2004年初，各地省级法制报根据中央的决定划转到当地党报集团，一时间人们纷纷认为，失去了行政支撑的地方法制报将陷入生存困境。经过5年市场经济的洗礼，地方法制报没有倒下，但地方法制报不能仅仅满足于维持生存。竞争日益激烈的报业市场，危机时刻潜伏，因此，地方法制报不能划地为牢。固守在自己以党政干部、司法干警、律师为主体的“第一市场”读者群，应当以市场之手而非行政强力应对外力竞争，将生存的挑战转化为开拓自我发展空间的机遇。
　　当前形势下，地方法制报应该在巩固法制宣传舆论主阵地的同时，走向对法律工具更迫切需求的县域经济板块，开拓县域“第二市场”读者群。这并不意味着地方法制报办报方针的转变，也不是盲目拓展报道领域，而是读者群范围的扩大，是在提高政法机关及其他法制部门的法制报道质量的同时，更加注重广大公民对法制的需求。因此，拓展县域读者群与巩固“第一市场”读者群之间并不存在矛盾。
　　
　　县域：地方法制报发展的新舞台
　　
　　满足现实社会需要　随着改革开放的纵深发展，县域经济发展进步明显，人均收入增加，这为居民订阅报纸提供了经济基础。教育的普及又为报纸的推广提供了智力保障。同时，已解决温饱问题的城镇居民和农民日益注重对自身合法权益的维护，对法律服务产生了广泛的需求，这为地方法制报发展提供了新的舞台。
　　填补报业市场空缺　从报业市场分布和地方法制报自身发展分析，中心城市的报业已经相对发达，都市类报纸竞争激烈而集中。而在县域经济板块中，在县级党报普遍停办腾出市场空间的有利条件下，报业市场基本上还是一块待开垦的处女地。可以预见，地方法制报完全可以以相对较少的版面或期数、相对低廉的价格，以法治新闻、法律服务为主，迅速占领县域经济板块的报业市场，在市场资源配置上形成新优势。
　　响应党和国家的普法要求　让人们了解、学习、掌握法律是地方法制报的一项基本职责和使命。地方法制报20多年的普法教育，带动了亿万人的观念变革，人们从不懂法到遵纪守法，国家机关的各项管理逐步纳入法制建设的轨道。其中，城市居民法律意识增强十分明显，学法、用法、关心法制建设的氛围已经形成。但由于历史原因，在县域范围内用法律维护公平正义和自身权益的思想还未普及，向社会主义法治社会转变还需要不断进行普法。目前“五五”普法已经启动，地方法制报完全可以借助新一轮的“普法”行动，进入县域并扎下根来，将普法和法律服务功能结合起来，更好地发挥自己的作用。如果说，普法活动促使了地方法制报的诞生，那么当前党和国家新时期的普法活动又为地方法制报的发展提供了新的历史机遇。
　　符合县域百姓阅读兴趣　地方法制报具有先天的可读性和对读者的吸引力，这是因为报道的很多案例本身有事、有情、有理，同时通俗易懂，文字简练耐读，不作渲染和夸张。这使读者在阅读中可以获得对生活的反思、对真善美的追求，在潜移默化中受到法律的启迪。同时，法制报拥有抨击违法、揭露犯罪的权威，这也是县域百姓关注的焦点。而法制报寓教于乐的方式比枯燥地灌输法律知识的效果更好，可以让大众在阅读中感受到法制的力量，受到法律知识的熏陶，提高法律意识。
　　
　　进入县域，地方法制报深化改革的新契机
　　
　　地方法制报步入县域，将会带来县域与报纸的双赢结局；一方面可以为县域营造公平民主的法制环境，促进经济健康有序发展，同时提高百姓的法律意识，另一方面也将为地方法制报深化改革创造契机，将会带来新闻观念、服务意识、读者定位等多方面的积极转变。
　　扩充读者定位　专业报所具有的专业性，只是个相对界限，不能形成绝对界限。地方法制报作为专业报纸，如果只反映本行业本系统内的人和事，同外部“绝缘”，报纸的路子就会越走越窄。地方法制报读者定位的扩充，将改变地方法制报长期以政法系统作为唯一且一成不变的角色定位，在突破区域与行业限制的同时，也为地方法制报实现以读者为中心、提升报纸新闻性、增强服务意识等历史性变革打下基础。
　　提升新闻性　地方法制报要作为一张真正意义上的报纸而存在，它所有的报道必须新闻化、资讯化，需要融新闻性、实用性、可读性于一身。与都市报相比，地方法制报在新闻的及时性上可能处于下风，但地方法制报完全可以从深挖新闻的角度入手，用深度性报道赢得读者青睐。与此同时，充分发挥法制报新闻舆论监督的权威性，以法制观念为指导来反映人民群众的呼声，也是地方法制报步入县域后赢取读者信任的有益尝试与转变。
　　地方法制报步入县域，也决定了报道范围不能再仅仅局限于案件报道，其报道的领域应该涵盖与老百姓生活相关的法律新闻与事件。老百姓的阅读兴趣大多源于与切身利益密切相关的事项，这就需要地方法制报从大法制的理念出发，增强新闻观念，真正做到贴近生活、贴近实际、贴近读者，才能赢得读者的认可。
　　增强服务意识　在行政部门主导下长期形成的“第一市场”读者群定位，使得地方法制报服务经济的职能没有发挥出来。转入省级报业集团后，版面上与经济有关的法制报道依旧非常少见，国家当前以经济建设为中心的思想在地方法制报上没有得到很好的体现。而不能将法制与经济、市场很好地结合起来，在一定程度上也影响了地方法制报自身市场化的进程。步入县域市场之后，地方法制报可以通过专版、专栏，从法律的角度探讨如何解决社会主义市场经济中出现的各种新现象、新问题和各种各样的经济纠纷，以及股份制改造、股票、期货、银行票据等与人们生活密切相关的经济问题。实质上，这也是法制与民生的结合。
　　地方法制报可以在法律服务内容新闻化、实用化与服务对象的普遍化方向上努力尝试，这样可以使法制新闻更加贴近生活，贴近群众，让广大群众看得见、理解得了并记得住。
　　拓宽发展空间　步入县域，可以为法制报提供众多新闻策划的选题。例如，在农耕时可以开展打击假种子、假化肥、假农药等坑害百姓的专项打假活动，维护农民利益，也可以和司法、妇联等部门联合开展打击家庭暴力专项活动，使百姓认识到家庭暴力也是一种犯罪。同时可以通过成立法律顾问团，把县域的优秀律师吸纳进来，更好地为百姓普法和依法维权服务。这些活动策划可以使报纸的稿件鲜活起来，逐渐形成自己的特色，最重要的是通过这些活动，可以大大拉近报纸和百姓的距离，在取得百姓的喜爱与信任的同时增加发行量、扩大报纸的社会影响力。
　　从报业发展的规律看，未来报纸的读者市场必将进一步分化，从综合性报纸走向专业性报纸也是一种必然趋势。地方法制报完全没有必要对未来的市场过分担心以至束缚了自己的手脚，早跨出市场一步，就会赢得生机，而退却已经没有任何生存的余地。
　　跳出政法小圈子带来阵痛的同时，也为地方法制报开辟了法制大天地，走向县域经济板块的报业市场，以新闻为基础，以法律服务为优势，实现从以政法宣传为中心向以读者为中心的根本性转变，将成为地方法制报未来可持续发展的理性选择。