“未掛衣冠惭士节,免输薪粲荷君恩。”——陆游
　　十分偏爱张载在《西铭》中的那句话:“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平。”中国的知识分子一直抱有一种天下观念,一直怀有对于自然和人类社会的终极关怀。这延续的是中国古代士人以天下为己任的重要思想。
　　
　　汉代史学家司马迁《报任少卿书》中说:“士节不可不励也。”所谓士节即知识分子的节操。这是自古以来知识分子所共同重视的。这一观念,来源很早。《周易·蛊卦》“上九,不事王侯,商尚其事”。这不事王侯的人表现了崇高的气节。孔子弟子曾子说:“可以托六尺之孤,可以寄百里之命,临大节而不可夺也。君子人与?君子人也。”(《论语·泰伯》)临大节而不可夺,即具有坚定的节操。孟子引述曾子的处世态度说:“曾子曰:晋楚之富不可及也。彼以其富,我以吾仁;彼以其爵,我以吾义,吾何慊乎哉?”(《孟子·公孙丑下》)这表现一个思想家以道义自持不屈服于权势的态度。孟子论士人的节操说:“士穷不失义,达不离道。穷不失义,故士得已焉。达不离道,故民不失望焉。”(《孟子·尽心上》)所谓“得已”,就是保持个人的主体性,不随环境的改变而动摇。
　　《礼记·儒行篇》论士人的节操云:“儒有可亲而不可劫也,可近而不可迫也,可杀而不可辱也。”在这之后,可杀不可辱成为历代知识分子所遵循的主要操守。在消极方面,可杀不可辱;在积极方面,便是“以天下为己任”。《世说新语·德行篇》:“陈仲举(陈蕃)言为士则,行为世范,蹬车揽辔,有澄天下之志。”“李元礼(李膺)风格秀整,高自标持,欲以天下名教是非为己任。”这种以天下为己任的态度影响深远。范仲淹宣扬“先天下之忧而优,后天下之乐而乐”,即自任以天下之重。这是具有高度社会责任心与历史使命感的积极态度。
　　在今天看来,所谓士节即坚持自己的主体意识。主体意识包括人格独立意识与社会责任心,乃是人格独立意识与社会责任心的统一。一方面要坚持独立的人格,不随风摇摆,不屈服于权势;另一方面更要有社会责任心,不忘记自己对于社会应尽的义务。社会责任心的最重要的内容即爱国意识。所谓气节的最主要的内容即民族气节。民族独立是个人的人格独立的重要条件。亡国之民是不可能具有独立人格的。中国自古以来,众多的志士仁人为了保卫民族主权而开展艰苦卓绝的斗争,其崇高精神是值得赞扬的。中国自秦汉至明清,历代都实行专制制度。专制制度的特点就是奴役人民,“使人不成其为人”。但是广大人民包括知识分子并不甘受奴役,经常开展各种形式的斗争。儒学虽然受到专制帝王的尊崇,但是儒学作为教育家的哲学却是力求“使人成其为人”。历代都有刚直不屈、正直不阿的人,不畏权势,而敢于坚持一定的原则。这也是士节的高度发扬。
　　士节是地主阶级知识分子提出的观念,自然有其时代的局限性,但是在历史上也起过一定的积极作用,在今天依然有一定的重要意义。
　　
　　编辑　徐晓浪