一个小站两个人

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  风停了,辽远的大戈壁静成了荒凉的外星球。头顶上锅一样的蓝天是凝固的,遥远的圆形地平线是凝固的,无边无际的石头.砂砾也是凝固的。天底下只剩下两个活动物,就是他和值班员老马。有时候,他看见在这个死亡般一动不动的背景上,老马那胳膊腿划动得很滑稽,很多余,很叛逆,甚至连他说话的声音都很突兀。
  老马已经是吃不动草的老马了,临近退休的年龄,在这个多半时间无声、无情、无动感的大戈壁当了大半辈子的值班员,沉默的性子也像大戈壁。除了电话响的时候,老马才像变了一个人,马上来到工作台前正襟危坐,习惯地扶正镶着路徽的大盖帽,摸摸风纪扣,在一举一动中彰显着铁路半军事化的尊严,拿起电话像战士接到首长的命令:“是,幺两洞拐(1207)正点通过,幺两洞拐正点通过。”
  这说的是,半个小时候以后有一列客车下行通过。下行是铁路术语,就是以北京为中心,凡是朝着北京相反方向行驶的都叫下行,编号的最后一位数是单数,譬如即将开过来的1207;凡是朝北京方向开的叫上行,编号最后一位数是双数。
  老马接完电话后会突兀地喊一声:“肖强,过来守着电话!”这是旷古的寂寞中两个人唯一的声音,肖强极为珍惜这声音,像珍惜才到口的肉丸子。在这死亡般的世界里,人的耳朵寂寞得茫然,闲得茫然,像搁置已久的蔫木耳。一旦接触到人的声音和人气,耳朵会立马鲜活起来,充盈通达起来,想象力也丰富起来,他甚至想起戈壁上那横亘在蓝天下的一个大字,那个像英格兰麦田怪圈一样的秘密,它是不是老马所为?
  老马在走向站台岗亭去接车的时候,也是军人的步履,但此时人显得更鲜活,目光先把两条钢轨从东到西梳洗两个来回,显然没发现任何障碍物;而后来到道岔的部位仔细核实一番,抬手看看表,来到岗亭下,心里像期待东方地平线上升起的太阳,或者像期待马上要奔跑而来的儿子。
  站在值班室窗口跟前的助理值班员肖强此时的心情和老李一样,两个人都是在等待突然爆发的一场惊天动地、一场轰轰烈烈。这是内蒙古北部临近邊界的老式单行线,平均两个小时才有一趟车,而且大多数是过路车,列车向这个小站匆匆一瞥便甩手而去,从东边的地平线消失在西边的地平线。
  据说当初的设计者之所以要在这里设一个小站,全是因为有几趟车要在这里待避。因为小站距离东边的车站四百里,距离西边的车站也是四百里,两辆车同时从东西两边相向而行的时候,到了中间总有一辆要停在预备线上避让吧?而且仅仅是避让,没有上下的旅客,工作量小,只需两个人轮换值班,但“行车安全上无小事”,这是老马常念叨的话,指责任重大。
  当东方的地平线上冒出鸡蛋大的动感时,那动感好像来自天外,很生动,像大地刚生出来的孩子。尽管这种现象已经在荒原上重复了千百遍,可是肖强心里却仍然有着莫名的冲动。因为比起在寂寞中窒息了大半辈子的老马,他毕竟才三十出头,才调到此地工作还不足半年。
  还记得初来乍到的那几天,他头一回发现世上还有四面看不见边际的广袤,广袤得他像一匹蒙古马直想尥起蹶子狂奔;还有无风时那种博大而旷古的寂静,静得一直通向远古,让他想像野狼那样嚎上几嗓子。他还发现,在这里可以在光天化日下光腚洗澡,左嗓子唱歌也没有羞耻,拉屎拉尿还不用厕所,小站百米之外都是厕所,通风且爽利。可是没过多少时日,他就觉得这种远,远得无依无凭,远得没着没落;这种静,静得太空洞,太无聊,空得好像连自己也被弄丢了。他开始唱二簧,开始没完没了找老马讲话,把锅碗瓢盆弄出响。
