衰老又称老化，是指随着年龄的增长在形态和功能上发生的进行性和衰退性变化。分为生理性老化和病理性老化。生老病死是自然规律，衰老也不例外，任何生物包括人都必须承认和面对。生物学和医学研究都证明，人类最高寿命相当于性成熟期的8—10倍，如果人类性成熟期按14—15岁计算，那么人类寿命至少应为110—150岁，但目前人类寿命还远远未达到人类的自然寿命，那么是什么原因导致人类衰老期提前到来?为此，科学研究者对衰老发生的机理从不同学说进行了阐述和探讨。