类分离的时间还要早大约300万年。所以，黑猩猩与人类有更多的共同之处就并不奇怪了——在已发现的70%的大型类人猿的遗传物质序列中，黑猩猩与人类这两个物种的联系比大猩猩与黑猩猩、大猩猩与人类都要更为紧密。
　　然而，尽管在古代分离了，残留的30%卡米拉的基因组被证实与人类或黑猩猩的联系比它们与其他物种的联系更为紧密，这表明三个族系分离后，它们之间仍然继续着基因的交流。
　　桑格学院的艾尔温·斯卡利说，最可能的解释是大猩猩的祖先与人类、黑猩猩的祖先交配，就像早期现代人与穴居人之间的交配一样。
　　研究人员也对东部低地大猩猩的基因组进行了粗略的测序，将它与卡米拉的作比较。这两个亚种是175万年前分离的，现在它们在非洲生活的地方相距1000公里。基因组暗示这两个亚种之间也有偶尔的杂交行为。
　　“这看上去十分寻常，”斯卡利说，“1500万年前（远在大型类人猿分化之前）对于类人猿来说是个好时代。”当时，因为气候条件和植被促进了它们的扩张和分化。但是当气候改变时，它们的种群破碎化，被分隔的种群独自演化，另外小的分支群体不是绝迹，就是找到了富有创造力的方法得以继续存活下去。
　　在这个勇敢的、新的灵长目动物的世界，大猩猩快速地演化成了独立的物种。卡米拉的基因组显示，在大猩猩从其他类人猿分化出后，大约有500个基因比其他基因变化得更快。这部分基因中，有许多与听觉和大脑发育有关，就像人类的祖先从黑猩猩分化出后进化得很快那样。有人猜测，人类的快速进化可以解释为什么我们进化了语言而黑猩猩却没有。卡米拉的基因组给这种观点泼了一盆冷水：大猩猩和人类的基因形式几乎是一样的。
　　王誉成/编译
　　内容来源：ScienceNow网站