对于“鲸鱼死在沙滩上”之类的消息,相信很多人并不陌生,就算没有亲眼目睹过,想必也通过报纸或电视有所了解。其实,对于鲸鱼搁浅死亡这种事情,根本算不上什么新闻了,倒不是说太常见,而是说,鲸鱼搁浅后,死亡对它们而言似乎是一种比较难逃脱的结局。
　　我们知道,鲸类普遍缺乏自主降低体温的办法,加之大多身躯庞大,一旦误入浅滩,结局不外乎是死于体温的急剧升高。而对于那些大型鲸类,失去了浮力支撑的体重会压碎它们的骨骼。在世界各地,每年都会有不少倒霉的鲸鱼因此丢掉性命。而在这些不幸者当中,最引人注目的,当数喙鲸。喙鲸,是地球上最神秘的一群大型哺乳动物。
　　喙鲸是哺乳动物纲、鲸目、喙鲸科,是已知20多种中小型鲸类的统称。喙鲸科是鲸目中仅次于海豚目的第二大目,也是最古老的鲸类之一,它们的化石早在2000多万年前的中新世底层中就有发现。喙鲸又是人类了解最少的大型哺乳动物类群,很多种类的喙鲸是近20年才被人发现和命名的,更多时候人们只有通过搁浅的鲸鱼尸体来研究这些“深潜爱好者”。比如谢氏塔喙鲸,人们对它的全部了解仅仅来自于从全世界搜集到的28只标本。
　　喙鲸的成年个体体长在4～13米之间,体重1～15吨。之所以被叫作喙鲸,是因为它们都长着“长嘴”。这使得它们看上去跟海豚十分相像,而区别喙鲸与海豚的方法,是看它们的牙齿,海豚嘴里牙齿很多,而喙鲸则很稀少。所以,虎鲸虽然个头很大,一旦它张开可爱的大嘴,露出满口尖牙的时候,你就可以确认它属于海豚无疑了。虎鲸是海豚科最大的成员。而除了谢氏塔喙鲸外,其他喙鲸只有一对或者两对牙齿,生在下颌(谢氏塔喙鲸上下颌都生着牙齿),其中成年雄性的牙齿特别发达,伸出口外,与野猪的犬齿相似。另外一个鉴别特征是它们的尾鳍,尾鳍的后缘很规整平滑,不像其他鲸类那样经常有刻缺存在(鲸类尾鳍的刻缺往往是它们的“身份证”,使得生物学家们得以辨别它们的个体)。
　　在所有的喙鲸中,最为人所知的是柏氏中喙鲸。实际上,它也是唯一被人类系统观察过的喙鲸。在夏威夷很多地方,观赏柏氏中喙鲸成为了观鲸产业的保留项目(在很多海洋大国,观鲸跟观鸟一样是一个大产业)。柏氏中喙鲸所在的中喙鲸属,已知有14种,是鲸目中最大的一个属。柏氏中喙鲸见于全球所有热带和亚热带水域,以夏威夷附近水域最为多见。成年雄性体长在4.4米左右,体重大约800千克,雌性略大,体长可达4.6米,体重一吨。柏氏中喙鲸的下颌骨密度特别大,这可能是雄性柏氏中喙鲸使用下颌上的牙齿交配争斗的演化压力形成的结果。在这种鲸鱼体表经常可以看到很多伤疤,被认为是打斗的痕迹。
　　喙鲸一向不是商业捕鲸的主要目标,但偶尔会被误捕,或者不幸缠进渔网,这是它们面临的最直接的生存压力。另一个不可忽视的生存威胁就是海洋污染,特别是噪声污染,由于鲸目的多数物种都靠声音交流,靠回声定位来捕食,因此听力对它们的生存至关重要,而人们大量广泛的应用声呐进行科学活动,或者更常见的——进行军事活动,可能对鲸类的生存威胁甚大。不要小看这些声呐,一个常见的中频拖曳主动声呐的声强常常能达到200分贝以上,比大型飞机起降时候的噪音还要大几十分贝,这足以对鲸鱼的听力造成永久性的伤害。2000年,数头柏氏中喙鲸在巴哈马搁浅,人们就怀疑这与之前在附近海域进行的军事演习有关。
　　编辑/梁宇清