  可是老马就像这沉默的大戈壁,或者说已经被沉默的戈壁同化了,整日间无语得像任意一块石头。偶然间说出话来也很冲:“记住了小子,在这里最大的对手是自己,最大的能耐是战胜寂寞。”肖强觉得这句话很俗套,可是从老马的嘴里说出来,又有一种莫名其妙的深奥和厚重。
  东方地平线上那个鸡蛋越长越大,越来越近,肖强不看都知道,老马又一次扶正大盖帽,摸摸风纪扣,两脚一并,立成一根桩。来了,来了,它从喧哗的花花世界突围而来,带着那里固有的人气、浊气,和轰轰烈烈的动感,迅速碾碎了荒原的寂寞,肖强几乎是贪婪地用目光开涮那车窗内一闪而过的人脸,男人的脸女人的脸。渐渐,渐渐,他觉得饥饿的眼睛充盈了,荒芜的情感细腻了。
  可是列车一闪而过,丢下一句无言的道别——“没有不散的宴席”。
  肖强这天摊晚上的班,尽管他对戈壁的单调空辽已经腻味,可是和老马走来走去都是共处在仅仅四间的小屋内;尽管老马惜言如金,该说的话却不知道已经说了多少遍,该讲的故事也不知道讲了多少遍,他不得不再次浪迹在荒原上,不厌其烦想寻见一只活动悦目的生命,譬如一粒甲壳虫,或蚂蚁,可是大半年来都是徒劳;他还搜寻奇石,这并不是一件难事,光是石头上有数字纹路的,他就捡到1、2、3、7、8、9。这已经足够用,于是在值班室门左边垒了一个长方的花池,并在里面填满沙子,把五块鹅卵石按照32179顺序栽在沙土里,这个数字就是他引以为骄傲的小站行车安全天数。他所以把石头想象成栽花,因为花是活的,安全天数也是活的,还在不断增长。
  他还有一个计划,那就是形似牛、马、鸭子的石头他已经捡到了,手头上纹路像白菜、像辣椒、像萝卜的也有了,他是想把五谷六畜和蔬菜都找到,在值班室向右边开辟个园子全栽起来。寻寻觅觅,他就是这样发现那个麦田怪圈般的秘密的。其实这地方距离铁路也不远,地上有个一张方桌大的字。字是用一块一块石头摆成的,经过成年累月的风吹日晒,雪融雨淋,有的石头已经稍微挪动了位置,有的已经大半陷入砂砾,但还是可以明显辨别出是一个“菊”字,一个十分坦然地躺在蓝天下的“菊”字。
  如果说这个字是老马拿石头摆成的,那也是在许多年前,至少是在老马还是小马的时候。可是他有什么话不好说,摆出这个字要对广漠的蓝天大地吐露怎样的心迹?瞧,“菊”,很像一个姑娘或小媳妇的名字。由此他断定,老马时下的老伴很可能就是当初那个叫菊的姑娘。为了这件事,他不知道多少次旁敲侧击问过老马老伴的名字,可是老马总是否定地摇摇头,说他老伴姓赵,叫赵玉兰。接着老马便把话题扯开,一说到当初修这条铁路时的艰难,老马破例话就多了起来,说天一黑,铁道兵都像野鼠一样钻进地窝子,天不亮,便起床扑到路基上。全是原始的锹挖、镐刨、肩膀抬,胡子因哈出的热气很快就结了冰,伸手抹一把,又冻上;吃的水都是从千里之外用骆驼驮来,更谈不上洗澡……   “你是怎么知道的?”肖强板着指头算了算,修这条路的时候老马应该还是个孩子。
  “听老一辈铁道兵说的。”老马飘渺的眼神像在讲一个古老的故事。
  当肖强围着那个“菊”字转的时候,又发现“菊”下面出现一个“个”字。可是细一看又不像“个”,因为“个”的右上方还多出一撇,而且一笔一划都比“菊”字年轻。如果说那个“菊”也有可能是当年某一位铁道兵摆下的,那么下面这个“个”字多一撇,显然是近些年摆成的,这里除了老马没有第三个人,不是他的杰作还能是谁?
