看过这样一段视频，唢呐演奏家牛建党跟中阮演奏家冯满天在舞台上激情演奏《信天游随想》，牛建党用一支嘹亮的唢呐，渲染着西北高原上赶牲灵的后生在塬上引吭高歌的苍凉与豪迈。
　　牛建党还凭借一付好嗓子，为许多电视剧唱过插曲，并出版过歌曲专辑。
　　一把二胡敲开音乐之门
　　牛建党是土生土长的陕西榆林人，当年家乡落后的教育环境，让心怀抱负的牛建党对未来充满忧虑。想通过上大学改变命运已是无望，于是他只想能通过学一技之长走出贫困落后的家乡。其父是县剧团的晋剧演员，牛建党思忖：也许学唱戏这条路可以改变命运。于是他缠着父亲要去县剧团学唱戏。经过思量，父亲答应牛建党去县剧团学戏。
　　时年14岁的牛建党进入了县剧团，因为错过了最佳学戏的年龄，学习舞台上的功夫他深感吃力。心有不甘的牛建党转念想学习乐器，于是父亲从团里找到一把旧二胡递到他手上。“其实我父亲也不会拉二胡，他就按照一本破旧的二胡教材一点点教我拉琴。”牛建党悟性极高，通过勤学苦练，半年后已经能拉一些简单的曲目。适逢西安音乐学院附中招生，父亲带牛建党去西安报考。当时牛建党对上西安音乐学院附中并没有报太大的希望，因为他知道自己学音乐的时间很短。考试时，老师让他拉胡琴，之后又让他唱歌。招生老师发现牛建党的音乐感觉很好，只是觉得他的胡琴底子太浅，问他想不想学习唢呐？在农村，唢呐是乡间红白喜事的主奏乐器，那高亢激扬的音色早已深深印在他的记忆，牛建党于是爽快地答应了。没想到，他被西安音乐学院附中顺利录取，从此，牛建党与唢呐结缘。
　　改良乐器义不容辞
　　在中央音乐学院上学时，牛建党参加了中央音乐学院的学生乐团。有一支中音唢呐因为质量问题故没人愿意接手，但牛建党却没有嫌弃这支唢呐，这支走风漏气的中音加键唢呐经过他精心修理、调整后，在演出中大放异彩。在中央音乐学院期间，牛建党吹大唢呐的名声在业界广泛传播。北京各大乐团凡有演出活动，都会借他过去。牛建党笑称：毕业后很多乐团都要我，找工作我一点也不用发愁。
　　毕业后，牛建党进入中央广播民族乐团工作，七年后他又调入中央民族乐团至今。
　　从事唢呐演奏的同时，牛建党致力于唢呐的制作与研发。牛建党说，西方许多小提琴制作师本身就是演奏小提琴的高手，而我国的许多乐器制作人却不会演奏。牛建党作为专业唢呐演奏家，他觉得自己对改革唢呐有着义不容辞的责任。
　　唢呐作为国内最早进入改良队伍的乐器，由于当年科技和工艺的制约，现在看这些改良乐器已经滞后，远远不能满足当今时代的需求。长期在乐团从事唢呐演奏的牛建党深知唢呐存在的问题，萌生了自己动手研制改良唢呐的念头。
　　与人合作建唢呐工厂
　　牛建党当初研制改革高音加键唢呐乐器时，感觉有些力不从心，“我是从事演奏唢呐的，从小没有学过乐器制作，隔行如隔山。”牛建党深切地感到，仅凭自己单打独斗，不可能很好地完成唢呐的研制任务的，因此他欲寻觅一个合作伙伴。在河北省衡水地区，他找到一个有着制作西洋管乐器经验的师傅，名叫姚贤达。“我把我的想法告诉他，用他的手来实现我的脑。”就这样，两个人开始了合作，共同建造了唢呐制作工厂。
　　工厂具备各种制作加键唢呐的先进手段，如：白铜板切割、机器冲压各种键子、焊接、抛光、镀银……唢呐上的各种键子、唢呐碗也都是他们找人开模具后制作出来的。牛建党介绍道：管体是木工活，无论是管体还是各种标准配件都非常精密，一点都不能有差错。每次师傅们会先做出几支唢呐作为试验品，待不断完善之后再批量生产。装配好的每一支唢呐都是牛建党亲自调试。每隔几天，牛建党都要坐火车去衡水工厂。
