2005年9月，正当美国前总统克林顿忙着推销自传，并帮助民主党候选人克里竞选总统时，却不得不入院进行心脏血管搭桥手术。克林顿及其家人表示，他以前没有心脏病史，也未出现过心跳气短或心绞痛的现象。这次入院，是第一次感到胸痛和呼吸急促，还以为是运动不当或胃肠不适引起的。入院后，医院为克林顿进行了冠状动脉造影检查，诊断出几条血管都有90%以上的弥漫性病变，并且失去了冠脉支架手术治疗的机会，不得不接受外科心脏搭桥手术。
　　可见，是否能确诊为冠心病以及治疗方案的选择，取决于冠脉造影的结果。所以对于怀疑冠心病的患者，冠状动脉造影是一项非常重要的检查。
　　冠状动脉就是供应心脏血液的血管，总共3条。如果它们出现硬化，里面沉积了一些斑块，就好像河道里面有了淤泥，血管就会变得狭窄，甚至完全闭塞，导致血液无法正常输送心肌，心肌就会出现缺血甚至坏死的症状，这就是冠心病。冠脉造影就是经大腿股动脉或手腕桡动脉穿刺，将造影导管送达冠状动脉开口的地方，将造影剂推射到冠脉血管里面，同时拍X光片，就可以清晰地看到血管的内径轮廓了。如果血管轮廓光滑，没有狭窄缺损的表现，那就没有冠心病；相反，如果见到狭窄，那就是冠心病。冠脉造影图非常直观，准确度能达到99%，因此一经问世就被称为冠心病诊断的“金标准”。
　　冠脉造影发展到现在，技术已经非常成熟，发生并发症的几率非常低，可以说是一项相当安全的检查技术。但说到底，它还是一项有创伤的操作，所以，准确把握适应证，了解哪些情况下需要做冠脉造影就显得尤为重要。
　　第一，一些胸痛胸闷的患者，经过常规的无创伤检查，例如心电图、心脏超声、核素心肌显像等，仍然不能明确诊断，结合症状又高度怀疑冠心病的，就需要做冠脉造影检查。随着科技的发展，现在已经有了能诊断冠心病的CT检查，可一定程度上代替冠脉造影，但此设备价钱昂贵，目前国内只有少数几家医院有配置，检查费用高出冠脉造影很多，而且它对稍远端的血管显影显像不够清晰，同时在冠状动脉有明显钙化的时候常常判断不准确。目前认为，冠脉CT 结果正常对于冠心病的否定有很大的价值，但是对于冠心病的诊断以及病变程度的判断有待改进。所以对于大多数患者而言，冠脉造影仍然是最佳选择。
　　第二，通过无创检查已明确诊断为冠心病，需要做介入治疗或者外科搭桥治疗，而目前的冠脉CT图像无法提供这方面的信息，在这种情况下需要进行冠脉造影，以了解血管狭窄的具体情况。例如，是哪条血管狭窄、一条还是多条、狭窄还是闭塞，等等，从而决定介入治疗方案。一般来说，进行冠脉造影后就要马上进行介入治疗，一是病情需要，例如急性心肌梗死需要尽快开通闭塞血管；二是减轻患者痛苦，如果推迟再做，患者又要再被穿刺一次，平白增加痛苦和发生并发症的几率。
　　第三，在做某些大型心脏手术前，例如置换心脏瓣膜等，医生一般要先给患者做冠脉造影，以了解冠脉情况，评价心脏功能，这样才能做到心里有数。如果狭窄严重，手术难度自然增大，需要更加小心，还可以在进行这个心脏手术的同时做冠脉搭桥，一并解决血管狭窄的问题。
　　值得注意的是，冠脉造影是确诊冠心病的手段，而不是“筛查”冠心病的方法。在部分医疗机构，有些医生对可疑心绞痛患者不行任何无创检查即行冠脉造影，结果发现一半以上患者并没有冠心病。所以，除非是心电图明确的急性心肌梗死，需要立即开通血管，其他的情况在做冠脉造影前，一定先做心电图、核素心肌显像等无创检查，判断是否需要做冠脉造影，以避免无谓的创伤和医疗费用支出。