美国加州一个老妇人在她54岁那年，她所经营的加油站宣告破产。为抵偿债务，她不得不卖掉房子以及一切值钱的东西。过惯中产阶级富足生活的老妇人，突然觉得余生将变得很可怕：寂寞、贫穷、疾病以及由此而来的种种不幸。
　　她想应该找份工件。但是当这个念头冒出来的时候，她被自己吓了一跳：真是一个荒唐透顶的想法，谁会雇佣一个开始步入老年的妇女呢?退一万步，即使有人愿意，我到底能做些什么呢?再退一万步，即使我能做点简单的劳动，能让人家满意吗?她整天郁郁寡欢，为自己的将来担心。这让她更加怀念过去，她一直陷在悲观的阴影中不能自拔，她的身体健康状况越来越差。她住进了医院。
　　一天，医院一位保洁员请了1个星期假，她想这正好是一次证明自己能力的机会，就向院方提出临时代替保洁员打扫病房卫生，想做零工赚点钱。院方告诉她，每天必须打扫15个病房的卫生。
　　她开始忙碌，她的心也随着明亮起来：每踏进一个病房，她就目睹一次他人的病痛和灾难，她为自己的健康而感到庆幸，因为她自己的健康情况比他们好得多，还能够自食其力。
　　渐渐地，她不再担心什么了，因为她忙得没有时间去担心了。心情开朗，病也渐渐地好了。
　　驱除了疾病和寂寞，老妇人觉得只有在医院打工才是她最快乐、最想做的事，所以在医师建议她出院时，她说服院方留了下来。她在医院保洁员的岗位上干了3年。她天天接触各种各样的病人，所以对病人的心理了如指掌。3年后，她被院方聘为心理安抚员、咨询师。
　　疾病、寂寞早已离她而去，贫穷也开始向她挥手告别，老妇人觉得人生又重新开始了。老妇人76岁时，终于拥有这家医院51％的股权。她的成功，正如她向悲观失望的病人讲述自己的经历时，总要附带地说上这么几句话：你心里想做什么，就大胆去做吧!不要问自己的年龄有多大和现在的工作状况如何，因为你想做的那件事才是你真正的天赋所在，才是你人生的成功点，才是你生命的寄托和精神的家园，甚至是你长寿的秘诀。