同学们，上期我们分享了印章的由来，同时准备了学刻章的常用工具。今天，我们来认识一下工具中的章料，即“印材”。
　　同学们在美术用品店里看到的印章，材质大多是石质的。其实，在元朝以前石质的印章很罕见。在那个时候，印章大多是金属材质的，其中大多数为铜质印章。皇室贵族用金、玉作为印章材料，一般官员及百姓用铜、铁等材质的印章，这在等级森严的古代社会里有明确的规定。除了金、玉、铜、铁之外，考古发现还有用银、象牙、竹木、砖等材料制作的印章。随着社会的发展，现在还有用玻璃、水晶、塑料等材质做的印章。
　　在几千年的传承中，印章的材料可以说是品类繁多、五花八门。元朝之后，石质的印章开始流行，并逐渐成为印材的主流。那时候石质的印材被统称为“花乳石”，其中以福建寿山石、浙江青田石和昌化石名声最大。
　　在寿山石、青田石、昌化石中，因为它们各自的出产矿脉不同，而形成各自的系列。如寿山石由于出产坑口不同，有田坑、水坑和山坑之分。常见的有白芙蓉冻、胭脂冻等，其中以田黄石最为名贵。青田石因为石质细腻、温润、不硬不燥而成为学习篆刻的理想材料，同学们初学篆刻，选择易于受刀且价格较低的青田石最为合适。昌化石质地温润，因有红如鸡血的鸡血石而成为众人追捧的“名角”。现在，寿山石、青田石、昌化石与近年来发现的巴林石（产地在内蒙古）并称为篆刻的“四大名石”。
　　除此之外，利用陶瓷和紫砂来制作印章也成为人们新的尝试。
　　技法学堂：
　　如何选择印章
　　1.初学篆刻应选择石质印章，这样易于初学者运刀，在一般的美术用品店中都能买得到。
　　2.在石质印章中建议同学们选择青田石，一是青田石软硬适中，适宜初学者使用；二是它价格低廉，特别是不带雕刻的“素料”更加便宜。
　　3.在选择章料时应选择质地细腻、没有裂纹、没有沙钉（明显的颗粒状物质）的章料，这样的章料利于篆刻练习。