吴士好夸言，自高其能，谓举世莫及。尤善谈兵，谈必推孙、吴a。遇元季乱，张士诚称王姑苏b，与国朝争雄c，兵未决。士谒士诚曰：“吾观今天下形势，莫便于姑苏，粟帛莫富于姑苏，甲兵莫利于姑苏，然而不霸者将劣也。今大王之将皆任贱丈夫，战而不知兵，此鼠斗耳。王果能将吾，中原可得，于胜小敌何有。”士诚以为然，俾为将，听自募兵，戒司粟吏勿与较赢缩d。
　　士尝游钱塘，与无赖懦人交，遂募兵于钱塘。无赖士皆起从之，得官者数十人，月靡粟万计。日相与讲击刺坐作之法，暇则斩牲具酒燕饮。其所募士实未尝能将兵也。
　　李曹公破钱塘e，士及麾下遁去，不敢少格。搜得，缚至辕门诛之，垂死犹曰：“吾善孙、吴法。”
　　（《方孝孺集》）
　　注释：
　　a 孙、吴：我国古代著名军事家孙武、吴起。
　　b 张士诚：元末江苏人，初以贩盐为业，后起兵反元，据江浙之地，称吴王。与朱元璋等争夺天下，后为朱元璋所败。
　　c 国朝：本朝，指明朝。
　　d 赢缩：多少。
　　e 李曹公：李文忠，明朝将领，以战功封曹国公。
　　大意：
　　吴地有个读书人，喜欢夸夸其谈，抬高自己的才能，号称世上无人可及。他尤其善于对兵法高谈阔论，言必称孙武、吴起。时值元朝末年，天下大乱，张士诚在苏州自称吴王，和本朝争夺天下，战事胜负未决。那个读书人拜见张士诚，说：“据我观察，当今天下，地理形势没有比姑苏更便利的了，衣食物产没有比姑苏之地更富庶的了，武器士兵也没有比姑苏更精锐的了，然而未能称霸天下，主要是由于将领能力低劣。现在大王的将领都是些出身低贱、见识浅陋的人，指挥作战不熟知兵法，这简直是鼠类相斗。大王您如果能拜我为将，中原都是囊中之物，战胜区区小敌更不在话下。”张士诚以为他说得有理，便拜他为将，任凭他自行招募兵士，并告诫管理军需钱粮的官员不要与他计较花费的
　　多少。
　　那个读书人曾经游历过浙江杭州一带，与当地一些无才怯懦的人有交往。于是他便在杭州一带招募兵士，无才浪荡之人纷纷投靠，数十人都获得了官职，每月耗费粟米万石。他们每天相互讨论攻击刺杀、行军进退之类的方法，有空便斩杀牲畜准备酒宴，宴请那些招募来的人士。事实上，他们从没有统率军队的能耐。
　　曹国公李文忠攻占杭州以后，那个读书人和他的部下逃跑而去，不敢稍作抵抗；后来，被搜索捕获，绑缚至辕门诛杀。临死前他还在说：“我熟知孙、吴兵法。”
　　【解读】
　　方孝孺在明初燕王朱棣发动的“靖难之役”中，因拒绝起草诏书，被朱棣杀害，其家族亲友因株连而死者数百人，气节凛然，为后人钦佩。他的诗文无空疏之弊，叙事生动，言理明晰，意蕴深远，不乏纵横奔放之气，在当时颇有影响，曾受到大儒宋濂的称许。
　　特殊的时代背景和个人仕宦经历，使方孝孺对兴衰治乱多有关注，对治国理政多有思考。元末明初，群雄割据，朱元璋之所以能够战胜张士诚等人，最终夺得天下，与他延揽人才、善用人才有密切关系。在本篇中，方孝孺追述了张士诚用人的失误，有明确的警世目的。吴士纸上谈兵，自矜自得，其实尚空言而无真才实学，居然赢得了张士诚的信任，最终误人误己，而且至死不悟。所谓“好夸者死于夸”，夸耀自己，做表面功夫的人要么如趙括、吴士一般，对纸上“兵法”轻信盲从，以之取代实践的检验；要么就是为了掩饰内心的虚弱和能力的孱弱，一旦真正的考验到来，便手足无措，束手就擒。人贵有自知之明，要辨长短，知进退，不能自我膨胀，忘乎所以；用人者贵有识鉴之明，要辨良莠，知贤愚，不能惑于表象，轻率用人。（翊程）