进入训练营之前，他们是30多名经历了精挑细选的演员；进入训练营之后，他们得把自己变成“了解人类世界的猫”。
　　这些演员大多技艺不凡，能唱能跳，还能表演。8月17日，上海观众会看到他们努力的成果—中文版音乐剧《猫》。
　　这是继《妈妈咪呀》之后，外国经典音乐剧第二次筹备中文版。这部被誉为“世界四大音乐剧之首”的音乐剧中文版，这个夏天将与观众见面。
　　颠覆传统表演的“猫狂欢”
　　“如果连《猫》都无法引起您的关心，就说明您真的对音乐剧不感冒。”上海一家媒体总结过看音乐剧《猫》的八大理由，这就是其中之一。
　　8月17日，中文版音乐剧《猫》将和上海观众见面。从5月16日正式开始售票至今，这部音乐剧380元以下的门票已基本售罄。但与近10年前《猫》在上海公演时首轮21场上座率百分百的纪录相比，显然，中文版《猫》还有很大的发展空间。
　　已有媒体给观众出主意说，看这部音乐剧，最好的座位应该是靠近舞台、过道和最后一排的位置，因为演员不时在观众周围出现，甚至拉着他们一起又唱又跳—观众也是这场“猫狂欢”中的一员，这是《猫》颠覆传统表演的一种形式。
　　音乐剧《猫》可能没有获得太多评论家的钟爱，却是历史上最成功的音乐剧之一，被誉为“世界四大音乐剧之首”。自1981年在英国伦敦首演以来，《猫》的足迹已遍及全球30多个国家和地区。在伦敦西区，它演出了8949场，在美国百老汇，它演出了7485场—在被同为安德鲁·韦伯创作的音乐剧《歌剧魅影》打破纪录之前，《猫》是在百老汇公演最久的音乐剧。
　　每一次都是新的创作
　　这一次《猫》的制作团队，在竭力确保这一中文版本有着不输原版的品质。
　　中文版《猫》由英国真正好公司携手亚洲联创公司推出，据说得到了《猫》的作者、“音乐剧之父”安德鲁·韦伯的异常重视。
　　在中文版推出之前，《猫》已有德語、韩语、日语等10多个版本。此次，受邀而来打造中文版的是曾制作过14个语言版本《猫》的资深团队，其中包括原版音乐剧《猫》的总导演和舞蹈总监乔安·罗宾逊、音乐总监菲兹·沙普尔。从演员的选择、排练、场景布置到猫群服装上的毛发纤维，原创团队都一一把关，务求完美。
　　这部剧的导演乔安，参与过14个语言版本的《猫》的幕后制作。在与《猫》共舞的35年中，她对每一只猫的动作与眼神都了如指掌。带着这种了解，她来到中国演员中间。在保证整出音乐剧水准的同时，她面临的最大挑战是：如何在体现音乐本身魅力的同时，和本地的语言完美结合。
　　现在人们还不知道，这种本土化的结合将以何种方式呈现，但这个团队对细节的较真，可以从2003年环球巡演时的表现看出：当年在北京与上海演出时，舞台上的车牌号分别被换成了“京”字与“沪”字头。
　　这或许有助于人们理解乔安的话：“每一版本的《猫》都是不一样的，每一次都是新的创作。”
　　让演员“由人变猫”
　　音乐剧《猫》的特色之一，是舞台上的每一只猫都有自己的名称与性格。
　　因此，演员是本剧成败的关键。
　　这部剧对演员有很高的要求：要唱功了得，要具备芭蕾舞、踢踏舞或武术功底。“《猫》是音乐剧的里程碑式作品，是每位演员奋斗的目标。”一位从百老汇归来的音乐剧演员对媒体这样形容参演《猫》的意义。