  在老马的故事里,修这条路的人其中有一位铁道兵连长,这位连长结婚还不满一年,那天忽然接到了家信,说他的妻子已经在来找他的路上。连长看了信心一下子提到嗓子眼,从湖北到内蒙要换车换船不说,这方圆万里大戈壁没有车船也没有人家,还要全靠两只脚走,迷路几乎是肯定的,渴死饿死夜晚冻死怎么办?狼吃了怎么办?连长焦急担心得满嘴长满了火泡。可是那时的人都信奉“要为铁路献青春,献完青春献子孙”,连长白天要带领战士战天斗地,晚上就拿着手电在方圆百里扯长声吆喝,钻天入地搜寻。可是等了半年又半年,媳妇始终杳无音讯,不知消失在何方……
  肖强觉得这个故事很悲壮,有点像孟姜女千里寻夫,并马上想到自己的媳妇。媳妇比自己小两岁,还带着娃,也是一封又一封信叨叨要来看看他,看看他工作的车站。按理说年轻人久别胜新婚,他做梦都想让她来,可是这里要啥没有啥,是女人和娃待的地方吗?尤其是他不想让媳妇看见自己工作单位的寒酸。于是他给媳妇回信说,这里吃住都不方便,想说个话都没有人应,你等等,等半年我就申请调回去。
  肖强说的一半是真心话,他真想调出这千里无人区,可又分明知道上级领导把他放在这地方是考验,也分明知道值班员就是通往站长的路。当他把想法或明或暗向老李吐露的时候,老李仍是那句文不对题的话,“记住了小子,在这里最大的对手是自己,最大的能耐是战胜寂寞。”
  晚上肖强当班的时候,坐在工作台前不久就接到调度电话:“仨幺洞两(3102)正点在你站待避,仨幺洞两正点在你站待避。”肖强也连着重复两遍后,听见外面的屋檐上好像有風声,不免心悬起来。打开窗户向外面一看,月光照了进来,老天爷并没有大风欲来的阴沉面容,这才放了些心。
  入秋那场大风把他折磨得好苦。那天他休班,听老马说朝东北走大约十五里,有一处难得一见的戈壁水潭,虽然不大,可是水边长着红柳和芦苇,碰巧还能看见不知从哪里跑来喝水的小动物。这个消息太有诱惑力,这半年他都没看见绿色,人长久不见绿色眼儿都空着,好像饥饿得干瘪了。尤其是看不见活的,譬如小动物,处在万般凝固的背景下,觉得老马和自己一举一动都很荒诞,两个人好像是在表演荒诞的木偶戏。
  肖强估计自己才走在去水潭的半道上,却发现了前方烟波浩渺的湖泊,和在小风中颤动的波纹,还有高低错落的大树。他当然明白这是海市蜃楼,这种幻觉他经历得太多,早已经麻木。果然,不到两个小时,前方隐约有了绿色,他庆幸自己的方向感还不错,接下来他几乎是跑,跑到跟前搂住一丛鲜绿色芦苇,眼泪不知怎么就夺眶而出。他擦干泪水,眼儿贪婪地吞噬那种绿色,豪饮那种绿色,觉得是那般润眼、养眼,而后放声大哭,却不知哭什么。
  他在小水潭边足足欣赏流连了半个小时,遗憾的是除了芦苇和红柳摇曳的动感,仍然没发现任何来喝水的小动物。他便坐下来等,可是才等了不到半个小时,发现东北天空变了脸色,黑沉沉地压上来。他抬手看看表,不能再等了,再过一个小时将有一趟车在小站待避,老马一个人在大风中作业不安全。
  就在他转身才走几步的时候,听见了一声鸣叫,那种鸣叫是那般冒昧,那般新奇和石破天惊。抬头一看,竟然是两只绕着水潭飞翔的野鸭,他立刻匍匐在地,是怕吓走两只极罕见,极灵动的活物。
  野鸭果然试探着落在水里,又是狂饮,又是抖动翅膀洗澡,激起两丛浪花,他看得入迷了,只觉得眼前似梦似幻。这是一对夫妻吗?其中一只长着悦目的彩羽,一只浑身栗壳色。由这对比翼双飞的鸟,他联想起世上各色各样的夫妻,还想起戏剧中的一段唱词:王三姐住寒窑一十八载,刘翠萍苦守一十六春,还有前朝英台女,生生死死爱梁生……可是他们多半最后都等到了圆满结果,那么,那位铁道兵连长呢?
