北纬30度的江南是个奇迹

　　我国长江中下游以南地区简称“江南”，包含苏州南部、安徽南部、浙江、上海等地区，传说中的“江南水乡”往往就出自这片地理区域。江南地区大致位于北纬30度附近，属于副热带高压的控制范围。
　　纵观全世界的北纬30度附近地区，由于常年受副热带高压影响，无不是降水稀少、骄阳似火、干旱酷热，大部分地区都被沙漠所覆盖！唯独在我国的江南地区，北纬30度的世界却翻了个面，这里不但不是干旱沙漠，反而降水丰沛、丛林密布、气候温润，仿佛地球北纬30度上唯一的绿洲！这是为什么呢？难道副热带高压对我国网开一面？
　　其实，这都归功于青藏高原！
　　地理学家发现，青藏高原的隆起，极大地改变了亚洲大气环流的形势，形成了地球上最强大的亚洲季风，对北半球的环流产生重大影响。江南的温润与富足，就得益于季风气候，巍峨挺立的世界之巅，造就了烟雨江南的华夏奇迹。
　　然而我们都知道，青藏高原并非“盘古开天辟地”以来就有，而是随着地质运动慢慢升起形成的。在青藏高原隆起之前，东亚季风必然尚未形成，那时候的江南地区又是什么样的景象？

如何重现数千万年前的地质风貌？

　　距今5000多万年前，全球普遍高温，强大的副热带高压牢牢控制着江南地区，这里气候干旱，被广袤的荒漠所覆盖，只有零星的旱生植物点缀其中。此时，印度次大陆还位于赤道附近，青藏高原的早期隆升主要集中在西藏南部，高原的主体尚未形成。广阔的边缘海从欧洲一直延伸到塔里木盆地西部，印度与亚洲之间被特提斯海的东段隔开，亚欧大陆的陆地面积比今天小得多。中国的地势总体上东高西低，在东南沿海形成了一条巨大的沿岸山脉，阻挡了海洋水汽向江南地区的输送，从而产生了类似于现今澳大利亚东部大分水岭这样的雨影效应，进一步加剧了江南地区的干旱化。
　　今天的我们如何确定以上情形曾经存在过呢？
　　地质学家借助现有勘测技术发现，古近纪早期（约5000-6000万年前）的江南地区确实十分干旱，与今天的西北内陆干旱区一样，低洼处遍布着干旱区特有的盐湖，比如湖南衡阳盆地和江西清江盆地，就在当时干热的气候条件下沉积为丰厚的岩盐矿床。
　　5000万年前的江南到底“干”成什么样子？有什么样的植物生长在那里呢？中国科学院青藏高原研究所的科研人员依靠化石，准确来说是孢粉化石的帮助，“穿越”到数千万年前，给了我们答案。
　　千百万年前，地球上也生长着形形色色的植物，保存在地层里的孢粉就是那时候植物面貌的缩影。孢粉是植物孢子和花粉的简称，形态各异、体型微小，直径通常只有几十微米左右，小到肉眼无法看到，然而这些小颗粒体态轻盈、产量惊人。孢粉被风、流水携带到湖泊中沉积下来，掩埋在沉积物下面，历经沧海桑田，最终变成了化石。

如何进一步证明？

　　湖南衡阳盆地是江南地区典型的红层盆地，红色地层广泛出露。红层通常被认为是在干旱气候条件下形成的，植被生长稀疏，孢粉容易被氧化而不易保存，因而很难从这种地层中提取出孢粉化石。
　　幸运的是，科研人员在衡阳盆地早始新世（距今5000多万年前）的红层中，找到了灰绿色、灰黑色的夹层，通过酸碱处理，提取出了保存完好、含量丰富、类型多样的麻黄花粉化石。麻黄是一种旱生灌木，广泛分布于亚洲、美洲、北非的干旱荒漠地区及土壤瘠薄处，无法生长在如今江南这样的气候湿润地区。
　　所以，麻黄花粉化石的大量存在确切地说明，在青藏高原隆起之前的早始新世，现在看来湿润多雨的江南地区曾经十分干旱，仅有的植物均为荒漠植被。据科学家推测，那时候江南地区的年降水量不超过230毫米，与现在该地区1000多毫米的年降水量相去甚远。