人类的记录手段经历了一次又一次的变革,从结绳记事到甲骨、金石、简帛档案乃至延续千年的纸质档案,这些记录工具和方法延续了人类的历史和记忆.每一次记录手段的变革都反思着传统的记忆方式.档案学理论也在不断的变革中向更高层次发展,而这种记忆方式的变革充满了否定之否定的意味.人类在全方位使用文字之前采用结绳记事的记录方式,它与记录者思维序列的关联方式是间接的和隐喻的,而不是通过语言文字.它神秘、朦胧、古典,其读解规则不可被直观辨认.人类在不同的载体上开始以文字这种直接方式进行记录,已经延续千年,而随着信息化社会的到来,人类的记录工具又面临着一次新的挑战--电子文件.而我们惊讶地发现,一种新的神秘和朦胧由现代电子网络技术的虚拟所成就.电子文件的真实内容和本质被深深隐藏,如结绳记事一样使人难以直观辨认,盘桓流转的比特流宛如古代的绳结,其记录的真实内容与使用它的人之间相互隔离,人们也因此一直在怀疑它的客观公正性.在此之前出现的缩微、录音、录像等并没有从根本上动摇纸质文件的统治地位,而只是充当了多媒体记录的辅助形式.而电子文件却随着人们越来越多地熟悉和使用,越来越成为一种独立的记录手段.人们由此提出:电子文件能充当证据吗?电子文件能代替纸质文件吗?电子文件能记载人类的历史并长久保存吗?