  突然,他觉察大风已经来到跟前,最先觉察的是那只栗壳色母野鸭,它刚起飞便被飓风捉住一下掼在地上,摔得羽毛乱飞毙了命。接着他也被大风无情地掼倒在地。他顾不得身上的疼痛,爬起来弓着腰奋力朝小站跑,这样大的风老马一个人接车太危险。
  好在是顺风,风推着他朝前跑,就这么摔倒、爬起,摔倒、爬起,飓风使劲把沙子朝他眼里揉,朝鼻孔耳朵里塞。赶到小站的时候,他已经被狂风蹂躏得遍体鳞伤,他一眼就发现老马拿着绳子朝腰里栓。那根绳子肖强太熟悉,他抢过来熟练地绑在自己的腰里问:“预留线的道岔闭合了?”
  “还有二十分钟车就要进入预留线避让,能不闭合吗?”老马的回答冒出火星子,“抓紧检查道岔。”这是值班员对助理值班员的命令。其实闭合岔挺省劲,只是一按电钮的事,但是必须到几十米以外的道岔前实地检查是不是真闭合,特别是下雪和遇上大风,道岔时常会被冻住,或者被风吹得卡上小石头,稍不留心便是天大的事故。
  说着讲着风更大了,砂砾和小石子击打在墙壁上,吵闹声如爆豆,人如果此时站在风中朝前走,会一下子被掼在地上,就像那只摔死的母野鸭。身上拴着绳子的肖强匍匐在地朝前爬,老马扯住绳子一点一点放。看见肖强在道岔前努力举起手做个安全的手势,老马又把绳子使劲往回拖,像钓鱼人奋力扯动一条大鱼。完了肖强解开腰里的绳子又拴在老马的腰间,老马手持信号旗朝岗亭上爬去。他本想挺直身子规规矩矩接车的,可是试探了几回又被风按倒。眼见列车就要进站,好老马,借助肖强从背后的牵扯力终于站起来,狂风卷起砂砾和小石子像枪林弹雨一起射向老马,这让肖强觉得老马那挺立的样子有了就义前的悲壮。
  这样的情景肖强不知道经历了多少回。可是在他值班的这个晚上,大风很快就停息了。距离列车进站还有半个多小时,肖强来到站台上。夜晚的大戈壁四处空蒙、静谧、无垠无凭,无风,无尘。最惹人喜爱的是戈壁明月,它硕大而浑圆、清亮。那种大,大的是雍容,是浩气;那种亮,是清纯而银洁的亮,银亮中甚至透着一片一片幽兰。星星虽然不多,可是每一粒也都是金亮灼目的,立体的,居高临下向人间眉目传情。这使肖强觉得,人在孤独时,世界上许多东西都可以略去,唯独明月少不得。你到房前,它跟到房前,你到站台,它跟到站台,你在接车,它跟着接车。甚至它一生都伴着你走,不辞天涯海角,就像那位铁道兵连长的媳妇。肖强时常为那位小媳妇的失踪而惋惜,也为那天大风掼死的那只母野鸭伤感,他总觉得这两件事之间有某种神秘的联系。   正线的列车顺利通过,待避的列车也朝反方向走远了,他在按动电键把道岔恢复原状的时候,明知道道岔已经复位,还是到道岔跟前复核了一遍,这是规矩,“行车安全上无小事”。去年冬天下大雪,大雪又被车轮碾压溶化成水,车一过道岔便被零下三十多度的严寒冻住。这时候两个人动作必须快,一个人提着开水桶去浇道岔,另一个人手持信号旗迎着列车开来的方向跑去,是随时准备把车堵在站外。可是道岔就那么反复冻、反复热水浇,有时甚至忙一夜,苦累不说,脚冻坏了,手冻坏了,在这杳无人迹的地方没有人知道,更没人怜惜地看一眼。有时候两人会搂头大哭一场,哭过又大笑。
