食补是食物补养法，可分平时食补和病后食补两大类。老年人由于消化、转运及吸收功能减退，尤其是在大病以后，肠胃功能更加衰弱，常常需要进行食补；可以通过调整饮食，以及用食物补养脏腑功能，促进消化功能和全身状况的康复，起到药物治疗所不能起到的作用，所以通常有“药补不如食补”一说。
　　医生应当了解饮食品的性质及功能，方能指导临床实际。中医学有关“饮食谱”的著作和论述很多，本草学著作，尤其是《本草纲目》，都把谷食、肉类、鱼类、果品等列为本草，作为药物加以阐述，统计不下一百多种，例如苡米、莲子肉、芡实、谷芽、麦芽、鳖肉、鸡肉、羊肉和牛肉等，这些食物药运用得很广泛，也确有实效。
　　现在有的医生，往往一开方就是大方大药，连丸散膏丹都不喜欢用，这不好。必开的药，当然要用，但饮食品中如山药、苡米、扁豆、莲子、谷芽、麦芽、神曲、山楂等，也不应小看，这些东西也是有作用的药品。
　　人身脏腑有阴阳之别，体质亦各不相同。一般说，脏腑体质倾向阴的，喜爱温性食物和药物，属阴而再吃寒性、凉性东西就不太合适。属阳体质的人则喜凉性、阴性药物和食物，若给温性、热性食物和药物则常有上火、便秘和发烧等情况。所以根据体质特点，饮食也应和药物一样，要有选择。医生的责任就是要心中有数，正确地引导病人该吃什么?该忌什么?我们通常都知道饮食习惯南北有异，虽然大病后多鼓励进食一些平常的食物，但所谓“南甜北咸、东辣西酸”的习惯也应该考虑到。所以，议论忌口，应注意到平时常进的食物的特点。好吃鸡的人，吃了鸡没事，但好生疮者吃了就不好。肠胃有习惯性，老年人几十年生活过来了，要注意了解。平时吃了某些食物有问题的，有病时更不能吃。例如，有的人的肠胃对某些食物过敏，不吃牛肉，吃了就牙痛；有的吃了蛏、蛤就发呕；有的闻狗肉味就干哕，不可不细察。
　　药物中的饮食品很多，应用得当，对于康复健壮，很有裨益，现择要列举于次。
　　麦冬和百合：可清肺润肺。
　　真柿霜；能清痰解热。
　　人乳。是补血“宝物”。
　　雪梨；生食清火，蒸熟滋阴。
　　苡米汤；治肺热和阴虚。
　　莲子、芡实粥；治遗精与泄泻。
　　扁豆、红枣粥；专补脾胃。
　　桂元肉汤：补养心脾。
　　猪肺蘸白芨末：治虚劳咳血等等。
　　关于食物的寒、温、平性的分类，今列表如下，供参考：
　　中医论病用药常常讲究药物和食，物的性味，依据其升降浮沉及寒温平的不同性能和属味而组方选药，确定食物之宜忌。我们在通常情况下，要尊重古典经验，全面衡量病情，药疗食疗结合。一般说，食物之气辛而荤者，多有助火散气倾向。气重而甘者，多有助湿生痰倾向。属于体柔而滑者，多不易消化，烹调不熟者，服之多可出现“气壅”症状，这对于老年人来说，尤应注意。