2020年12月26日，笔者参加了我国第一艘核潜艇下水50周年纪念活动。会上，大家回顾了50年前广大科技工作者在艰苦的环境里，发扬自力更生、艰苦奋斗的拼搏精神，造出中国第一艘核潜艇的光辉历程。笔者不禁想起在艰难岁月里，中国第一支自制步枪在延安诞生的过程。中国共产党人所展现出来的自力更生、艰苦奋斗的精神同样值得人们永远学习和铭记。

毛泽东赠枪给美军驻延安观察组最后一任组长

　　七七事变爆发后不久，国共开始了第二次合作，但后来国民党政府逐渐停发共产党军队的军饷和武器弹药，致使共产党军队作战步履维艰。由于是国共合作时期，共产党及其所属的八路军、新四军等抗日队伍，既不能打土豪，又不能剿劣绅，军饷只能自筹，武器弹药只好依靠缴获。为了获取枪支弹药，付出的代价很大。为此，中共中央、毛泽东发出指示，必须建立自己的兵工厂，自己动手制造武器。中国第一支自制步枪就是在这个背景下，由延安的兵工厂制造出来的。
　　提起中国自制步枪，人们想到的、提到的、看到的往往是汉阳造、沈阳造、太原造等。其实，这些五花八门的步枪都是依靠外国图纸仿制的，挨不上中国自行设计和制造的边。中国真正的第一支自制步枪，即由中国人自己画图、设计、制造的无名式马步枪，诞生于1939年4月25日，是在中国共产党领导下的陕甘宁边区，由陕甘宁边区机器厂枪械修造部完成的。该枪主要设计制造者刘贵福因此获得了毛泽东的题词褒奖：“刘贵福同志，你是生产战线上的英雄”。
　　现在，这种步枪的其中一支，珍藏在中国人民革命军事博物馆。它比德国的突击步枪问世早了4年，比美国的小口径步枪问世早了27年，是世界枪械专家公认的世界轻型化步枪的始祖。20世纪八九十年代，这种枪的某些性能仍处于世界领先地位。比如，折叠式三棱刺刀在枪管下方，用按键扣合，拼刺时可随手甩出，有利于拼刺刀，等等。后来，该枪由刘贵福等在黄崖洞兵工厂作了进一步改进，加上了可调准星和防尘罩，被彭德怀命名为八一式马步枪，深受前方将士的欢迎。其中的一支，也收藏于中国人民革命军事博物馆。
　　无名式马步枪和八一式马步枪，在庆祝解放军建军90周年时，被列入“波澜壮阔90年·难忘的90个第一”展览专栏。2018年，该枪被国家命名为“中国第一枪”。
　　1944年8月，美军驻延安观察组最后一任组长克利福德·扬率观察组到达延安。毛泽东将一支八一式马步枪送给克利福德·扬。他见到这支枪后，惊讶地说：没想到在山沟沟里能制造出世界一流的新型步枪。中共中央、毛泽东将一支八一式马步枪，作为接待美军观察组的礼物送给克利福德·扬，充分说明八一式马步枪在毛泽东心中的分量。
　　中国第一支自制步枪发明和制造的最为难能可贵之处，是刘贵福等人克服了常人难以想象的困难，在设备不全、资金短缺的情况下，依靠“自己发明、自己动手、自己创造、自己制造”的创新精神，土法上马，在一双双布满血泡和老茧的手上制造出来的。

刘贵福带领研发组在标新立异、创新创意中完成了造枪任务

　　中国第一支自制步枪的主要设计发明者是刘贵福。他没有套用现成的图纸，而是在参考了世界各国各种各样的步枪、马枪，还有中国的汉阳造、沈阳造、太原造等基础上，反复对比这些枪的优缺点，反复学习毛泽东的《论持久战》，根据八路军主要进行的是运动战、游击战、麻雀战等特点设计出来的。这些因素决定了八路军使用的步枪必须适应流动性、灵活性、方便性的作战特点，必须适应近战、夜战的作战形式。马枪短小、轻便、灵活机动，而步枪火力猛、射程远，只有将马枪、步枪的优点结合起来，既缩短步枪不必要的射程又克服马枪射程太短的缺点，减轻枪体重量（采用挖空式枪托），再配上折叠式三棱刺刀，才能便于携带，才能适合急行军、游击战、肉搏战。由此，在反复讨论、试验、探索中，中国第一支自制步枪即无名式马步枪终于诞生了。该枪口径7.9毫米，短而轻，长不到1米，比一般步枪短100～200毫米，枪重仅3.36公斤，近似马枪，后坐力小，但枪身和刺刀总长超过三八式步枪，折叠式三棱刺刀在拼刺刀时占尽优势。因此，该枪在延安工展会上获奖。
　　没有造枪的钢材，刘贵福与大家就用日军的铁路钢轨。钢轨上部用作造枪管，中部用作造零件，底部用作造刺刀，精打细算，物尽其用。
　　在仅有的几台机器没有动力设备无法开动的困难面前，他们想出了用人力摇动转轮带动机器运转的土办法，即在每台机床前都安置一个自制的大轮子，工人摇起大轮子，用皮带带动机器旋转。制造枪管要用枪管深孔钻床，由于日军严密控制，买也买不到。怎么办？在这看似常人不可逾越的困难面前，刘贵福和大家集思广益、土法上马，制造出了中国首台土洋结合的自制枪管深孔钻床。在一个长条板凳的前面架起一个石头磨盘，安上摇把，负责槍管钻孔的工人骑在长条板凳上，把枪管毛坯插在磨盘中心孔里，用肩膀将钻头顶在枪管毛坯的中心点。钻头是在一根细长的铁杆前端焊上刀头，另一个人摇动磨盘飞快旋转，带动枪管毛坯转动，钻头渐渐前进，进入枪管的内部，直至贯通。就是靠着这台自制的土洋结合的枪管深孔钻床，刘贵福和工人竟然制造出了中国第一支自制步枪。
　　当时，延安没有专用的枪械金属零件表面防锈处理设备，他们又发明出一种巧妙、实用、简单的“烤蓝”工艺：在火炉里铺上一层烟煤，控制好适当的温度，把金属零件放在烟煤上，金属零件经过加热、烟熏、氧化，再反复用皮油在表面上擦，使金属零件表面形成一层黝黑锃亮的薄膜，达到了枪械金属零件的防锈要求，而且效果相当好。
　　膛线（来复线）是枪管制造的一个关键环节。可是没有膛线机，怎样才能准确无误地加工出设计标准的膛线呢？刘贵福带领研发小组，尝试采用冷压法，反复研究、试验。尤其在对“中国第一枪”的改进期间，研发小组经过反复研究、试验，想出个土办法，就是利用纺机的原理，让木工自制了一台纺车式土镟床，利用刀具拉伸配合枪管旋转的切削操作，成功地按照设计缠角完成了规定导程360°的旋转膛线。