一位朋友，把近年来关于加强民主、反对特权的议论，一概斥之为“空谈”。理由是，它除了招来一些人的厌恶，引起一些人的失望，产生了一些“混乱”之外，没有什么实际效果。
　　“空谈”这个词历来名声不大好。权势者用它嘲笑书生意气，小民们用它埋怨文人无能，清谈者也用它自嗟自叹。可是，几千年来的人世间，“空谈”不断。人的嘴巴的吃饭以外的第二功能，颇有发达之势；记载着那些“空谈”的文章，竟可说浩如烟海。
　　自从一位勇敢者向封建教会挑战，说了一句：“先知和使徒也可能是错的”之后，“空谈”了几百年的自由、平等和人权，在十六世纪六十年代，首创了尼德兰资产阶级共和国。十九世纪四十年代马克思和恩格斯就预言了共产主义社会，他们及其信徒“空谈”了七、八十年，竟在俄国实现了。
　　实在说，世界上的事情，恐怕没有一件不是先空口谈谈，而后实干成的。这是不是颠倒了认识和实践的关系了呢？不是的。比如说，建造世界上第一架飞机，一定要先凭“空”画出飞机图纸；但这并不否定这份图纸是从先前的实践中产生的。
　　当然，“空谈”毕竟还不是事实。你把民主和法治讲得天花乱坠，如果不制度化，也不能兑现。但是，如果没有关于民主与法治的觉悟和意识，又哪里来的民主制度？要养成这样的觉悟和意识，就要靠思想交流，靠所谓“空谈”。
　　“空谈”当然不等于事实。但空和实却是可以互相渗透的。我们不能说这些年来关于民主和法治的议论都是无用的。谁都不能否认粉碎“四人帮”以后，特别是十一届三中全会以后，我国的社会政治生活发生了很大的变化。这些变化不应归结于明智的领导人的恩赐。这是全党、全民共同奋斗的结果。怎样奋斗的呢？既不用刀枪和棍棒，也没打倒一大片，不过是靠“口诛笔伐”、“百家争鸣”之类的“空谈”而已。这是我们这个社会主义国家根本不同于资本主义国家的地方，在资本主义国家里，“空谈”要见实效，免不了要流血，而社会主义制度却可以保证自己变革，无须强力。
　　切莫小视“窃窃私语”、“议论纷纷”和“纸上谈兵”这类“空谈”的作用。人类的智慧就是这样交流和积累起来的。对于广大人民来说，“空谈”也是最实际的武器。这里的“空”就是“实”。如果一种实际改革，不能切合群众的愿望，这里的“实”就是“空”。
　　有人很看不起人民群众的纷纷议论，说什么这些空口说白话，起得了决定的作用么。殊不知在我们社会主义国家里，正常情形下的决定的权利，不但以“空谈”的权利为前提，也以“空谈”的实际为基础。就是说，通过“空谈”，使“众说纷纭”向“众口一辞”移动，“决定”才能做得出来。只有在“空谈”中群众的思想比较统一了，“决定”才有了可靠的基础。在任何民主的国家里，“决定”也总是由少数人直接做出的，只有是否符合和在多大程度上符合人民群众的利益的不同。我们要加强社会主义的民主，并不是，也不可能使大多数人掌握直接决定的权利，而是要经过人民的代表，要使群众的“空谈”成为少数人的“决定”的直接依据。从这个意义上说，“空谈”的权利，也就是“决定”的权利。放弃或轻视这个权利，在任何时候都是与国家主人的地位不相容的。
　　当然，也会有一些人看不惯“空谈”，甚至想扼杀“空谈”，但这种人必然要失败。