俄罗斯一直将核威慑视为国家安全的重要保障，而在其“三位一体”的核威慑体系中，空天军序列中的远程航空兵（战略航空兵）部队占据着极为重要的位置。在此前漫长的冷战时期，涂着红星的苏联战略轰炸机一直令西方国家畏惧。而在当前和今后，挂载着核弹或常规巡航导弹的俄罗斯战略轰炸机仍然把目标锁定于潜在敌国领土的最深处。

艰难的重组

　　俄罗斯远程航空兵是一支有着悠久历史的航空部队，其创建甚至可以上溯至一战爆发时的1914年。在經历了卫国战争血与火的锤炼后，苏联远程航空兵部队在二战结束后的冷战岁月里不断壮大，成为同地面上的红色钢铁洪流一样令北约国家生畏的强大存在。
　　这支部队同时拥有3款重型轰炸机，即分别被北约冠以“海盗旗”、“熊”和“逆火”之名的图-160、图-95和图-22M。在苏联/俄罗斯军事术语中，图-160和图-95被归类为战略轰炸机，而图-22M则是远程轰炸机。不过，图-22M是兼具战略和战术打击能力的机型，历来被外界同图-160和图-95等量齐观，视作俄战略轰炸机和空基核打击力量的“三驾马车”之一。

　　1991年苏联解体前夕，苏联空军共装备19架图-160、86架图-95MS和为数颇多的图-22M，这是对往昔强大空中阵容的最后一瞥。而对于此后接过苏联军事体系主要衣钵的俄罗斯军队来说，这些“大飞机”的布局很成问题。
　　所有19架图-160和24架图-95MS都配置在乌克兰的普里鲁基空军基地和乌辛空军基地，有多达40架图-95MS部署在哈萨克斯坦的塞米巴拉金斯克基地。当时，直接由俄罗斯控制的只有22架图-95MS，而且其所在地——位于北奥塞梯的莫扎克空军基地的动荡局势也令人担忧。
　　正是在这种相对不利的“开局”中，俄罗斯开始逐步重构其战略轰炸机力量。在国防预算持续缩减的背景下，萨马拉工厂的图-95MS生产线和喀山工厂的图-160生产线仍一度保持运行。尽管图-95MS的量产于1992年5月告终，但图-160的量产仍在延续。因外观流畅洗练而被俄罗斯称为“白天鹅”的图-160，此后保持着缓慢却有节奏的交付规律，有力地构成了俄罗斯远程航空兵部队的中坚。

　　相对于新机制造，增强轰炸机实力的一个更快捷的方法是从哈萨克斯坦和乌克兰回购飞机。俄罗斯与哈萨克斯坦的合作简洁高效：从1993年到1994年，哈境内的全部40架图-95MS均转移到了俄罗斯远东地区的乌克兰卡空军基地。作为回报，俄罗斯向哈萨克斯坦提供了一批战术飞机。
　　与乌克兰的沟通则远没有那么顺利。经过多轮谈判，两国都难就军购的交易价格达成一致意见。当谈判在1998年4月最终失败时，乌克兰决定报废这些战略轰炸机。1999年1月14日，在吱嘎作响的象征性仪式上，第一架图-160在普里鲁基被作为废金属遭到切割。
　　数月后，在北约轰炸南联盟的背景下，俄罗斯与乌克兰又恢复了谈判，时局变化之下，双方的心态也随之发生了变化。1999年10月6日，俄乌双方在雅尔塔达成协议，乌克兰同意向俄罗斯移交8架技术状况最佳的图-160以及3架最现代化的图-95MS，外加575枚Kh-55SM巡航导弹，以换取俄罗斯从乌克兰所欠的天然气债务中扣除2.85亿美元。
　　一个月后的11月5日，首批2架前乌克兰战略轰炸机正式入驻俄罗斯的恩格斯空军基地。此前，俄罗斯空军仅仅拥有6架图-160，被认为只能“履行宣传功能”，而在一举迎来8架“海盗旗”之后，俄罗斯远程航空兵部队的面貌堪称焕然一新。

驻欧洲的重型轰炸航空师

　　俄罗斯远程航空兵司令部设在莫斯科。从兵力配备来看，远程航空兵部队包括两个力量大致相当的航空师，分驻于俄罗斯的欧洲和亚洲部分，其中第22重型轰炸航空师的总部位于俄罗斯欧洲部分的恩格斯，第326重型轰炸航空师的总部设置在亚洲部分的乌克兰卡。每个航空师各有一个战略轰炸航空团，以及1～2个远程轰炸航空团。