  明天是中秋节,白天摊老李的班。每逢佳节倍思亲,可是两个人都不说,心烦意乱的肖强又独自溜达到那个“菊”字旁边。他发现“个”字右上角那一撇上又多了一块石头,这更证明是老马所为。由此他还似乎发现一个规律,每逢重要节日,老马都会在那一撇上摆上一块石头,使那一撇在生长。他到底想摆成一个什么字呢?
  他想回去问问老马,可是一进门,却发现老马歪倒在值班的椅子上,嘴歪着,眼斜着,嘴里“哦哦”不知想说什么。肖强吓坏了,他知道老马高血压,心脏也不好,忙着扶起来搂在怀里大声问:“怎么啦?你想说什么?”
  老马合上眼,很费力地把气喘匀了,一字一字以托孤的祈求说:“帮我守着父母。”肖强一时糊涂了,他知道老马的父母都不在人世了,大声问:“你父母在哪?”老马显得越来越虚弱,抬起无力的手朝那个“菊”字方向指,费力地吐出三个字:“母亲……菊……”接着浑身一松弛,倒在他的怀里。
  肖强忙着把他放平了,一边按压胸部做心脏复苏,一边做人工呼吸,可是折腾了半个小时,忙得大汗淋漓,老马还是不买账,好像已经甩手走远了,他这才跳起来给调度打电话报告这突发事件。值班的调度向上级汇报后答复,四十分钟后,那辆待避的车会按照调度命令带上老马,到下一个车站送往医院抢救。他想暴怒地朝着话筒喊:“人都不行了,还要再等四十分钟?”可是他又明知道发火也是无名火,四十分钟已经是最快的速度了,要是派救护车来,至少得三四个小时。他放下电话趴在老马身上放声大哭。
  不知哭了多久,他清醒过来,好像一切都是梦。真是人生无常,还差两个多月就退休了,上蒼也不叫人圆满收官。想起老马最后的遗言,那个“菊”竟然是他那个在戈壁荒原上走失的母亲,他惊讶不已。那么,他的父亲就是那位铁道兵连长了?当初也是这位连长一块一块石头垒成的“菊”,以表达对失踪的妻子的牵挂和思念?后来老马长大了,据说又是他父亲把他送上铁路的。
  待避的列车在预留线上停下了,肖强哭着送走已经浑身冰凉的老马,第二天上级又派来一个助理值班员,肖强被提升为值班员。但他的心里仍然纠缠那个“菊”字,尤其那个“个”字上。“个”右上角多一瞥又是啥意思?直到事情过去好几天,他忽然想起老马的名字叫马茂竹,恍然明白,“个”字右上角已经有一撇,如果再加上一捺,和一竖,不就是“竹”么?老马之所以把自己的名字嵌在他母亲的名字下,那是不是老一辈铁路人说的,“献完青春献子孙”?
  尽管肖强一时还不能肯定自己的猜测,但此时他已经决定,延续老马的惯例,每到重要的节日也去添一块石头,把那个字接着写下去。
  或许,这也是老马的心愿。
  责任编辑/董晓晓
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