纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
　　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
　　——〔北宋〕 秦观《鹊桥仙》
　　
　　夏夜在室外乘凉的时候，可以看到头顶上方的夜空有一颗明亮的星星，旁边还有四颗小星星，好像织布的梭子，那就是织女星。隔着银河，在东南方也有一颗亮星，两旁各有一颗小星星，像一副挑担，那就是牛郎星，它与织女星隔河相望。这两颗星星，曾引起了人们无限的遐想。
　　我国古代牛郎织女的神话传说，可以说是家喻户晓。相传牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有一头老牛相伴。有一天，在老牛的帮助下，他娶从上天下凡的织女为妻。婚后，牛郎织女男耕女织，相亲相爱，织女还给牛郎生了一儿一女，生活得十分幸福美满。后来，老牛临死前，叮嘱牛郎要把它的皮留下来，遇到紧急情况时披上就能帮助他。终于，织女和牛郎成亲的事还是被天庭的王母娘娘知道了。她勃然大怒，趁牛郎不在家的时候，就下界抓走了织女。牛郎回家不见织女，急忙披上牛皮，担了两个小孩飞上天空，向织女追去。眼看就要追上，狠心的王母娘娘拔下头上的金簪向后一划，顿时，一条浊浪滔天的银河出现在牛郎面前，牛郎再也飞不过去了。从此，牛郎织女只能泪眼盈盈，隔河相望。天长地久，王母娘娘拗不过他们之间的真挚情感，准许他们每年七月七日相会一次。相传，每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭鹊桥，让他们相会。
　　 这不过是一个美丽动人的神话传说。牛郎织女两星每年七夕真会渡河相会吗？科学告诉我们：这是不可能的。牛郎织女两星都是离我们非常遥远的恒星。它们之间相距16.4光年，在一夜之间相会在一起是不可能的。
　　 那么，牛郎星和织女星相距到底有多远呢？“光年”又是什么意思呢？下面就让我们通过简单的计算来直观了解一下这个天文学上常用的物理量吧。
　　在天文学上，由于星际之间的距离非常遥远，用常用的千米来衡量非常不方便，于是人们就采用 “光年”来计量星际之间的距离。光年是一个长度单位，是指光在1年里所走的距离。那1光年有多长呢？光每秒“行驶”大约30万千米，每分钟行驶约1800万千米，每天行驶约2592000万千米，每年行驶约946080000万千米。所以，１光年的距离大约是：946080000万千米。而光绕地球一圈仅需约0.133秒。哈！这个距离简直大得无法想象！据科学家观测，牛郎星距离我们约16光年，织女星距离我们约27光年。也就是说，从牛郎星发出的光线来到我们的眼里，需要约16年；而光从织女星到达我们的眼睛，需要约2７年。牛郎星与织女星之间的距离约16.4光年，与牛郎星同地球的距离差不多。即使牛郎跑得快，每天能跑100千米，也要跑43亿年时间才能与织女相会。即使改成每秒飞行11千米的宇宙飞船，也要45万年才能飞到织女身边。不要说一夜之间相会，即使他们打个电话，也要16.4年才能传到对方那里呢！现在科技发达了，无线电波的速度和光速一样，假使牛郎想给织女发一个E-mail，也得等约32年才能收到回信。
　　看来，我们在赞叹古人丰富想象力的同时，也为宇宙的浩瀚无垠而感到惊叹不已！