最先把一个民族用“丑陋”来形容，当属美国美国作家W·莱德勒和E·伯迪克合著的《丑陋的美国人》书里充满了对美国外交人员的自大傲慢的抨击。据说，美国国务院曾对此加以深入研究，确认它是“确实刺激思想”的好书，并要求本国外交人员人手一册，仔细阅读和深刻反省，以期修正民族性的各种弊端。
　　无独有偶，中国台湾已故作家柏杨以其睿智的洞察力写了一本《丑陋的中国人》，从历史到现实的多层次剖析了中华文化发展过程中的得失，阐述了传统的、现实的民族劣根性。这对于在鸦片战争后，中华文化衰落过程中形成的脆弱的民族精神无异于是剂猛药，猛得有些让中国人脆弱的精神有些承受不了。柏杨说，我们的丑陋，来自我们不知道自己丑陋。他强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”、“不能团结”、“死不认错”等指出中国传统文化有种滤过性疾病使我们的子子孙孙受感染，直到今天也不能痊愈，字里行间无不透露着对民族前途的忧虑。该书发表后，遭遇了来自台湾民众的狂热攻击，而在当下的中国大陆，一些“愤青”对柏杨的态度发生戏剧性的转变，从上世纪80年代的尊重转向轻蔑和谩骂。甚至知识界都开始展开对反思的“反思”，指斥其知识欠缺。《丑陋的日本人》，由日本文化人类学家高桥敷受到美国人鼓舞，于1970年推出以其在南美洲生活八年的见司和感受，揭露生活在本土的日本人的种种弊端，“那种犀利深入的剖析，连续不断地撞击与刺痛着读者的心灵”(会田雄次语)。高桥敷站在中国人的立场，以旁观者的目光客观分析日本人，并精编了三部举世公认的日本研究名著在内：克里斯托弗的《日本精神》，新渡户稻造的《武士道》，露丝本尼迪克特的《菊与刀》。打败敌人先要了解敌人，知己知彼，方能百战不殆。那么，日本人、日本文化的丑陋之处在哪呢?高桥敷从日本文化入手系统解剖日本变化的明与暗，深刻揭示日本国民性，全面解读日本民族文化，既是日本人日常生活的分光镜，又是日本社会面貌的万花筒。《丑陋的日本人》不是一部宣泄民族主义情绪的谩骂之作，而是一部冷静描述和分析日本精神、文化、生活、社会的学者之论。
　　高桥敷以为此举能够像《丑陋的美国人》样引发本国国民的深刻反省，却出乎意外地遭到了激烈围攻。日本人似乎被捅了软肋一样，“你还算个日本人吗?”“滚出日本去!”各种非难和威胁铺天盖地。高桥敷甚至为此数度隐姓埋名，以免遭杀身之祸。日本民族对自我反思的拒斥，显示了其“丑陋”背后的“丑陋”。在对待战争罪行和各种历史方面，日本民族都跟德国民族形成了尖锐对比。东亚民族的深层自卑和怯懦，由此已经暴露无遗。
　　对比下来，从美国到中国到日本，国人对自我民族劣根性的认识能力一个比一个差，不肯面对自己的丑陋。《丑陋的XX人》，其实就像一面镜子，没有镜子我们可能永远也不知道自己是美丽还是丑陋，就算知道自己丑陋却又不知道到底丑陋在哪里，知道丑陋在哪里却又不肯去面对，这样的人才是最丑陋的吧。早在春秋时期就有“知过能改，善莫大焉”，与其将来小命不保，不如现在给别人捅一次软肋。