　　从以往参演《猫》的那些技艺精湛的演员中，走出过“月光女神”莎拉·布莱曼与音乐剧天后伊莲·佩姬。中文版《猫》的制作团队收到了上千份应征者的简历，其中不乏经验丰富、技艺非凡的舞台剧演员，有人拿着音乐剧制作大腕的推荐信，有人曾参演日语版《猫》……制作团队甚至在上海、青岛、北京等城市进行了海选。最终，30多位来自世界各地的演员入选出演中文版《猫》。
　　5月10日，完成《猫》的选角工作之后，乔安与该剧音乐总监菲兹·沙普尔一起带着主要演员出现在中国媒体面前。大反派麦卡维蒂的扮演者张昊，在上海芭蕾舞团跳了5年独舞，被乔安形容为“绝对的闪亮登场”；演女“小偷猫”兰贝蒂泽的王琼，就像乔安所祈祷的那样，“又能唱又能跳又能演”；饰演“英雄猫”的夏振凯，学习了16年的声乐，凭着沉静和成熟，得到了猫群领导的角色。
　　但这些还不够。音乐剧《猫》中大段的舞蹈与演唱对体力有着不小的考验，演员们得真正相信自己是一只猫，一只“了解人类世界的猫”。演员们在两个多月的集中训练营里必须“由人变猫”。
　　在开营的第一天，这些“中国猫”们得到了一份“猫书”，囊括了演员从生理到心理化身为一只四足爬行的猫需要注意的方方面面。“性感猫”的扮演者丁臻滢举例说，当猫愤怒时，它的尾巴会竖起来，演员必须表现出那种紧张。为了体现猫的轻盈灵巧，芭蕾是训练营的训练内容之一。猫也是迅猛有力的，于是，少林功夫也成了“中国猫”们需要学习的内容。
　　“变成猫是一个艰苦的过程，”在训练营开营时，莎琳说，“我希望大家都能坚持下来，让我们一起走到最后。”
　　全力打造猫装备
　　除了演员精湛的表演技艺外，仿生造型设计也是《猫》的一大亮点。剧中，演员塑造的每一只猫的形象都能和现实中不同品种的猫一一对应。演员脸上有写实的彩绘图案，头上粘贴了毛发和耳朵，还有仿真的紧身服装。这些帮助演员从人变猫的装备需要30遍漂染、5遍染色、特殊蒸制等诸多工序。服装负责人表示，这些服装经过了特殊工艺，确保数个月的巡演周期内，即便是每天洗涤一次服装，都不会有褪色、染色。
　　音乐剧《猫》的服装制作工艺要求非常高，整件紧身衣都是用一块弹性布料绘画、剪裁、缝制完成的。需要5遍染色和特殊工艺蒸制，30遍漂洗检验着色效果无误后，才最终晾干剪裁成衣。中间任何一点失误都要废弃布料，从头来过。首批中国猫的服饰全部手工打造。工厂还专门从美术学院请来青年艺术家在弹力面料上绘制仿真的猫皮毛。目前，只有巴西、澳大利亚等几个为数不多的国家被英国方面授权在本国制作服装，而中国是目前亚洲唯一获得服装和假发制作许可的国家。
　　假发也是这部音乐剧造型的重中之重。音乐剧《猫》的假发是属于高级定制产品，完全是按照每个演员的头型单独制作。制作团队特别用长短各异的毛发，以及高度协调的配色，来塑造猫丰富的性格和姿态。一共用到了30多种颜色，单个头套上最多染了10来种颜色，最少的也要3种颜色。在制作车间，技工们正在将一缕一缕假发用针一根一根地在网底上钩织出来，动物比人的毛发密度要大很多，所以整个工作量也比制作普通假发翻了一番。
　　另外，演员们的巡演周期长，每场演出长达3个小时，既要唱又要跳，动作大、出汗多，因此制作团队特地选用了结实、耐磨耐洗、同时透气性极好的材料制作假发的网底。此次造型还特别选用了上好的牦牛毛和羊毛，用来塑造动物毛发那种粗犷的质感。不过，演唱《回忆》的葛丽泽贝拉佩戴的假发则是采用昂贵的人发制作，烘托出“魅力猫”独有的高贵气质。