　　牛建党说：唢呐是一件有灵魂、有智慧的乐器，想要赋予它生命，不仅需要如声学、美学、物理、机械制造、材料学等学科知识的支撑，还要求演奏者具备演奏、制造、操作等方面的修养。要在实验中不断探索研究，实现乐器制作与音乐两者之间的完美统一。研制、试做的艰辛过程，让他体会到了乐器制作的真正的内涵。
　　在前人的基础上不断突破
　　牛建党告诉我，传统的唢呐只能演奏七声音阶，只要是七个主音以外的变化音，如吹?1或是?5，唢呐都是用半孔或是叉孔来演奏，这样一来及易出现音准问题;如果连续两个调外以上的变化音，演奏者就无能为力了。鉴于唢呐的先天不足，导致作曲家为唢呐写作品时左右为难，顧忌哪个音能吹出来，哪个音吹不出来。因为唢呐的十二个半音不全，制约了很多作品的演奏。“唢呐还有一个问题，音域窄。”牛建党说，在民族管弦乐队中，唢呐的声部类似西方铜管乐队的声部，非常重要。进入乐队的任何一件乐器必须能演奏十二个半音，光靠七声音阶是不行的，这是乐器最基本的功能。“我们的弦乐器、弹拨乐器都不存在这个问题，管乐器中的笙也不存在这个问题，只有笛子和唢呐都存在这个问题，演奏半音相当困难。”通过一代代制作师和演奏家的共同努力，唢呐的改革不断向前推进，音域在不断拓宽。“我们的次中音唢呐在原有音域的基础上，拓宽了两个音区，演奏作品时更加游刃有余。”牛建党表示：我们在前人打下的基础上不断发展、改革，沿着前辈开创的道路一直往前走。
　　用高科技手段制作乐器
　　上世纪五六十年代，国内的机械制造能力落后，直接影响到乐器机械部分的工艺质量，如唢呐键子、密封等方面都有欠缺。“现在我们制造工艺上做了大大的推进，运用了现代高科技的数控车床和加工中心，用电脑计算机来操控计算，出来的成品要绝对保证标准化。”牛建党介绍说，针对键子的灵活性以及需要对管体音孔进行修正的问题，首先在电脑上进行绘图，运用三维立体制图，可以在电脑上进行三百六十度旋转，非常直观地看到设计效果。采用高科技三维电脑制图，使得设计手法和速度更加快捷和直观。对管体、音孔的测量，都可利用软件在电脑上呈现，大大提升了乐器设计的准确度。牛建党认为制作中掌握数据很重要，“精确的数据是给以后制作乐器的人留下一个衡量标准。在标准化的基础上，我们再追求个性化。”他说。 　　每当一件乐器从他手中诞生，且演奏起来得心应手，牛建党的成就感油然而生。提升唢呐的艺术品位，丰富唢呐的表现力，让听众感受到唢呐无穷的艺术魅力，是改良唢呐成功的标志。
　　乐器改革并非无中生有
　　牛建党坦言，乐器改革重点在于改而非革，乐器改革要注重一切从实际出发去解决存在的问题，站在一定的高度上去审视乐器。“改革乐器，不是发明一件乐器。要立足于传统，绝不能破坏掉乐器原本的性能、特点和表现力;要从乐器制作与乐器演奏结合的角度来发展我们的民族乐器。”