　　对外界而言，俄罗斯航空兵部队的历史和兵力构成有时似乎让人难以捉摸，这是因为不少航空单位的角色定位、武器装备和隶属关系都在不断发生着变化，就这一点而言，第22重型轰炸航空师的情况就非常典型。
　　第22航空师的源起，可以回溯到卫国战争期间的1942年3月，当年，该师的前身第62远程航空师在梁赞的佳吉列沃机场宣告成立。第二次世界大战结束后，第62航空师改组为第22航空师，自那时起一直到苏联解体始终驻扎在白俄罗斯。该师下辖3个航空团——第121、第200和第203重型轰炸航空团，在大部分时间里装备着清一色的图-22/图-22M。 　　1992年，该师迁回俄罗斯：师部、第121团和第203团进驻恩格斯，而第200团则迁往贝加尔湖附近的贝拉亚空军基地。这个航空师在1994年被解散，其驻恩格斯的航空团被并入第201航空师。第201师是一支初创于1954年的航空部队，此前主要装备M-4“野牛”战略轰炸机。这次改组三年后的1997年，第22航空师以另一种方式获得了重生，其番号、旗帜和荣誉头衔由恩格斯的第201航空师一体接收，后者于是成了新一代的第22航空师。
　　不过，变化还没有完。2010年，第22师又在俄军新一轮的整编中被并入第6950空军基地，5年后又重新恢复为第22重型轰炸航空师的建制。卫国战争期间的第62航空师曾于1943年9月18日获得近卫荣誉称号，于2015年再度重生后的第22航空师决定把这一天确定为本师的纪念日。

　　经过多次改组，当前的第22航空师下辖3个团，分别是装备战略轰炸机的第121重型轰炸航空团、装备远程轰炸机的第52重型轰炸航空团以及第40混成航空团。
　　驻扎在恩格斯的第121团始建于1940年，二战结束后长期驻扎在白俄罗斯，相继装备过B-25、图-4、图-16和图-22等机型。当该团于2010年被改入第6950空军基地时，接收了创立于2000年的第184团的数架飞机。当第22航空师在2015年恢复“真身”后，第121团便接收了当时配置在恩格斯的全部战略轰炸机，现编有一个图-160中队和一个图-95MS中队，装备16架图-160以及约15架图-95MS。
　　第22航空师的另外两个团均以图-22M“逆火”为主力装备。第52团成立于1944年，自1959年以来一直驻扎在沙伊科夫卡，自1982年以来一直在使用图-22M。2010年，这个团还从解散于索利齐基地的第840团手中接收了部分新型的图-22M3。

　　另一个“逆火”单位是第40混成团。这是第22师最年轻的单位，不过就自身资历而论，这却是最年长的单位。第40混成团驻扎在奥列尼戈尔斯克的维索基机场，于2011年4月加入远程航空兵部队，在那之前，该部一直隶属于俄罗斯海军第924海军导弹运载航空团，而其初创时间则早在1938年。之所以在第22航空师中定位为混成航空团，是因为除了图-22M3外，该团还装备着用于北极圈等特殊环境的运输机和重型直升机。

驻亚洲的重型轰炸航空师

　　比“欧洲师”的初创时间稍晚，驻亚洲的第326重型轰炸航空师1943年10月10日组建于乌克兰。1945年5月纳粹德国投降后，苏联红军转而向盘踞远东的日本关东军作战。第326航空师作为苏军从欧洲向亚洲转移的空中力量的一部分，先后转战于蒙古、中国东北地区和库页岛等地。
　　第326航空师于1951年重返欧洲，先是进驻白俄罗斯的马丘利什基，然后转往俄罗斯的索尔茨，自1959年起又驻扎爱沙尼亚的塔尔图。苏联解体后，该师先是于1992年从爱沙尼亚迁往索尔茨，后于1998年进驻俄罗斯远东部分的乌克兰卡至今。
　　在2009年的整编中，第326师一度被并入第6952空军基地，后于2015年恢复为第326重型轰炸航空师。和同属远程航空兵部队的“欧洲师”一样，第326航空也拥有近卫称号。不过有意思的是，这一荣衔原本属于解散于2009年的第182航空团，第326航空师在2015年恢复原建制之际并入了原第182团的飞机，也顺带“接收”了这支部队的近卫称号。
　　当前，该师拥有两个航空团，其一装备图-95MS战略轰炸机，其二装备图-22M3远程轰炸机。第182团与师部一同配置在乌克兰卡。该团历史悠久，最初源于1943年成立于谢尔普霍夫的第18远程轰炸航空团，该团当时使用伊尔-4轰炸机对德军作战。

　　从二战结束当年到1962年，第18团先后驻扎在白俄罗斯的内津和乌克兰的普里鲁基等地，相继装备过图-4和图-16轰炸机。第18团于1962年年中被解散，但其人员被送往莫扎克空军基地用于组建一支新的航空部队，这支部队接收了新型的图-95K战略轰炸机，继承了第18团的所有荣誉和传统，同时获得了一个新番号：第182航空团。
　　到了1998年，当莫扎克因靠近动荡的北高加索地区而被认为不够安全时，第182团携其当时装备的图-95MS轰炸机转往恩格斯，此后又配置到了乌克兰卡。当时，同样装备图-95MS的第40团也自原驻地移入乌克兰卡，旋即被第182团“收编”。
　　第326航空师原本还有另一支图-95MS部队，即第79航空团。该团在2009年同第182团一道被划入第6952空军基地，此后却一直未能恢复建制，所以第182团便成了第326航空师唯一的战略轰炸机团，该团目前保有约30架图-95MS。