　　高音加键唢呐是牛建党的创新乐器，且申请了实用新型专利。“牛氏”高音加键唢呐最大的亮点是在不破坏传统演奏技法的同时，除了能演奏传统音乐外，还可以演奏现代音乐、爵士乐，能够轻松演奏12个半音、各类转调，大大拓宽了唢呐的艺术表现力。牛建党打开一个视频让我看，只见广州一位唢呐演奏家与一个电声乐队合作，在舞台上用他的高音加键唢呐演奏爵士乐。牛建党介绍说：“我们的次中音、低音唢呐都是在前人的基础上得以不断完善，使唢呐的结构及键子的设计更合理，音更准，密封性更好，机械操作的零部件更加精细、灵活，更加符合人体功能学。”他接着道：“过去的加键唢呐拿起来噼里啪啦响，现在我们的加键唢呐使劲晃动都不响。”牛建党说：“台湾的人看到我们的加键唢呐表示：你们的加键唢呐工艺技术与西样乐器的工艺技术相比毫不逊色。”
　　牛建党改良的唢呐被称为“牛氏唢呐”，“牛氏唢呐”的管体采用最适合唢呐震动的老红木和乌木等硬木，管体上开槽缠上了碳纤维，解决了传统唢呐容易开裂的问题。“牛氏唢呐”上面还有很多处都是牛建党自己原创的技术。牛建党拿着新完成的一支中音加键唢呐说：这件乐器制作的复杂程度，任何民族乐器都无法与之相比。
　　目前，经过市场的检验，牛氏唢呐深受专业人士的青睐，全国各地各大院团几乎都在用“牛氏”唢呐。
　　改革的道路依然漫长
　　牛建党曾任中国民族管弦乐协会乐器改革制作专业委员会副会长。他的工作室在北京后海附近的一栋旧楼里。没有演出教学任务的时候，他会躲在工作室里鼓捣他的唢呐。那天他发现有一个唢呐键子短，小指够起来有些吃力，便用螺丝刀将其卸下来，换上一个长点的。他演示给我看，说这个键子对于小指非常合适，不费力气。
　　尽管他的改革已经取得了很大的成绩，可牛建党却说：改革的路子还长的很。“西洋管乐器发展都几百年了，我们的民族管乐器改良、发展与之相比时间并不算长。”牛建党说：目前对唢呐的声部我还有很多想法，还有很多我要去改革的地方。“唢呐的声音偏炸，怎样把唢呐的声音给它做到圆润、柔和。随着其他乐器不断的改进，我们的乐器也要与之同步，都要朝着民族乐器交响化的音色去靠拢，这也叫与时俱进。”他说，我们还要不断试验，以便寻找到管腔对应音色的最佳状态。“我的想法都是实用性的，因为我是站在演出一线的角度去进行改革。”也有人提出疑问：你的唢呐再改下去会不会跟西洋管乐器很像了？牛建党并不担心。他说，我们唢呐的基因没变，哨片发声的原理没变。双簧管的哨片是芦竹，唢呐的哨片是芦苇。雙簧管的哨片是用两半拼起来的，我们的哨片是一个整体。
　　牛建党的唢呐改革完全是立足于传统，并没有削弱其表现力，反而在性能与表现力上进行了拓展与丰富，让优秀的民族乐器得到更好的传承。
　　牛建党表示，今后他会根据人们审美的需求，在改革唢呐的路上不断往前推进。“200年前的双簧管跟现在的肯定不一样，200年前的钢琴跟现在的钢琴肯定音色肯定也有改变;当年意大利的小提琴跟现在的小提琴，也有音色上的不同。”他说，随着乐器的演变，演奏者也在探索新的音色。牛建党认为，展示在舞台上的一场音乐会，它不是靠一个演奏家完成的，而是各个方面的努力才完成的。“假如没有好的乐器，没有好的音乐厅，音乐就不能完美地呈现。一个艺术作品的形成是多方面原因的，但乐器是起决定性作用的。”
　　唢呐是中国民族音乐中重要的乐器，改革完善唢呐的演奏功能，需要乐器制作人、音乐人的共同努力。只有演奏家、作曲家、制作人三者有机结合，才能提升唢呐的艺术境界，牛建党呼吁更多的演奏家参与到乐器改革制作上来，让中国的民族音乐在世界音乐之林中异彩纷呈。